主戰的大将率先開口道：“皇上，大周使臣所言并非沒有道理。”

　　“疆土對任何一個國家來說都是底線，我們若是逼得太緊，隻怕大周甯可放棄結盟，也不會割地。”

　　“若真鬧到盟約作廢，将來要單獨直面涼國鐵騎的，是咱們南齊。”

　　“那三處地界的得失看着誘人，可比起全境安穩，就不算什麼了。”

　　持中立态度的文臣也上前勸谏：“皇上，一味求和的那些人，隻想抓把柄發難。就算拿到那三處土地，他們依舊能挑出别的錯處，非議皇上。”

　　“是啊，不如換一種實惠的條件，不必執着土地歸屬。既能堵住朝臣之口，也不會逼死大周使臣。”

　　親涼派的官員依舊堅持：“這叫什麼話？”

　　“那三處疆土歸屬我們南齊，才是實在的好處。通商、共管皆是虛無缥缈的約定，年年都有可能反悔！”

　　南齊皇帝聽着他們的說辭，眼底閃過了一抹沉思。

　　他權衡許久，終于做出了取舍。

　　涼國的威脅迫在眉睫，而那三處争議地界的産出微薄。

　　若是為此錯失同盟，損失遠大于所得。

　　一番權衡過後，南齊皇帝再次召見了江令舟。

　　這一次，他的态度不再像之前那麼強硬，妥協道：“……朕思慮許久，明白疆土是大周不可觸碰的底線。朕若是強行要大周割地，隻會傷了兩國的和氣。”

　　“這個條件，朕作罷。”

　　“換一件事談吧。”

　　江令舟早就料到了南齊皇帝會妥協，并不訝異，微微躬身道：“皇上請講。”

　　“隻要不涉及國土歸屬，臣能做主的，必然竭力促成！”

　　南齊皇帝道：“第一條不變，一個月之内，大周增兵北疆，牽制涼國主力。”

　　“第二條更改為戰後十年内，那三處争議地界的所有賦稅、礦産産出，全數歸南齊取用，大周不插手分毫。”

　　“兩處邊境關隘，南齊可自由通行商旅、巡防斥候，大周不得阻攔。”

　　“十年期滿，依舊維持兩國共管。”

　　“這樣一來，朕的臣子們能看見實實在在的好處，便不會再借此事阻撓盟約，你也不必背負割地的罪名。”

　　江令舟在心中權衡着。

　　賦稅和礦産隻是财物利益，沒有動搖國土主權。

　　十年後共管，也契合他此前提出的折中方案。

　　江令舟心中的大石頭落地，道：“臣應允陛下新約。”

　　南齊皇帝當即命内侍拿出了修改好的條款。

　　兩人逐條核對完畢，各自落款、加蓋印信。

　　一式兩份，大周和南齊各存一卷。

　　南齊皇帝看着江令舟單薄的身形，體恤道：“……一樁難事總算塵埃落定，願南齊和大周永結盟國之好！”

　　“朕特設宴席歡迎貴使，犒勞你千裡奔波的勞苦！”

　　江令舟微微躬身行禮，喉間又泛起了癢意：“多謝皇上美意，臣心領了。”

　　“隻是我大周陛下一直牽挂此事，臣歸心似箭，不敢多做耽擱。”

　　南齊皇帝聞言也不勉強，揮手吩咐内侍搬來一箱滋補藥材：“也好。”

　　“朕知貴使身纏沉疴，這一箱藥材皆是南齊上品，你帶着沿路調養。”

　　“水路暗流兇險，朕調撥十名暗衛，護送你至南齊和大周交界的渡口。”

　　江令舟知道，南齊皇帝待他客氣，不是因為對方好說話，而是兩國現在是盟友了。

　　他再次躬身道：“臣多謝皇上厚賜。”

　　這個插曲過後，江令舟就辭别南齊皇帝出宮了。

　　剛回到住所，他的心口便湧起了一陣悶痛……

　　江令舟再也撐不住，彎下腰劇烈地咳嗽起來。

　　随即，他擡手掩住唇，指縫間緩緩滲出了一抹刺目的血色……

　　一旁随行的大周官員瞬間慌了神，快步上前攙扶：“江大人，您撐住！”

　　“快傳太醫過來！”

　　雷伯更是心疼得眼眶通紅：“公子，您的身子早已虧空，一路又強撐多日，便是鐵打的人也扛不住啊……”

　　“不如留在南齊靜養幾日再動身吧！”

　　他實在擔心公子的身體啊！

　　萬一公子有個什麼好歹，他可如何跟老爺和夫人交代……

　　江令舟緩了許久，才勉強止住咳嗽，擡手拭去唇角的血迹，氣息虛浮：“不礙事……”

　　“我隻是舊疾發作，歇息片刻便能緩過來，不必大驚小怪。”

　　“邊關戰事吃緊，結盟的消息越早送到陛下手中，大周便能越早布局，耽擱不得。”

　　大周官員眉頭緊鎖，連聲勸道：“大人，傳信之事可以交由屬下快馬先行，您留在南齊休整幾日再返程，身體為重。”

　　“不行。”

　　江令舟搖頭道：“事關重大，本官必須親自将盟約帶回大周。”

　　說到這裡，他看向一名大周官員，吩咐道：“你即刻挑選兩名武功最好的暗衛，快馬奔赴北境，将南齊和大周締結盟約的消息禀報陛下。”

　　“切記，隻傳口信，不帶任何文書，避免在半路被旁人截獲。”

　　官員道：“下官明白！”

　　江令舟沒有再耽擱，翌日一早便辭别南齊皇帝，帶着随行人員，在南齊暗衛的護送下，直奔城外的碼頭。

　　為了掩人耳目，江令舟一行人返回大周時，乘坐的是一艘預先備好的商船。

　　行船一路都很安穩。

　　船隻即将駛入大周和南齊交界的渡口。

　　江面兩側有大片蘆葦，水面僻靜。

　　一名暗衛站在船頭遠眺，随即回到船艙，對江令舟道：“……大人，前方便是兩國交界的蘆葦蕩。”

　　“此地水路狹窄，最易藏人埋伏，需多加戒備。”

　　江令舟正靠在榻上服藥，聞言緩緩坐了直身子。

　　世上從來沒有不透風的牆。

　　大周和南齊已經締結了盟約，涼國不可能一絲風聲都沒有收到。

　　江令舟已經料到，涼國肯定怕大周與南齊聯手。說不定還會半路截殺他，毀掉國書。

　　想到這裡，江令舟的面色變得嚴肅起來，道：“傳令随行護衛，全部披甲藏刃，一刻不得松懈！”

　　暗衛沉聲道：“屬下明白！”

　　天色一點點暗了下來……

　　夜色迅速籠罩江面。