她如今好歹能借着差事，日日在禦花園行走，已然比那些娘娘們多了一些機會。

　　冰巧重新拿起剪刀，利落地剪下一支半開的花朵，動作恢複了平日的沉穩。

　　皇天不會負苦心人。

　　她既已走出了這一步，便沒有回頭的道理。

　　她現在最需要的，便是耐心。

　　隻要這個差事握在手中，她日日出現在這裡，總會有下一次“偶遇”。

　　将剪好的花枝輕輕放入籃中，冰巧直起身，理了理鬓角，目光再次投向那條寂靜的宮道，眼神重新變得堅定起來！

　　回到永壽宮，冰巧挎着盛滿鮮妍花枝的竹籃，低眉順眼地步入殿内，将花籃恭敬地呈給正指揮小宮女擦拭多寶閣的菡萏。

　　她聲音輕柔，姿态謙卑：“菡萏姐姐，今日的花枝剪好了。”

　　菡萏回頭瞥了一眼，見花枝新鮮水靈，修剪得也恰到好處，便點了點頭：“嗯，擱那裡吧，我一會兒便插瓶。”

　　“是。”

　　冰巧依言放下，低頭退下了。

　　芙蕖從外面進來，手中拿着一個薄薄的卷宗，步履沉穩地走向内室。

　　她對沈知念福了一禮，道：“娘娘，您上次吩咐宮外查探的事，有回音了。”

　　沈知念聞言擡眸看來。

　　芙蕖将卷宗雙手奉上：“這是按娘娘吩咐，調查的适合老爺續弦的貴女信息，請娘娘過目。”

　　沈知念接過，展開卷宗逐行掃過。

　　上面詳細羅列了那幾位貴女的出身、父兄官職、年歲、相貌評語、才情所長，以及最重要的品性、風評。

　　她看得仔細。

　　以沈茂學如今的地位，若有人敢在這等終身大事上做手腳，将一個品行不端，或是背後牽扯複雜的貴女塞過來……

　　那便不是結親，而是結仇了。

　　京城裡這些盤根錯節的世家大族，個個都是人精，自然不會犯這等愚蠢的錯誤。

　　因此名單上的幾位貴女，無論是出身、相貌，還是才情、品性，都挑不出明顯的錯處。

　　個個都是家中精心教養的嫡女，賢名在外，也無任何不良的傳言或牽扯。

　　沈知念眸光微凝。

　　續弦之人，不僅要品貌相當，更需懂得安分守己，知曉進退，不會給沈家帶來不必要的麻煩。

　　她的目光離開卷宗，擡眼問芙蕖：“父親那邊可有什麼說法？”

　　芙蕖恭聲回禀：“老爺讓人帶話進來，說一切但憑皇貴妃娘娘做主。”

　　這話說得滴水不漏，有着十足十的信任和倚重。

　　沈知念聽在耳中，唇角卻彎起一抹譏诮的弧度。

　　依她對父親的了解，這位深谙權衡之術的吏部尚書，絕不可能在續弦這等關乎家族未來、内宅安穩的大事上全然撒手。

　　這般漂亮的場面話背後，必然藏着更深層的考量。

　　說不定他心中，早已有了屬意且權衡過利弊的人選，隻是不會早早将自己的底牌亮出來罷了。

　　沈知念并未點破，隻将卷宗輕輕合攏，置于一旁。

　　名冊上的貴女個個看似完美無瑕，可這世間，尤其是高門後院，最不缺的便是粉飾太平。

　　她總要親眼見一見，親耳聽一聽，才能窺見幾分真實。

　　沈家如今聖眷正濃，如日中天。想攀上這門親事，成為新任沈家主母的貴女，自然不在少數。

　　可這些正當妙齡，如花似玉的姑娘，未必人人都甘心嫁給一個年歲足以做她們父親的男人。

　　其中若是有人心有不甘，隻是迫于家族壓力勉強應下，即便入了沈府，心中存了怨怼，日後難免不會生出事端。

　　那時便是請神容易送神難了。

　　想到這裡，沈知念心中已有決斷。

　　她擡眼望向窗外，見陽光正好，便語氣随意地開口：“本宮瞧着，如今曲荷園的荷花開得正好，宮裡倒是許久未曾熱鬧過了。”

　　芙蕖是何等機敏之人，立刻心領神會，躬身應道：“娘娘說得是。”

　　“奴婢這就去安排，發帖邀請京中适齡的貴女們入宮，辦一場賞荷宴，也正好讓娘娘松快一番。”

　　“娘娘覺得如何？”

　　沈知念微微颔首：“就按你說的辦吧。”

　　芙蕖向來聰慧，将來嫁去周家她也放心。

　　“是！”

　　很快，芙蕖便退下安排去了。

　　殿内重歸甯靜，沈知念的目光再次落在那份卷宗上，眼神幽深。

　　這場賞荷宴，便是她審視未來沈家主母的試金石。

　　究竟是真賢淑，還是假溫順，總要放在眼前才能看得分明。

　　日頭西斜，将永壽宮的琉璃瓦，染上一層暖金色的光暈。

　　小徽子踩着細碎的步子歡快而來，臉上堆着讨喜的笑，在殿門外便揚高了聲音，帶着十足的喜氣：“奴才給皇貴妃娘娘報喜！”

　　“陛下今晚翻的是娘娘的牌子，晚些時候便駕臨永壽宮！”

　　沈知念正執筆批閱着内務府的賬冊，聞言神色如常，隻淡淡道：“本宮知道了。”

　　她擱下筆，對站在旁邊的菡萏微微颔首。

　　菡萏會意，從袖中取出一個鼓鼓囊囊的荷包，笑着塞到小徽子手裡：“有勞徽公公跑這一趟了，請公公吃杯茶。”

　　小徽子捏着沉甸甸的荷包，臉上的笑意更盛，連連躬身：“奴才謝皇貴妃娘娘賞！謝菡萏姐姐！”

　　“奴才不打擾皇貴妃娘娘了，先行告退！”

　　話音落下，他便心滿意足地退了出去。

　　雖然永壽宮上下對帝王駕臨早已習以為常，但衆人心中依舊十分歡欣。

　　娘娘聖眷不衰，他們這些伺候的人，走出去也臉上有光，份例、賞賜更是豐厚。

　　宮人們的手腳愈發利落，準備香湯、檢查熏香、打理殿内陳設，一切井然有序。

　　冰巧低着頭，聽到小徽子的報喜時，心中猛然湧上一股歡喜。

　　陛下今晚要來永壽宮！

　　她心跳如擂鼓，死死低着頭，強壓心中的激動。唯有微微顫抖的手指，洩露了冰巧内心的激動。

　　雖然她清楚，自己依舊隻是個難以靠近禦駕的二等宮女，可隻要陛下在永壽宮，便意味着機會！

　　冰巧悄悄吸了一口氣，将翻湧的心緒狠狠壓下。再擡眼時，臉上已恢複了平日的恭順。