“古語有言，對敵人仁慈，便是對自己人殘忍。自古非我族類，其心必異。”

　　“涼國和大周交戰數年，父皇才從北疆回來，說沙場屍骨上累累。無數大周将士戰死邊關、埋骨他鄉，皆是拜涼國所賜！”

　　“涼國欺我大周、殺我将士。如今戰敗臣服，讓太子來大周為質，是他們罪有應得！”

　　“大皇姐為何要憐憫敵國的儲君？”

　　元宸公主年紀雖小，但自幼在沈知念膝下長大，經顧錦潇教導，且又是唯一的中宮嫡女，氣勢自然非比尋常！

　　瑞甯公主微微一滞，連忙解釋道：“三皇妹，我并不是憐憫敵國，更不是心向他們。”

　　“隻是……涼國太子的年齡也不大。尋常少年都能承歡父母膝下，他卻要遠赴異鄉為質子……”

　　“我隻是站在同齡人的角度，覺得涼國太子的境遇着實可悲罷了……”

　　元宸公主輕哼了一聲：“他的境遇可悲，是因為涼國君上無能、他們國力不濟。”

　　“顧少傅說過，強弱相争，敗者俯首，是這個世道不變的鐵律。”

　　“若此次戰敗的是我們大周，皇兄或者皇弟遠赴涼國為質子，難道涼國的人會對他們心生憐憫嗎？”

　　“宸兒覺得皇姐的恻隐之心，真的多餘了！”

　　瑞甯公主被元宸公主的一番話，說得一時語塞。

　　雖然她心裡覺得，三皇妹的話太過絕對了，根本就是歪理，卻不敢繼續反駁。

　　因為三皇妹是母後嫡出的公主，宮裡誰不敬着、讓着她？

　　自己不過是庶出的皇姐，心裡再不平，又能怎麼樣？

　　瑞甯公主隻能默默抿了抿唇，把委屈咽了下去。

　　她都不敢反駁元宸公主，身邊的兩名伴讀，就更不敢跟元宸公主頂嘴了。

　　氣氛一時間有些凝滞……

　　二公主連忙笑着打圓場：“好了，好了。”

　　“涼國太子不過是個外人，大皇姐和三皇妹何必為了他較真？”

　　“大皇姐心善，是仁德心性；三皇妹守禮，是心疼将士。”

　　說到這裡，她一手牽起瑞甯公主，一手牽起元宸公主，把兩人的手放在了一起：“那個涼國太子的品性如何，等來日他入宮伴讀，朝夕相處下來，我們自然能看清。”

　　“大皇姐和三皇妹現在憑空為了他争論，不過是徒傷和氣。”

　　有二公主從中調和，凝滞的氣氛瞬間緩和了不少。

　　衆人紛紛轉移了話題。

　　隻是……瑞甯公主心裡依舊不平。

　　元宸公主也不覺得自己有錯。

　　六皇子蹦蹦跳跳到了三皇子面前，笑嘻嘻道：“三皇兄，我聽說父皇下旨讓那個從涼國來的太子，以後做你的伴讀呢。”

　　衆人的目光也都落到了三皇子身上。

　　三皇子雖然已經八歲多了，但心智懵懂，根本不懂家國的紛争，更不懂什麼叫質子。

　　聽到六皇子的話，他依舊沒什麼反應。

　　衆人也都習慣了三皇子這副模樣。

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　　南宮玄羽足足晾了司空谌一個月，直到五月下旬才召他面聖。

　　當然，他雖有故意的成分在裡面，但并沒有把區區少年質子放在心上。

　　更多的是這段時間，南宮玄羽亦是分身乏術。

　　雖說他早就決定讓念念做他的左膀右臂，但這不代表南宮玄羽會做對朝政一無所知的睜眼瞎。

　　故而回京以來，他一直在梳理政事。

　　直至對離京這三年發生的事，都有了透徹的了解，把諸事理順，南宮玄羽才終于騰出了時間。

　　這一個月，涼國太子很沉得住氣。聽到南宮玄羽也要召見他，也沒有太大的驚喜。

　　一切都規規矩矩的。

　　十一歲的司空谌，眉眼還沒完全長開，但身姿修長，生了一副清俊絕美的容貌。

　　眼若寒星藏淵，膚色皎白如玉。五官精緻，卻又有儲君與生俱來的矜貴風骨。

　　哪怕身居荒蕪的清思苑，受盡冷遇和監視，依舊難掩一身卓絕的風姿。

　　他站在人群裡，出衆得一眼便能被人看到。

　　接到南宮玄羽傳他觐見的口谕，司空谌随傳旨的宮人到了皇宮門口。

　　他身後兩名自涼國的貼身太監，剛想擡步跟着，便被守門的禁軍厲聲攔下了：“站住！”

　　“爾等域外奴仆，不得踏入大周宮門。在原地等着！”

　　能被司空谌選中帶來大周，這兩名太監自然也不是普通人物，臉上并沒有惶急之色，安靜地停了下來。

　　一名侍衛上前，仔細地給司空谌搜身。

　　堂堂一國太子，被侍衛當衆這樣對待，無疑是一種羞辱。

　　司空谌卻坦然受之，既沒有羞惱愠怒，也沒有局促不安。

　　查驗完畢，确認無誤後，侍衛才退開。

　　引路的太監冷聲道：“質子殿下，請吧！”

　　司空谌跟着他到了太和殿門口。

　　早朝剛到中段。

　　太和殿裡，文武百官站在兩側，氣氛十分嚴肅。

　　南宮玄羽坐在龍椅上，周身依舊是不怒自威的氣勢。

　　沈知念坐在珠簾後，亦沒有說話。

　　贊禮官高聲道：“傳涼國質子觐見——！！！”

　　文武百官都好奇地看向了大殿門口。

　　司空谌緩緩走了進來，站在了金碧輝煌的太和殿裡。

　　他身姿挺拔，眉目俊雅，是個皎皎少年郎。縱使身處低位，身陷屈辱的境地，依舊俊美得十分耀眼。

　　司空谌走到了太和殿了中央，垂首站着。

　　贊禮官的聲音再次響起：“跪——！！！”

　　司空谌抿了抿唇，随後神色如常地跪了下去，額頭緩緩貼在地上，行了三跪九叩的大禮。

　　這并不是外邦使臣觐見天朝帝王的禮節，而是降臣之禮。将敵國儲君的尊嚴，狠狠踩在了地上！

　　行完禮，司空谌起身取出懷中的國書，低着頭道：“啟禀大周陛下，涼國自願遣儲君司空谌入大周為質，侍奉天朝。換取大周罷兵休戰、赦免涼國之罪。”

　　“日後涼國若敢背信棄義，身為質子的司空谌，任憑大周處置，絕無怨言！”

　　每一個字都是屈辱……

　　司空谌卻将這份屈辱的國書高舉過頭頂，以最恭順的姿态呈給南宮玄羽。

　　沒人能從他低垂的眉眼間，知曉這個俊美少年的心思。