沒想到是四皇子最先撐不住，身子微微前傾，時不時擡手揉揉惺忪的睡眼。

　　很快，元宸公主的眼皮也沉沉地打架，乖乖靠在沈知念懷中，小腦袋一點一點的，已然半夢半醒。

　　唯獨精力最旺盛的六皇子，依舊不肯歇息。

　　不過他也沒有繼續跑動了，叽叽喳喳的話音也慢慢變少，靈動的眼眸覆上了淺淺的水霧，小腦袋時不時迷糊晃動一下。

　　賢妃看着六皇子故作精神的可愛模樣，哭笑不得，輕聲喚道：“瑾兒，困了吧？過來母妃這裡歇歇。”

　　六皇子慢悠悠走到賢妃身側，眼眸霧蒙蒙的，卻依舊倔強地挺起小小的胸脯，努力睜大快要阖上的雙眼：“母妃，瑾兒不困！”

　　“瑾兒還沒守完歲，要陪着母後和母妃，不能睡覺！”

　　他明明已經困得快要睜不開眼了，卻依舊牢牢記得陪沈知念守歲的承諾。

　　這種孩子氣的執拗，格外惹人憐愛。

　　沈知念望着三個孩子困倦的模樣，含笑道：“唐太醫說過，小孩子不能熬夜，會長不高的。”

　　“你們鬧了大半個晚上，也該好好歇息了，莫要累壞了身子。”

　　賢妃輕笑道：“皇後姐姐說得是。”

　　“他們年紀小，确實熬不住長夜。”

　　沈知念當即看向菡萏她們，柔聲吩咐道：“将阿煦、宸兒和瑾兒，抱下去歇息吧。”

　　“把被褥鋪厚些，暖爐備足，命保母們仔細照顧。”

　　菡萏福了一禮：“是！”

　　她們的動作十分輕柔，小心翼翼将三位小主子抱了下去。

　　很快，主殿隻剩下沈知念和賢妃。

　　剛過子時，沉寂了一夜的皇宮驟然亮了起來！

　　“砰！”

　　“砰！！”

　　“砰——！！！”

　　“……”

　　夜空中，漫天煙花的次第綻放，沖破沉沉夜幕，一簇簇、一團團淩空炸開。流光溢彩、璀璨奪目！

　　金紅、素白、淺紫的煙火，層層疊疊鋪滿整片天際。轉瞬盛開、緩緩零落，碎作漫天星火！

　　映照得整座皇宮通明如白晝！

　　縱使帝王不在、戰事未平，皇宮除夕的煙花依舊燃放。

　　辭舊迎新，祈歲安康。

　　沈知念起身緩緩走到殿外，站在廊下擡眸仰望着漫天煙火。

　　夜風微涼，拂動了她鬓邊的發絲。

　　她一身大紅的鳳袍，在漫天煙火的映照下，顯得華美無比！

　　沈知念靜靜望着絢爛璀璨的夜空。

　　煙火明明滅滅，光影流轉落在她的眼眸中，映出萬千星火。

　　賢妃緊随其後，站在沈知念身側，同樣擡首望向夜空。

　　但很快，她的視線就從漫天星火，落在了沈知念身上。

　　煙花再盛，終究是轉瞬即逝的浮華。眼前之人，才是她歲歲年年的牽挂。

　　看着沈知念在煙火映襯下的妩媚側顔，賢妃心中百感交集。

　　她的萬般思緒，最終隻化作一句輕柔的低語，落于夜風中：“……皇後姐姐，新年快樂！”

　　沈知念聞言微微側首，眸光溫柔，唇角揚起一抹笑意，輕聲回道：“新年快樂！”

　　漫天的煙火依舊在簌簌綻放，轟鳴細碎，落滿人間新歲的期許。

　　沒人知曉，賢妃心中浮現出了綿長的追憶。

　　一晃經年，歲月匆匆。

　　她陪着皇後姐姐從景泰元年，一路走到了風波疊起的景泰九年。

　　這麼多年的光陰，她親眼見證了皇後姐姐的掌權之路！

　　亦知曉皇後姐姐藏在鐵血手腕下的柔軟和仁善。

　　往後歲歲年年，無論天下的格局如何變化，她都會守在皇後姐姐身側，不離不棄！

　　……

　　沈知念自掌權以來，立下了許多新規，一直在潛移默化間提高大周女子的地位。

　　新的一年，萬象更新。她依舊初心不改，執意要為天下女子掙一份體面，得一份公道！

　　世人世代沿襲舊俗，輕賤女子的功績，将女子生育、持家當做理所當然的事。

　　不少人家把閨中的女兒，視作依附男子的附庸。或輕視女兒，或苛待家中的女眷，視女子勞作的功績為無物。

　　越是身居高位，俯瞰萬民百态，沈知念越是深知世間的無數女子困于世俗偏見，有才無處施，有功無人贊，有德無人知……

　　她們歲歲年年困于深宅内院，一生辛勞，卻落得卑微無名。

　　故而景泰九年的首次朝會，待衆臣奏事完畢，沈知念端坐在垂簾後，不疾不徐道：“……諸位愛卿，本宮認為新年新政，首在正人心、厚民風。”

　　“世間隻知男子耕戰立業、入朝為官有功，卻不知女子生育子嗣、持家安内，亦是護持家國根基的莫大功績！”

　　“一戶人家，女子打理内務、照顧老小、撫育子嗣……方能讓男子無後顧之憂，安心耕讀征戰、立身朝堂。”

　　“家事安穩，方能國事安定。女子之功，不該被視作理所當然，更不該被輕賤漠視！”

　　沈知念的話音落下，太和殿内瞬間鴉雀無聲。

　　文武百官皆是一愣。

　　皇後娘娘說的這些，所謂的女子功績，不是理所當然的事嗎？

　　至于擡高到家國的高度？

　　不少老臣眉頭微蹙，覺得皇後娘娘太過偏頗，刻意誇大女子的功績，不就是為了擡高自己的地位。

　　一位保守派的老臣當即出列，拱手執拗道：“皇後娘娘，古往今來，男主外、女主内，這是世代不變的天定倫常！”

　　“女子深居閨中、操持家事，乃是她們的本分和天性，算不得功績。若強行擡高女子的地位，恐亂了尊卑秩序，壞了禮教綱常。”

　　“還請皇後娘娘三思！”

　　沈知念聞言不怒不躁，隻是看着這名保守派老臣，淡淡地反問：“王愛卿所言乃是世俗舊論，而非世間正理。”

　　“試問若家中無賢母、賢妻，老小何以安？家事無女子打理，内宅何以甯？”

　　“無數男子在外立業，身後皆是女子數十年如一日的默默支撐。”

　　“女子十月懷胎、九死一生生育子嗣。耗盡心血撫育兒女、照顧老人。終年操勞内務、隐忍付出。為何隻因身在閨中，便功歸無形、勞而無賞？”

　　雖說沈知念心中并不認為，女子就該困于内宅，為男人奉獻一生。