“我等更需沉心靜氣，深耕細作。”

　　“以往那套結交權臣、廣植黨羽的路子，太過顯眼，不能再用了。”

　　他眼中閃爍着精明的算計：“如今要結的是暗盟，避其鋒芒，潤物無聲。”

　　齊側妃恭敬地問道：“王爺的意思是？”

　　晉王布置道：“目光放遠些，不必去攀附那些正當紅的閣老大臣，反而要多留意身處要害部門，卻不得志的能吏。”

　　“比如禦史台那些品級不高，卻掌風聞奏事之權的言官。”

　　“或是戍守地方，頗有能力，卻苦無晉升門路的武将。”

　　“還有宗室裡那些遠離權力中心，心懷怨望或窘迫潦倒的邊緣人物。”

　　“私下裡，摸清他們的難處，找準時機用‘意外’的方式幫他們一把。”

　　晉王的笑容變得深邃：“或是為他們平反無人在意的陳年冤屈，或是為其子弟提供一個看似偶然的提拔機會……”

　　“施恩不圖報，方能真正收心。”

　　“但明面上……”

　　晉王的語氣陡然轉沉，強調道：“本王與爾等，必須與所有派系都‘保持距離’，依舊是那個隻知風花雪月，溫潤無為的閑散王爺。”

　　“絕不可授人以任何結黨營私的口實。”

　　衆人齊聲低應：“王爺放心，屬下明白！”

　　晉王微微颔首，目光轉向齊側妃，語氣緩和了些：“有些官員本王不便親自接觸，便需勞煩你了。”

　　“多與他們的夫人來往走動，賞花聽曲，閑話家常。”

　　“你雖是側妃，卻是上了皇家玉牒的正經命婦，身份尊貴，非同尋常人家妾室可比。在外行走交際，無人敢輕視。”

　　齊側妃眼中閃過自信的光芒，起身盈盈一拜：“妾身明白，定會為王爺打理好這些事。”

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　　法圖寺，苦修洞。

　　這裡陰冷，潮濕，黑暗。

　　唯有石壁上一盞昏黃油燈，投下搖曳微弱的光暈，勉強照亮方寸之地。

　　柳時修癱坐在冰冷的石地上，粗重的玄鐵鎖鍊牢牢禁锢着他的四肢脖頸，另一端深深嵌入身後的石壁，活動範圍不足三步。

　　他身上肮髒的囚服已被換下，取而代之的是一套粗糙的灰色僧衣，頭皮上新燙的戒疤還在隐隐作痛。

　　柳時修原本以為自己必死無疑。

　　天牢裡非人的折磨，和帝王冰冷的殺意，早已斷絕了他的所有生念。

　　卻萬萬沒想到，最終竟是這般光景。

　　他活了下來，雖身陷比天牢好不了多少的苦修洞，但終究是活了下來。

　　而救他之人，竟是那位在大周被奉若神明的醒塵大師。

　　難道……當真是柳家列祖列宗随太祖征戰四方，立下的汗馬功勞，在冥冥之中庇護了他？

　　洞外傳來極其輕微的腳步聲。

　　一道身影逆着洞口透入的微光走了進來，悄無聲息地停在柳時修面前。

　　他艱難地擡起頭，映入眼簾的是一身纖塵不染的白色僧衣，以及那張俊美得不似凡人，仿佛彙聚了天地間所有靈秀之氣的面容。

　　醒塵大師就那樣靜靜地站着，目光平和地落在柳時修身上，無悲無喜，無憎無厭。

　　仿佛他看的不是一個人，而是山間的一塊石頭，洞邊的一株野草。

　　柳時修舔了舔幹裂的嘴唇，嘶啞着聲音，問出了盤旋在心頭最大的疑惑：“為……為什麼？為什麼救我？”

　　他從不信世上有無緣無故的善意，尤其是來自這樣一位地位超然的聖僧。

　　醒塵大師的目光依舊平靜無波，聲音清越空靈，在這狹小的洞内回蕩，卻不帶絲毫情緒：“阿彌陀佛！”

　　“世間因果，皆有定數。非是貧僧救你，而是天意如此，留你一線生機。”

　　他并未多看柳時修臉上的錯愕和不解，仿佛隻是在陳述一個最簡單不過的事實：“日後，你便在此處好生反省己身罪業，滌蕩心魂，改過自新吧。”

　　話音落下，醒塵大師不再多言一句，甚至不等柳時修回應，便如同來時一般，悄無聲息地轉身離去。

　　白色的衣袂在昏暗的光線中一閃而逝，很快便消失在洞口，仿佛從未出現過。

　　苦修洞内重歸死寂，隻剩下柳時修粗重、壓抑的呼吸聲。

　　他死死盯着洞口已然消失的光亮，眼中最初的茫然，逐漸被一種熾熱的不甘所取代！

　　天意？生機？

　　哈哈哈！

　　他就知道！他就知道！

　　他柳時修命不該絕！柳家氣數未盡！

　　上天既然留了他這條命，就證明他還有未盡的使命！

　　今日之困，不過是卧薪嘗膽。隻要他還活着，還能喘氣，柳家就總有東山再起、血洗仇敵的那一天！

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　　永壽宮内殿。

　　鋪着厚厚絨毯的地面上，四皇子正搖搖晃晃地追着一隻色彩鮮豔的布繡球，發出“咯咯”的歡快笑聲。

　　沈知念褪去了平日裡的威儀華服，隻着一身家常的淺碧色襦裙，墨發松松挽起，含笑看着四皇子，時不時柔聲鼓勵兩句。

　　這時，元寶腳步輕快地進來，卻沒有像往常一樣，立刻笑着湊趣誇贊四皇子，而是帶着一絲欲言又止的躊躇。

　　沈知念擡眸瞥了他一眼，心下了然，對乳母招了招手。

　　乳母會意，連忙上前抱起玩得正開心的四皇子，柔聲哄着帶到偏殿去了。

　　沈知念端起一旁的溫茶，輕輕呷了一口，語氣平淡：“什麼事？”

　　元寶這才上前一步，壓低了聲音禀道：“娘娘，奴才方才碰見小徽子了。聽他話裡話外的意思，陛下這幾日……心情似乎頗為煩悶，連禦膳都進得不香。”

　　“難怪一直沒進後宮。”

　　沈知念放下茶盞，眸光微動：“可知是為了何事？”

　　元寶的聲音壓得更低：“小徽子嘴巴嚴，但奴才跟他交情好，旁敲側擊問出了一些消息。”

　　“似乎是……與北邊匈奴的戰事有關，陛下像是為糧草、軍饷的事發愁。”

　　他頓了頓，臉上露出一絲惶恐，卻還是繼續說道：“請娘娘恕奴才大不敬……”

　　“先帝爺在位時，頗好……頗好大興土木，南巡北狩，耗費甚巨。以緻陛下登基時，國庫本就……本就不甚豐盈。”