“陛下近來本就少入後宮，好不容易來了，也都是去永壽宮。”

　　“如今馮貴人和褚常在再有了孩子，日後陛下看在皇嗣的份上，少不得要多幾分眷顧。”

　　“妹妹豈不是更要被甩在後頭了？”

　　媚嫔的擔憂不無道理。

　　皇嗣，永遠是後宮女子最硬實的底氣。

　　即便最初的恩寵不濃，一旦生下皇子或公主，地位便會截然不同。

　　更何況，看陛下今晚當衆的賞賜馮貴人和褚常在，至少表面上是重視她們的。

　　莊貴妃靜靜地聽着媚嫔的抱怨，不緊不慢地開口道：“妹妹，你急什麼？自亂陣腳，乃是大忌。”

　　“馮貴人和褚常在有了身孕，是她們的運氣。”

　　“你的恩寵擺在那裡，陛下對你的喜愛，衆人有目共睹。”

　　“懷上皇嗣，除了運氣，更需時機和緣分。你還這般年輕，身子也好，隻要恩寵不斷，遲早會有好消息，何必急于一時，與她們争這朝夕長短？”

　　媚嫔最想要的，是擁有盡快在後宮站穩腳跟的資本。

　　但她不敢反駁莊貴妃。

　　莊貴妃将媚嫔的神色看在眼裡，放下茶盞道：“況且……即便她們生下了皇嗣，于我們而言也未必全是壞事，或許是機會。”

　　媚嫔一怔，不解地看向莊貴妃：“機會？”

　　莊貴妃的唇角彎了彎，眸中閃過一抹算計：“你細想，馮貴人若平安産子，按宮規會晉為嫔位，屆時便有資格撫養皇嗣，遷居一宮主位。她的孩子，自然歸她自己。”

　　“可褚常在呢？”

　　“她如今隻是常在，即便因生育之功晉位，最多也隻是個貴人。依宮規，貴人及以下位分，是沒有資格撫養皇嗣的。”

　　“屆時這孩子生下來，該由誰來撫養？”

　　媚嫔的眼睛微微睜大，瞬間明白了莊貴妃的意思。

　　後宮女子的位份是道硬坎。

　　貴人位份，注定與撫養孩子無緣。

　　那麼這個孩子的歸屬，就會成為後宮新一輪的争奪。

　　而堂姐身為貴妃，暗中運作，得到這個孩子撫養權的機會，比旁人大得多！

　　媚嫔恍惚道：“堂姐，您是想……”

　　莊貴妃沒有直接承認，隻是撚着佛珠歎息道：“孩子總是無辜的，若能養在懂事知禮的妃嫔身邊，得其悉心教導，将來平安長大，也是皇嗣的福氣。更能為陛下分憂，免去許多不必要的麻煩。”

　　她這話說得冠冕堂皇，但媚嫔聽懂了。

　　堂姐這是已經盯上了，褚常在腹中那塊尚未成形的肉，打算借對方位份低的由頭，将來把那個孩子收歸膝下。

　　一個皇嗣，哪怕是貴人所生，隻要養在貴妃名下，身份便大不相同，也能成為莊貴妃鞏固地位的一枚棋子。

　　堂姐的謀劃總是這般深遠，走一步看三步。

　　自己方才隻顧着嫉妒她們有孕，卻沒想到這一層。

　　若堂姐真能得手，莊家在宮中的勢力豈非更穩？

　　而她作為莊貴妃最親近的堂妹，自然也能沾光。

　　隻是……

　　媚嫔的内心深處，卻有一些抵觸。

　　她還這麼年輕，風華正茂，恩寵正濃。渴望的是孕育屬于自己的孩子，血脈相連，獨一無二。

　　去撫養别人的孩子，即便那孩子養在堂姐名下，自己也能親近，可終究是隔了一層。

　　那孩子身上流着别人的血，将來會不會養不熟？

　　但眼下，媚嫔的肚子毫無動靜。

　　前有月嫔得了封号，後有馮貴人、褚常在二人爆出有孕，她确實急需找到新的出路。

　　堂姐的提議，無疑是一條穩妥的退路。

　　兩種念頭在媚嫔心中交戰，最終，她深吸一口氣，臉上重新露出嬌媚的笑容，對着莊貴妃道：“堂姐深謀遠慮，妹妹望塵莫及。”

　　“有堂姐籌謀，妹妹自然安心。”

　　“隻是……”

　　說到這裡，她頓了頓，才繼續道：“妹妹也會多加留意自己的身子，争取早日為陛下，也為我們莊家，添一份真正的喜訊。”

　　這便是同意做兩手準備了。

　　一邊自己努力懷上，一邊配合莊貴妃，謀算褚常在的孩子。

　　莊貴妃對媚嫔的識趣感到滿意，微微颔首：“你明白就好。”

　　“記住，凡事沉住氣，莫要讓人看了笑話。該是你的，遲早都會是你的。”

　　媚嫔低眉順眼道：“是。”

　　接下來，兩人又說了些無關緊要的閑話。

　　媚嫔見時辰不早，便起身告退了。

　　莊貴妃忽然開口喚道：“若即。”

　　若即低着頭上前：“奴婢在。”

　　莊貴妃吩咐道：“從庫房裡尋些上好的補品，再挑幾匹顔色鮮亮、柔軟的錦緞，還有那對寓意多子多福的赤金鑲寶石榴簪。”

　　“分成兩份，一份送去瑞雪軒給馮貴人，一份送去雪花閣給褚常在。”

　　“就說本宮恭喜她們懷上龍嗣，望兩人好生養胎，平安生産，為我大周皇室開枝散葉。”

　　若即心領神會道：“是，娘娘。”

　　這是娘娘慣常的做法。

　　越是心中在意或算計，面上越要做得周全、慈悲，讓人挑不出錯處，反而感念恩德。

　　若即退下後，莊貴妃眼中閃過了一絲算計。

　　馮貴人、褚常在……這兩人的孩子，來得倒是時候。

　　拉攏、示好、提前布局，總是沒錯。

　　至于褚常在的孩子……莊貴妃撚動佛珠的手指微微用力。

　　若能握在手中，無論是作為未來制衡其他皇子的籌碼，還是鞏固自身地位的依憑，都是極好的。

　　當然，這一切的前提是，她能平安生下孩子。

　　……

　　瑞雪軒。

　　裡面堆滿了琳琅滿目的賞賜。

　　錦緞珠寶、補品珍玩，在燭光下閃耀着誘人的光澤，無聲地彰顯着馮貴人的風光。

　　她的貼身宮女秋雁，正手腳麻利地整理着永壽宮、長春宮，以及其它宮裡陸續送來的賀禮。

　　秋雁臉上是掩飾不住的喜氣，含笑道：“小主，您瞧瞧，這蜀錦的色澤多正，這珍珠的個頭真大……到底是皇貴妃娘娘和貴妃娘娘，出手就是大方！”

　　“還有這些補品，都是頂好的貨色。”

　　“今晚小主在宴上說出喜訊，陛下龍顔大悅，賞賜豐厚。”