彩菊聽得心驚肉跳！

　　她從未見過娘娘這副模樣。

　　這還是平日裡那個溫婉、怯懦，連隻螞蟻都不敢踩死的娘娘嗎？

　　娘娘眼中居然浮現出了……對褚氏的厭惡和殺意！

　　康妃還沒意識到，自己此刻的樣子有多吓人，一字一頓道：“所以……不管褚氏跟醒塵大師之間，到底有過什麼牽連。是她一廂情願，還是别的什麼……”

　　“褚書娴這個人……都不能再留了！”

　　彩菊吓得魂飛魄散：“娘娘！您……您在說什麼呀？！”

　　“娘娘，您冷靜些！”

　　“褚氏是陛下降旨廢黜的，她的生死自有天定，您何苦、何苦要沾染這等事？”

　　“娘娘，您從來沒害過人啊！為了一個……”

　　“或許隻是褚氏癡心妄想，跟醒塵大師并無幹系，您怎能冒險去……”

　　她不敢說出“殺人”兩個字，隻覺得渾身發冷。

　　眼前的娘娘，陌生得讓她害怕……

　　康妃低下頭，看着跪在地上瑟瑟發抖的彩菊，眼神沒有絲毫動搖：“彩菊，你怕什麼？”

　　“褚氏不過是一個被廢入冷宮的庶人，無依無靠，身子又因小産虧損得厲害。冷宮那種地方缺衣少食，陰寒刺骨，時不時‘病故’一兩個人，再尋常不過。”

　　“誰會去在意一個失了聖心，又沒有背景的罪婦，是死是活？誰會特意去查？”

　　“就算有人疑心，本宮今日去探望過褚氏，送了吃食、衣物。但本宮不過是念在昔日同住一宮的情分上，對她仁至義盡。她若自己福薄，熬不過去，與本宮何幹？”

　　說到這裡，康妃頓了頓，俯身将彩菊扶了起來：“彩菊，你跟了本宮這麼多年，最是貼心。此事……本宮需要你幫忙。”

　　“無需你親自動手，隻需留意冷宮那邊的動靜，打聽清楚每日給褚氏送飯、送藥的是誰，摸清規律。”

　　“剩下的事……本宮自有計較。”

　　彩菊看着康妃眼中的決心，知道再勸無用。

　　娘娘一心隻想保護醒塵大師的清譽。

　　“娘娘……”

　　彩菊不安道：“奴婢……奴婢隻是擔心您……此事風險太大，萬一……”

　　“沒有萬一。”

　　康妃打斷了彩菊：“為了醒塵大師……值得！”

　　“況且，褚氏活着，本身就是一個隐患。除掉她，不過是掃清污穢，還佛門一個清淨，也免去可能牽連到更多人的禍患。”

　　她說得冠冕堂皇，聽起來像是在做一件很正義的事情。

　　……

　　養心殿。

　　南宮玄羽隻是不想引人注意，所以額沒有格外對褚書娴怎麼樣，并不是完全将她置之不理了。

　　冷宮發生的事，還是由李常德傳到了帝王這裡。

　　他擡起頭看向李常德：“……康妃去冷宮見褚氏做什麼？”

　　李常德早已将相關細節記在心裡，聞言立刻躬身道：“回陛下，據守門的侍衛說，康妃娘娘稱褚氏曾是她宮裡的人，又小産傷了身子，于心不忍，故而去送些東西。”

　　“進去後，她屏退了左右，與褚氏單獨說了一會兒話。具體内容……守門之人離得遠，未曾聽清。約莫兩刻鐘後，康妃娘娘便出來了。”

　　南宮玄羽聽罷，未置可否。

　　在他的印象裡，康妃入宮多年，性子是出了名的溫婉、怯懦，甚至有些膽小怕事。素來不争不搶，安分守己。

　　她去看望褚氏，這個理由倒是說得通，畢竟褚氏曾經确實是她宮裡的常在。

　　隻是……康妃特意屏退左右，單獨跟褚氏說話？

　　南宮玄羽問道：“康妃與褚氏，往日的關系很親近？”

　　李常德答得一闆一眼：“回陛下，據奴才所知，并非如此。”

　　“褚氏入住儲秀宮側殿雪花閣後，與康妃娘娘隻是尋常主位和低位宮嫔的禮節往來，并沒有特别深厚的交情。褚氏有孕之事，最開始亦是瞞着康妃娘娘的。”

　　這就有些耐人尋味了……

　　沒有深厚的交情，卻特意去冷宮探望，還單獨說話。

　　南宮玄羽的眸色深了些許，但終究隻是道：“……朕知道了。”

　　李常德心領神會，此事已經引起了陛下的注意。

　　匈奴使團和雲安長公主遠嫁的隊伍，已經正式離京，帝王也可以騰出手來處理那些事了。

　　南宮玄羽眼底閃過了一絲殺意，對李常德道：“宮裡的瑣碎……也該理一理了。”

　　李常德立刻躬身：“奴才明白！”

　　他清楚陛下指的是什麼。

　　陛下終于要騰出手來，處理那樁懸而未決，卻如鲠在喉的醜聞了。

　　而褚氏，作為當事人之一，自然是突破口。

　　他要奉陛下的密令，秘密将褚氏及其貼身宮女春菱，從冷宮提走。關押到隐秘，且完全由他掌控的地方，進行詳細的審問。

　　至于冷宮那邊，需要一個合理的理由。

　　于是，兩日後，褚庶人在冷宮“病逝”的消息，順理成章地傳了出來。

　　一個冷宮罪婦“病故”，内務府按例處置便是，無需特意上報到禦前。

　　後宮衆人聽聞，也不過是或唏噓，或漠然一瞬，便無人深究了。

　　誰會為了一個早已被帝王厭棄，打入冷宮的庶人，去多費工夫？

　　甚至有人覺得，褚氏能撐到現在，已經算是命硬。

　　後宮女子，命運浮沉。今日是座上賓，明日成階下囚。生生死死見得多了，心腸也就硬了。

　　褚氏不過是後果的失敗者罷了，連成為茶餘飯後談資的資格都沒有。

　　永壽宮。

　　芙蕖走進來，向沈知念禀報此事。

　　她聽完後，什麼都沒說。

　　一個被打入冷宮，又被帝王厭棄的庶人，悄無聲息地病逝，看起來合情合理。

　　可南宮玄羽是什麼人？

　　馮貴人和褚氏有孕之事，疑點重重，帝王豈會不深究？

　　他雖然将褚氏廢黜冷宮，置之不理。但以南宮玄羽的性子，對這等可能混淆皇室血脈，亵渎天家威嚴的醜事，會真的完全放下，不查個水落石出嗎？

　　不過有些事，沈知念心裡明白就好，說出來便是禍端。

　　帝王既然讓褚氏“病逝”，那她就是病逝。

　　隻是……沈知念心裡難免有些好奇，褚氏究竟是死是活？