“沒有……娘娘，奴婢真的沒有……”

　　桃葉隻是拼命搖頭，反複說着這幾個字。

　　蘇全葉面無表情，對于這樣的場面早已司空見慣。

　　他在慎刑司多年，深知許多陰私手段，用的就是無色無味，難以察覺之物。

　　蘇全葉不再與桃葉糾纏，轉而下令：“搜！”

　　“所有經手過康妃娘娘昨日的東西，以及有嫌疑之人的住處，都仔細地搜！”

　　慎刑司的太監道：“是！”

　　他們動作利落，很快便從桃葉，以及其他幾名可能接觸到妝台的宮女住處返回。

　　其中一人手中捧着一個粗布小包，躬身呈給蘇全葉：“蘇公公，這是在桃葉床鋪下，最裡側的褥子夾層裡搜到的。”

　　蘇全葉接過當衆打開，裡面竟是白花花的銀子，粗略一看，至少有二十兩！

　　殿内瞬間響起一片壓抑的抽氣聲——

　　宮女一年的例銀不過六兩。二十兩銀子，桃葉就算不吃不喝，也得攢上三年多！

　　她一個二等宮女，絕無可能有這麼多積蓄！

　　蘇全葉拈起一錠銀子，目光冰冷地看向桃葉：“桃葉，這些銀子你是從何而來？”

　　桃葉看着那包銀子，眼睛瞪得如同銅鈴，臉上是毫不作僞的驚駭與茫然，惶恐道：“不！這不是奴婢的！”

　　“奴婢不知道！奴婢從來沒見過這些銀子！”

　　她轉向康妃，涕淚橫流：“娘娘！您相信奴婢！奴婢真的不知道這銀子是哪裡來的！”

　　“定是有人……定是有人栽贓陷害奴婢啊！”

　　康妃看着桃葉這副不似作僞的驚駭模樣，心中也閃過了一絲疑慮。

　　若真是桃葉所為，她得了一大筆銀子，為何不藏得更隐秘些，反而如此輕易就被搜了出來？

　　這未免太不合常理。

　　然而，在那個時間段，隻有桃葉接觸過香膏。

　　慎刑司的人又從她的床鋪裡，搜到了來曆不明的銀兩。

　　所有證據似乎都指向了桃葉。

　　在旁人看來，這便是鐵證如山。

　　桃葉不知道想到了什麼，如同抓住了最後一根救命稻草，猛地擡起頭，淚眼模糊地看向蘇全葉：“蘇公公，奴婢昨日為娘娘塗抹香膏，手上也沾到了。”

　　“若真是奴婢在那個時候，将赤草汁放到了香膏裡，奴婢身上為何沒有起疹子？”

　　“這……這難道不能證明奴婢的清白嗎？”

　　她的話乍一聽确實有道理。

　　是啊，若香膏被動了手腳，桃葉怎會安然無恙？

　　旁邊一個平日與桃葉不算和睦的宮女柳葉，趁機反駁道：“誰知道你是不是提前服了解藥。”

　　“做了這等虧心事，自然要為自己留好後路。”

　　這話并非全無道理，瞬間将桃葉剛燃起的希望之火，澆熄了大半。

　　蘇全葉并未理會那柳葉，目光轉向一直候命的太醫，帶着詢問。

　　太醫會意，上前一步，對着南宮玄羽的方向躬身，語氣嚴謹地解釋道：“陛下，并非人人接觸赤草汁，都會引發瘾疹。發作與否，與個人體質息息相關。”

　　“體内濕熱蘊結、氣血不和者，易受其引動；而體質平和強健者，即便接觸，也可能毫無症狀，或症狀極其輕微。”

　　“故而……桃葉未曾發病，并不能直接證明她給康妃娘娘塗抹香膏時，香膏還是無毒的。”

　　太醫的這番話冷靜而客觀，卻徹底堵死了桃葉辯白的路徑。

　　桃葉聽完瞬間癱軟在地……

　　南宮玄羽坐在主位上，看着底下這出鬧劇，眉宇間的煩躁幾乎不加掩飾。

　　他耐着性子，對蘇全葉冷聲道：“既如此，便将桃葉拖下去仔細審問，務必問出主使之人。”

　　“奴才遵旨！”

　　蘇全葉躬身領命，随即對小太監揮手示意。

　　兩名慎刑司的太監立刻上前，一左一右便要架起癱軟如泥的桃葉。

　　“不——！！！”

　　桃葉的聲音裡充滿了對酷刑的極緻恐懼。

　　她曾在宮中聽過太多關于慎刑司的傳聞，那裡是人間煉獄，進去了便是生不如死！

　　剝皮抽筋，敲骨吸髓……

　　種種酷刑在她腦中翻騰，瞬間擊潰了桃葉的最後一絲理智。

　　她根本無法證明自己的清白，與其進慎刑司受盡折磨，屈打成招，最後依然難逃一死。不如……

　　對酷刑的恐懼，在桃葉眼中燃起一種絕望的瘋狂。

　　她猛地擡起頭，目光直直看向榻上的康妃，眼神複雜難辨。有絕望，有冤屈，也有一絲決絕。

　　桃葉用盡全身力氣嘶喊道：“娘娘，奴婢冤枉！奴婢願以死明志，證奴婢清白——”

　　話音未落，在所有人都沒反應過來的時候，她爆發出驚人的力量，用盡全身力氣朝着旁邊堅硬的朱紅殿柱，狠狠撞了過去！

　　“砰——！！！”

　　一聲沉悶而駭人的巨響，在殿内響起。

　　鮮血瞬間從桃葉的額頭迸濺開來，染紅了冰冷的柱身。

　　桃葉的身體軟軟地滑倒在地，抽搐了兩下，便再無聲息。隻有一雙眼睛仍圓睜着，空洞地望向殿梁，仿佛在無聲地控訴着不公……

　　這一切發生得太快，太猝不及防！

　　殿内死寂一瞬，随即響起了幾聲壓抑的驚呼。

　　幾個膽小的宮女已吓得面色慘白，下意識後退，用手捂住了嘴。

　　就連見慣了風浪的李常德，眼皮也微微跳了一下。

　　康妃更是被這近在咫尺的血腥場面，駭得渾身一顫，胃裡一陣翻江倒海，險些嘔吐出來！

　　她看着桃葉被鮮血染紅的屍身，和她至死都未瞑目的雙眼，一股寒意從心頭冒了出來……

　　這……這就是背後之人的手段嗎？

　　不僅害她，還要用一個宮女的性命，來死無對證！

　　沈知念一直平靜無波的臉上，此刻也蹙起了眉頭，看着那具尚帶餘溫的屍體，眸色深沉。

　　南宮玄羽顯然也沒料到桃葉會觸柱身亡。

　　他看着殿中的血污和屍體，眼中的不耐、煩躁之色越發濃烈。

　　帝王每日要處理的軍國大事堆積如山，實在沒有多餘的精力，浪費在後宮這等瑣事上。

　　他拂袖道：“既然桃葉已畏罪自盡，後續事宜便由慎刑司處理。”