此計一旦沾上，便百口莫辯。

　　商賈往來，最容易做手腳。賬目、貨物、中間人，處處可藏污納垢。

　　“還有夏家。”

　　不等宮女完全消化，素青身影又道：“沈府如今的主母夏氏，出身皇商夏家。商賈之家，雖富甲一方，但終究是末流，上不得台面。”

　　“夏家産業遍布南北，與各色人等打交道，焉知其中有沒有與北境暗通款曲的？”

　　“夏家有沒有為了巨利，偷偷販賣朝廷違禁物資給草原？”

　　“或者……有沒有暗中資助過，不該資助的人？”

　　“這麼大一個家族，枝繁葉茂，底下的人為了利益，什麼事做不出來？隻要仔細去查，總能找到漏洞。”

　　“夏家跟沈家是姻親，一榮俱榮，一損俱損。夏家若出事，沈茂學這個親家，能脫得了幹系？”

　　“皇貴妃這個沈家女，又能清白？”

　　宮女此刻已經完全明白了，娘娘的全盤算計。

　　從沈家庶子，到姻親夏家，潑上足夠多的污水！

　　這團疑雲，足以摧毀陛下所有的信任，引發最可怕的猜忌！

　　宮女點點頭道：“娘娘英明！”

　　“沈尚書再聰明，皇貴妃再厲害，也防不住家族内部的蠢貨，管不了姻親、族人的手腳。”

　　“千裡之堤，潰于蟻穴……”

　　素青身影唇角微勾，走道桌邊坐下，在鋪開的素箋上寫下幾行字，字迹清秀。

　　寫完後，她吹幹墨迹，仔細折好，遞給宮女：“将這封信送到父親手中。”

　　“告訴他，仔細查訪沈家那幾個庶子的近況、性情喜好、經濟狀況。”

　　“同時暗中梳理，夏家這些年的生意往來，特别是涉及邊境、關外，或是與胡商有關的。”

　　“莫要急于求成，做得自然點。”

　　“先找到合适的目标和漏洞後，再行下一步。”

　　宮女心跳如鼓：“是，奴婢明白！”

　　她離開後，素青身影眼底盡是冷芒！

　　皇貴妃以為穩坐永壽宮，懷着龍嗣，就能高枕無憂，一步步登上至高的鳳座麼？

　　且看看，是對方的肚皮争氣，還是她的手段更狠！

　　後宮、前朝，從來不是隻看誰更得寵的地方。

　　暗處的刀子，往往比明處的風光，更能決定最終的勝負。

　　……

　　解禁後的日子，并不像媚嫔預想的柳暗花明。

　　宮門是開了，但陛下一直沒來過。

　　日子一天天過去，永壽宮那位的肚子，早已大得讓人無法忽視。

　　媚嫔的心，也跟着一日日往下沉。

　　莊貴妃，乃至整個莊家，對她最殷切的期望，是子嗣！

　　選秀開始前，父親便請了京城最有名的婦科聖手，為她仔細調理了大半年。

　　那位老大夫信誓旦旦，說她體質陰柔調和，氣血充盈，是極易受孕的。若能中選，定能早日為皇家開枝散葉。

　　媚嫔也曾信心滿滿。

　　論恩寵，入宮新人裡，她承歡的次數最多。

　　陛下也曾攬着她調笑，贊她鮮活有趣，比那些木頭美人強上百倍。

　　可偏偏，她的肚子就像被施了咒，始終不見半分動靜……

　　不能再等了！

　　皇貴妃這一胎若是皇子，永壽宮就有兩個皇子了！

　　到那時，後位還有莊家什麼事？

　　她怎能看莊家百年清流，在後宮角逐中一敗塗地？

　　絕不可能！

　　可……解禁這些天，她連陛下的面都沒見到……

　　陛下仿佛忘了，鹹福宮還有她這個人。不是宿在永壽宮，便是召幸月嫔、蘇嫔她們。偶爾也去去賢妃、璇妃那裡坐坐。

　　媚嫔卻無人問津。

　　對她來說，這種被陛下遺忘的恐慌，比禁足更可怕。

　　禁足至少還有個期限，如今自由了，卻隻能眼睜睜看着，帝王的目光流連别處。

　　這種鈍刀子割肉的煎熬，可不好受。

　　雖說當初因小烏子洩露帝王的行蹤，被打了一頓闆子，罰去了辛者庫。禦前伺候的人，口風都緊了很多。

　　可時間過去這麼久了，總有為利益而動的。

　　這日午後，媚嫔花費重金，終于從養心殿的一個小太監口中，撬出了一點模糊的消息。

　　陛下晚膳後，或許會去禦花園走走。

　　雖然隻是或許，但對如今的媚嫔來說，已是難得的機會，她必須抓住！

　　見時間差不多了，媚嫔指揮着含翠和雪芙，為她梳妝。

　　衣裳挑了又挑，最終，媚嫔選定一襲海棠紅縷金撒花軟煙羅的宮裝。顔色鮮亮奪目，在夏夜燭光下，能将肌膚襯得欺霜賽雪。

　　發髻梳成最顯嬌媚的随雲髻，斜插一支赤金累絲鑲紅寶石步搖，旁邊簪了幾朵新摘的粉色月季。

　　妝容更是精心。

　　眉似遠山含黛，眼若秋水橫波，唇上點了櫻桃口脂。一笑之間，嬌豔欲滴，我見猶憐。

　　媚嫔對鏡自照，反複調整，直到确認每一處細節都完美無瑕，足以在瞬間抓住帝王的目光。

　　這才深吸一口氣，扶着含翠的手，坐上早已備好的肩輿，朝着禦花園而去。

　　夏夜的禦花園，另有一番風情。

　　白日的暑氣漸漸消散，晚風帶着水榭荷塘的濕潤涼意，輕輕拂過。

　　廊下宮燈次第點亮，映照着郁郁蔥蔥的花木。

　　蟬鳴聲弱了下去，草間的蛐蛐清脆吟唱，還有不知名夏蟲偶爾的應和。

　　越是接近水榭，媚嫔越是緊張，深吸了一口氣。

　　她要像從前那般嬌俏鮮活，勾起陛下對她的憐愛！

　　繞過一片茂密的紫藤花架，水榭亭台的輪廓已然在望。

　　亭中果然有人。

　　幾盞明亮的宮燈下，那抹熟悉的明黃身影負手而立，正微微側頭，聽着身旁的女子說話。

　　站在帝王身側的，是秦嫔。

　　秦嫔今日穿了一身簡潔的宮裝，發髻也梳得簡單，隻簪了一支通透的白玉簪子。

　　通身上下并無過多裝飾，卻自有清冷飒爽的氣度。

　　她正指着水塘中，一片将開未開的荷花，似乎在說什麼。

　　帝王聽得專注，偶爾點頭。

　　這一幕像一盆冷水，澆在了媚嫔心上！

　　秦嫔！

　　她怎麼會在這裡？

　　是了，秦嫔家世顯赫，父親是封疆大吏。

　　上次流言風波，陛下誤貶了她。後來雖複位補償，但到底讓她受了委屈。