張啟揚被迫仰起頭來，張大嘴巴呼吸。

　　喬墨沒有松手，不斷用力，再用力……

　　直至張啟揚臉色變得青紫，秦氏感到不妙，馬上喊叫提醒。

　　“少将軍！”

　　喬墨這才松了手，恨不能現在就斬草除根。

　　秦氏趕忙扶起兒子，為他拍打身上的灰塵。

　　張啟揚大口地喘氣，一雙漆黑的眼睛盯着喬墨。

　　緩過來後，他朝着她抱拳行禮。

　　“請您收下徒兒！”

　　秦氏也滿懷期望地看向喬墨。

　　“少将軍……”

　　喬墨故作惋惜地搖頭。

　　“嫂夫人，恕我直言，啟揚這孩子就會些花拳繡腿，若是上了戰場，隻怕九死一生。”

　　張啟揚再次跪下。

　　“我可以學！少将軍，請您教我！”

　　他想承襲父親遺志，做個大将軍！

　　喬墨歎了口氣。

　　“我早已不是什麼少将軍了。

　　“如今我既是監門衛，又兼任軍器監的司長，實在沒有時間收徒。

　　“啟揚，既然你娘身患絕症，餘下的時間，你便多陪陪她吧。回家鄉，去種地、牧羊，大丈夫何患沒有出路？”

　　張啟揚不放棄，眼眶含着淚花。

　　他胸懷大志，怎甘心種地牧羊？

　　“少将軍，求您收下我！”

　　他仿佛隻會磕頭，這會兒又磕起來。

　　秦氏心疼不已，也跟着懇求喬墨。

　　喬墨惱了。

　　“嫂夫人，我就直說了。就算我要收徒，也會收個有天分的。

　　“你家啟揚實在天資平庸，方才在我手下都過不了幾招。我是不想浪費他的時間。”

　　秦氏含淚争取。

　　“啟揚隻是太餓太累了，少将軍，再給他一次機會，他一定能做得很好。教過他的師父都說，他是個習武的好苗子。

　　“您以前也說過，這孩子未來可期的。

　　“少将軍，求您看在他父親的情分上……”

　　喬墨打斷她這話，無情地挑明。

　　“嫂夫人，實話和場面話是不同的。

　　“啟揚這孩子和尋常的同齡人相比，是很好。

　　“可您到北大營看看，像他這樣的把把抓，甚至連北大營最弱的娘子軍，都比他能打。”

　　秦氏越聽越消沉。

　　她難堪得面紅耳赤，低聲呢喃。

　　“竟是這樣嗎……”

　　張啟揚也沒想到，曾經的驕傲，會被打擊得支離破碎。

　　他這樣的，很差勁嗎。

　　難怪少将軍不要他。

　　喬墨格外嚴肅地看着張啟揚，鄭重道。

　　“啟揚，帶你娘回去吧。你已經十六了，不要再做那些虛無缥缈的美夢了。讓你娘陪着你折騰，太不孝了。”

　　“啊――”張啟揚萬分痛苦，整個上半身趴伏在地，臉貼着那地面，發出撕心裂肺的低吼。

　　秦氏捂着嘴，無聲地哭。

　　母子二人被逼到絕境，喬墨無動于衷。

　　她就是要讓張啟揚死了這條心。

　　沒有她的允準，北大營不會收他。

　　張家母子離開後，喬墨着手查看玄英石礦的事。

　　她并不在意，那饑腸辘辘、一身狼狽的母子倆，要如何走歸途。

　　僅僅兩天後。

　　秦氏成了一座墳，少年跪在墳前，眼神變得陰沉……

　　鳳甯萱知道這件事時，為時已晚。

　　她找到張啟揚，彼時他不知在母親墳前跪了多久，形銷骨立、眼神空洞。

　　鳳甯萱現在是蘇幻的身份，不能與他相認。

　　她如同陌路人，帶來祭品，放在秦氏墳前。

　　少年猛地擡頭，如同一頭領地意識甚強的野狼，死死盯着她。

　　“你是誰！”

　　張啟揚嘴唇幹裂，發出的聲音格外沙啞。

　　鳳甯萱對上他的眼神，從他眼中看出殺意。

　　“祭拜先人，路過此地。”她解釋道。

　　張啟揚因着長久的饑餓，顫抖着手，拿起那些祭品，還給她。

　　“拿走！我娘用不着這些！”

　　鳳甯萱對他的抵觸視若不見。

　　她腰上佩着劍，拔劍出鞘。

　　随着幾下淩厲的破空聲，旁邊一棵樹被她砍斷，削成一張墓碑大小的木闆。