莊雨柔盈盈下拜，聲音嬌柔婉轉，如同出谷黃莺：“臣女莊雨柔，參見陛下、皇貴妃娘娘、貴妃娘娘！”

　　“臣女嘉建十一年生，家父乃禮部尚書莊守正。”

　　她報上門戶，姿态嬌柔，眼波卻大膽又含羞帶怯地向上瞄了一眼。

　　眼神如同帶着小鈎子，迅速在帝王臉上掃過，随即又飛快地垂下，留下無限遐想。

　　這番作态，與她那位永遠眼觀鼻，鼻觀心的堂姐，當真是天壤之别。

　　帝王如此敬重莊太傅，且莊雨柔的容貌确實不俗，當然不會讓她落選。

　　隻是選秀進行到現在，南宮玄羽的興緻看起來已經沒那麼高了，隻淡淡颔首。

　　李常德立刻高聲道：“莊雨柔，中選，留用！”

　　這個結果在莊雨柔意料之中：“臣女謝陛下恩典！”

　　她雖因被安排在最後一組，失了先機，而微有遺憾，但心中更多的是躍躍欲試的野心。

　　路都是人走出來的。

　　堂姐能做到貴妃，她為何不能更進一步？

　　殿選終于結束，南宮玄羽站起身，道：“餘下事宜，就交由皇貴妃與貴妃處置。”

　　沈知念和莊貴妃齊聲行禮：“臣妾恭送陛下！”

　　按大周一貫的規矩，接下來，所有中選的小主，皆需返回各自的府邸。

　　宮中會派遣經驗豐富的教引嬷嬷過去，對她們進行宮中禮儀、規矩的訓導。

　　待到十月初十，這些新人會統一由宮車接入後宮。

　　在此期間，宮裡也将根據她們的家世、殿選表現，最終定下這些小主初入宮闱的位分。

　　沈知念款步走到莊貴妃身側，唇角噙着一抹似笑非笑的弧度：“貴妃妹妹，恭喜了。”

　　“日後在深宮裡，你可算是有個知根知底的貼心人作伴了，想必不會寂寞。”

　　莊貴妃臉上立刻露出完美無瑕的笑容：“皇貴妃娘娘說笑了。”

　　“雨柔那丫頭年紀小，不懂事，日後還需娘娘多加管教、提點才是。”

　　“能入宮侍奉陛下，是她的福分，也是莊家的本分。”

　　兩人目光在空中短暫交彙，一個意味深長，一個滴水不漏，随即各自移開。

　　沈知念不再多言，搭着芙蕖的手，儀态萬千地登上了暖轎。

　　回到永壽宮，她卸下繁重的頭飾、宮裝，換上了一身輕便的常服倚在軟榻上，由着菡萏為她輕輕揉着有些發脹的太陽穴。

　　一整日端坐觀選，累的不止是帝王。

　　菡萏一邊輕柔地按着，一邊觑着沈知念的臉色，猶豫了片刻還是沒忍住，道：“娘娘，奴婢有句話，不知當講不當講……”

　　沈知念閉着眼，懶懶地“嗯”了一聲：“直說便是。”

　　“在本宮這裡，還有什麼不能講的？”

　　菡萏得到允許，這才道：“奴婢就是覺得……莊家三房那位新小主……”

　　“不知道是不是奴婢的錯覺，她身上那股子勁，跟娘娘您剛入宮那會，有那麼幾分相似之處……”

　　在一旁整理茶具的芙蕖，聞言擡起頭，神色沉穩地接口道：“娘娘，并非菡萏的錯覺，奴婢也瞧出來了。”

　　那位莊小主看似嬌憨清純，實則眼波流轉間自帶一股嬌媚風情，行走也刻意帶着勾人的韻味。

　　這種純真與妩媚交織的路數，的确與娘娘初入宮闱，尚未完全展露鋒芒時的風姿，有五六分神似。

　　芙蕖沉吟了片刻，繼續道：“想必是莊家仔細研究過陛下的喜好，特意照着娘娘從前的樣子，精心培養出來的。”

　　“目的，便是想複制娘娘的成功之路。”

　　甚至……取而代之！

　　菡萏臉上露出了擔憂之色：“娘娘，莊家此舉，怕是來者不善啊。”

　　聽着兩個貼身宮女的分析，沈知念緩緩睜開眼，妩媚的狐狸眼中卻是一片平靜。

　　她嘲弄地問道：“有幾分相似又如何？”

　　“這世上的男人也好，女人也罷，都是會變，會成長的。”

　　南宮玄羽剛登基時，初掌大權，内有權臣世家掣肘，外有邊境隐憂。彼時他心中所愛，是能讓他放松心神，無需設防的純善與柔媚。

　　那樣的女子，如同一灣清淺的溪流，一眼便能望到底，能暫時讓他一松心緒。

　　可三年過去了，帝王以鐵血手腕，先後鏟除了盤踞朝堂多年的姜、柳兩大世家，将皇權牢牢握于手中。

　　他早已不是當初那個，需要小心翼翼平衡各方勢力的新君。

　　如今的帝王雄才大略，乾綱獨斷。他需要的也不再是隻知依附，隻會讨巧的解語花。

　　而是能與他并肩俯瞰萬裡江山；能洞察時局，在他決策時提供助力；甚至能在他揮劍指向敵人時，為他穩住後方的夥伴。

　　沈知念能走到今天，靠的從來不隻是一張臉，或者模仿誰的姿态。

　　莊家想用一個有些相似的女子，來動搖她的地位，未免太過天真。

　　真正的較量，從來不在皮相。

　　見沈知念完全沒有把莊雨柔放在心上，菡萏和芙蕖眼中的擔憂漸漸散去，取而代之的是深深的信服。

　　是啊，她們的娘娘，早已不是三年前那個，需要靠特定姿态吸引帝王的秀女了。

　　她是手握六宮之權的副後，是與帝王在權謀風雨中，一同走來的特殊存在！

　　與此同時，殿選的結果和細節，迅速在後宮各處傳開了。

　　對于那些手段玲珑，耳目靈通的妃嫔而言，今日在體元殿内發生的一切，早已不是秘密。

　　延禧宮清冷靜谧，殿内陳設古樸雅緻。

　　賢妃正臨窗而坐，手中捧着一卷泛黃的古籍。

　　她容顔清麗，隻是眉宇間籠罩着一層揮之不去的淡漠，就像對外界的一切都失去了興趣。

　　虞梅輕手輕腳地為賢妃換上一杯新沏的熱茶，小心翼翼地觀察着她的神色，斟酌着開口：“娘娘，外頭都在傳今日殿選的事呢。”

　　賢妃連眼皮都沒擡，隻淡淡地“嗯”了一聲，表示她在聽。

　　虞梅繼續道：“大家都說……謝閣老的那位孫女，謝小主，通身清冷孤高的氣派，跟娘娘您十分相似，簡直像一個模子裡刻出來的。”