往日，後宮妃嫔之間明槍暗箭、冷言嘲諷不斷。

　　如今大戰将至，人人都收斂了鋒芒。

　　誰都清楚，此刻若是公然挑起内鬥，便是觸犯大忌。輕則被罰禁足，重則引來降位之禍……

　　衆人面上笑臉相迎，一派和睦的景象。可私下依舊相互提防，暗中打探彼此的底細。

　　鐘粹宮。

　　筠妃屏退左右，隻留夏桃在内室。

　　兩人對視一眼，臉上沒有任何惶恐之色，反倒隐隐透着幾分興奮……

　　夏桃上前一步，壓低聲音道：“……娘娘，匈奴和涼國聯手南下，大戰一觸即發。咱們蟄伏了這麼久，總算是等到機會了！”

　　筠妃端起茶盞淺啜一口，唇角揚起了一抹淺淡的笑意：“是啊，苦熬多時，終于盼來了時機。”

　　夏桃問道：“奴婢一直好奇，娘娘早前便吩咐奴婢沉住氣，不許在宮中生事，原來是早就料到會有今日？”

　　筠妃放下茶盞道：“涼國與匈奴暗中結盟，圖謀大周，此事并非一日之功。”

　　“本宮早就得知風聲，故而一直收斂行迹，安守鐘粹宮，不參與任何後宮争鬥，就是為了等到兩軍開戰的這一刻。”

　　“時機一到，便要一擊必中，全力輔佐君上成就大業！”

　　夏桃連連點頭，想起剛才打探到的消息，禀報道：“娘娘，今日午後有不少大臣接連入宮，到乾清宮與陛下議事。”

　　“蘇先生也在其中。”

　　筠妃眼中精光一閃：“本宮知道了。炖好的參湯在哪裡？”

　　夏桃道：“回娘娘，在小廚房溫着呢。”

　　筠妃起身道：“取來，随本宮去乾清宮。”

　　“是！”

　　出了鐘粹宮，筠妃上了肩輿。

　　不多時，一行人便抵達了乾清宮外。

　　李常德守在廊下，見筠妃前來，連忙上前行禮：“奴才參見筠妃娘娘，娘娘吉祥萬安！”

　　筠妃微微颔首：“李公公免禮。”

　　“聽聞陛下近日政事繁忙，本宮特意炖了一盅參湯，讓陛下補補身子。”

　　後宮妃嫔來給陛下送吃食、湯水，是最尋常不過的事，李常德早就見怪不怪了。

　　他笑道：“回筠妃娘娘，陛下還在與殿内諸位大人商談要事，一時半刻無法停歇，還請娘娘在偏殿稍作等候。”

　　筠妃道：“無妨，本宮在此等候便可。”

　　沒過多久，殿門開啟，一衆文武大臣魚貫而出。

　　衆人步履匆匆，神情肅穆，顯然方才商議的都是緊要軍務。

　　人群中，蘇明硯的身影格外顯眼。

　　父女相見，寒暄兩句本就是尋常事，不會引人猜疑。

　　筠妃主動走上前，笑着開口：“父親今日入宮議事，一路辛苦了。”

　　“見過筠妃娘娘。”

　　蘇明硯拱手行了一禮：“都是分内之事，談不上辛苦。”

　　“娘娘在宮中一切可好？”

　　筠妃含笑道：“本宮一切順遂，勞父親挂心。”

　　兩人擦肩而過時，一張折疊着的紙條，悄然從蘇明硯手中遞出，穩穩落入筠妃的掌心。

　　整套動作行雲流水，沒有引起任何人的注意。

　　筠妃和蘇明硯簡單寒暄了兩句，便分開了。

　　蘇明硯跟着大臣的隊伍出宮。

　　李常德入殿通傳，片刻後折返出來，對着筠妃躬身道：“筠妃娘娘，陛下眼下公務依舊繁忙，無暇歇息飲用參湯，特意吩咐奴才代為收下。”

　　“娘娘的一番心意，陛下知曉了。”

　　筠妃淺笑道：“陛下為國操勞，理應以國事為重。”

　　“有勞李公公代為轉交了。”

　　李常德躬身道：“筠妃娘娘客氣。”

　　“既然如此，本宮便先行回宮，不打擾陛下處理政事了。”

　　話音落下，筠妃轉身帶着宮人從容離去，看不出任何異常。

　　李常德提着食盒走入大殿。

　　南宮玄羽正埋首批閱各地送來的軍情文書，案上的卷宗堆積如山。

　　李常德輕聲禀報：“陛下，這是筠妃娘娘送來的參湯。”

　　南宮玄羽頭也沒擡，随口道：“賞你們了。”

　　“謝陛下！”

　　李常德依言照做，将參湯分賞下去。

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　　上書房。

　　顧錦潇依舊在教導皇嗣們課業。

　　今日的課業結束，其餘皇子、公主都跟着宮人回去了。唯獨四皇子捧着書卷，小眉緊緊蹙起。

　　四皇子年紀尚幼，卻自幼啟蒙明理，聽得懂匈奴南下、兩國開戰之意。更知曉戰火一起，邊關百姓、大周子民皆要受難。

　　顧錦潇收拾案上的書籍，擡眸看向垂首不語的四皇子，溫聲問道：“四皇子為何不回去歇息？”

　　四皇子擡起小臉，眸底浮現出了幾分憂色，邁步走到顧錦潇身前，躬身行禮道：“顧少傅，學生有一事想問。”

　　“大家都在說，邊境即将開戰，是真的嗎？”

　　顧錦潇的動作一頓，坦然道：“是真的。”

　　“匈奴和涼國締結盟約，聯軍即将南下進犯大周，朝堂已啟動戰時籌備。”

　　一句實話，讓四皇子的唇角微微抿起，憂心地問道：“那邊關會死很多百姓嗎？大周的将士，會打不過外敵嗎？”

　　他自幼長于深宮，被沈知念庇護得很好，不谙後宮的争鬥。卻也明白戰争從不是好事，流離死傷，皆是常态。

　　顧錦潇放下手中的典籍，平視着四皇子，耐心開導：“戰亂必會傷及邊地百姓，這是無可避免之事。”

　　“但大周軍備充足，将士守關禦敵，占盡地利，不會輕易落敗。”

　　“四皇子不必過度惶恐。”

　　四皇子擡眸，認真追問：“既然會傷及百姓，為何一定要開戰？不能好好議和嗎？”

　　顧錦潇道：“并非大周想要開戰。”

　　“匈奴背棄和大周的盟約，蓄謀已久。議和退讓，隻會讓敵寇愈發貪婪，步步蠶食大周國土。”

　　“唯有應戰禦敵，守住城關，才能護住國中萬民。”

　　四皇子似懂非懂，沉吟了片刻，正色道：“學生明白了，别人欺負到了大門口，便不能退讓！”

　　顧錦潇微微一笑：“四皇子小小年紀能懂此理，已然難得。”

　　“臣今日便借此時局，教四皇子八字道理：守土安民，心懷家國。”

　　四皇子側耳聆聽，認真問道：“何為守土安民？”