一衆遠房叔伯私下聚在一起商議，都心存僥幸，覺得隻要持之以恒，總能磨得文淑長公主和驸馬松口。

　　“……文淑長公主尊貴，性子向來寬厚，想來此次不過是一時氣惱。”

　　一名白氏的遠房叔父捋着胡須道：“我們皆是白氏血脈，嫡系無嗣，過繼本就是族中的規矩。”

　　“隻要我們盡心懇請，時日一久，文淑長公主定能體恤宗族的難處。”

　　另一人連忙附和：“正是這個理！”

　　“先前肯定是我們太過急切，才會惹得文淑長公主反感。往後我們輪番登門，總有一日能成！”

　　衆人紛紛附和。

　　他們不反思自己的貪心，反倒越發賣力，時常帶着家中的幼子守在文淑長公主府外。

　　今日這個人送自家七歲的長子，明日那個人薦家中五歲的稚童。

　　他們都把孩子打扮得幹淨、體面，教稚嫩的孩童在文淑長公主府外請安。

　　這群孩子年紀尚幼，哪裡懂什麼香火傳承。隻是被長輩反複叮囑，站得腿腳發麻也不敢亂動，一雙雙眼睛怯生生地望着巍峨氣派的文淑長公主府。

　　他們根本不知道，自己早已被父母視作了謀利的棋子……

　　文淑長公主府的下人看着這番光景，煩得不行。

　　管家無奈道：“……長公主、驸馬，外頭的白氏族人依舊不肯散去。今日又有人帶了幼童前來，引得不少路人駐足觀望，閑話頗多。”

　　白慕楓冷冷道：“這群人當真是執迷不悟，貪得無厭！”

　　“可笑他們還整日将祖宗規矩挂在嘴邊，當真是玷污了宗祠的清譽！”

　　文淑長公主勸道：“夫君不必動氣。”

　　“他們想鬧，便鬧去。隻要我們不同意，那些人就無計可施。”

　　畢竟她的身份擺在這裡，那些白氏族人也隻敢懇求，不敢來硬的。

　　正說話的時候，外頭又傳來了動靜。

　　一名管事入内道：“……長公主、驸馬，外頭有好幾位白氏族人遞話，說不求立刻定奪過繼之事，隻求讓家中的稚童入府讀書。稚子伴在驸馬身側學藝，日後也好為家族效力，算是盡一份心意。”

　　白慕楓怒極反笑：“他們的算盤倒是打得好！”

　　“現在是入府讀書學藝，隻怕往後便是請神容易送神難。”

　　縱使文淑長公主的性子向來溫和，也忍不住厭煩道：“如此投機鑽營之輩，若真讓他們的兒子入府，日後府中必定雞犬不甯。”

　　“一群自幼被長輩灌輸功利心思的孩子，又怎能養出純良的心性？”

　　白慕楓微微颔首，沉聲道：“那就徹底斷了他們的念想！”

　　“管家，出去告訴他們，我與長公主心意已決，絕不從白家的旁支過繼子嗣。讓他們不必再奔波，白費心力！”

　　管家恭敬道：“是！”

　　文淑長公主府外。

　　一衆白氏族人聽聞管家的話，瞬間嘩然，聚在一起怨氣橫生。

　　“……憑什麼不許我們的兒子過繼？！”

　　“都是白家血脈，嫡系無嗣，本就該讓旁支承祧！”

　　“莫不是長公主嫌棄我們出身低微，瞧不上我們的兒子？”

　　“我們天天奔走，誠心懇請。這樣的誠意都被無視，驸馬當真是不近人情！”

　　“……”

　　然而……所有人都隻敢壓低聲音發洩不滿，沒有一個人敢當衆叫嚣。

　　他們不過是白氏旁支，如何敢得罪皇家的長公主……

　　鬧騰了許久都沒有絲毫進展，不少白氏族人漸漸心生退意，悻悻散去。

　　隻剩兩三戶執念極深的人家，依舊不死心，妄圖等待一絲轉機。

　　不管怎麼說，這場風波漸漸平息了。

　　白慕楓歎了一口氣，語氣溫柔了下來：“……終于清淨了。”

　　“隻是委屈了你，無端要應付這些腌臜的瑣事。”

　　文淑長公主的唇角，揚起了一抹淺淡的笑意：“早早看清人心，斬斷紛争，總比日後被糾纏不休要好。”

　　“若是心軟接納他們的兒子，來日那群族人必定仗着宗族血脈，頻頻登門索取，攪得府中永無甯日。”

　　白慕楓慚愧道：“從前我以為那些旁支縱使與嫡系關系疏遠，但也有白家的風骨。卻沒想到……一遇到誘惑，他們的本性就展露出來了。”

　　“那群族人唯利是圖，一旦讓他們沾到了一絲好處，便會得寸進尺。”

　　文淑長公主緩緩道：“所以我才說收養孩子，緣分和心性遠比血脈重要。”

　　“那些旁支的人心貪腐，孩子自幼被功利裹挾，入府不是承歡膝下，而是引狼入室。”

　　……

　　時間緩緩來到了二月底。

　　檐下的殘雪消融，街陌的柳絲抽新，宮牆内外皆是一片淺淺的春意。

　　距離南宮玄羽禦駕親征，已經過去整整三年了！

　　三年的光陰，足以讓草木輪回，亦足以讓深宮的兒女悄然長大。

　　坤甯宮。

　　四皇子已經七歲半了，穿着一身錦袍，身姿端正。

　　他的眉眼間褪去了幼時的軟糯，更添了幾分小大人的模樣。言行舉止皆被教養得很好，處處透着皇家子嗣的端莊矜貴。

　　隻是……四皇子再怎麼被顧錦潇教得像小大人，年齡也擺在這裡，心裡始終藏着一片柔軟的地方。

　　傍晚。

　　見沈知念批完了奏折，四皇子終是按捺不住心中的的思念，輕聲問道：“……母後，父皇禦駕親征已經整整三年了，到底什麼時候才能回來啊？”

　　“兒臣天天盼着，都快記不清父皇的模樣了……”

　　三年，占了他童年的大半歲月。

　　四皇子依稀記得父皇的挺拔身姿。

　　記得父皇以前抱他站在宮樓上，教他辨認星河的模樣。

　　可歲月綿長，歸期遲遲……父皇的輪廓終究在日複一日的等待裡，漸漸變得模糊而遙遠了……

　　四皇子的話音剛落下，一道小小的身影便湊了上來。

　　四歲半的元宸公主今天梳着雙丫軟髻，身着粉色宮裝，眉眼靈動。

　　她依偎在沈知念膝邊，學着皇兄的模樣問道：“是呀，母後，父皇什麼時候回來？宸兒也想父皇了。”

　　其實……元宸公主早就對父皇沒有印象了。