傍晚時分。

　　芙蕖走進内室，從衣袖裡取出了一封信：“娘娘，府裡遞了信進來。”

　　沈知念伸手接過。

　　展開裡面的信紙，上面是夏翎殊清秀的字迹。

　　内容簡短，如尋常家書般問安，隻在末尾添了含蓄的幾句話。

　　“……近日偶聞市井閑談，多有不經之語，已着人留意、疏導。家中上下皆安，萬望皇貴妃娘娘勿念，惟願靜心頤養，以待佳音。”

　　沈知念對此并不意外，唇角勾起了一抹細微的弧度。

　　她将信紙湊近一旁的燭火，火舌舔舐紙角，頃刻間便化為了灰燼。

　　芙蕖大緻能猜到信裡的内容：“娘娘，信中可是說外頭的混賬話？”

　　“沒什麼要緊的。”

　　沈知念淡聲道：“不過是家裡知道了外頭的風聲，告訴本宮一聲，他們已在處置，讓本宮不必煩心。”

　　芙蕖松了口一氣，臉上露出笑意：“老爺定是心疼娘娘。有家裡在外頭周旋，那些無稽之談定能很快平息下去。”

　　沈知念聞言，唇邊的笑意深了些：“是啊，有家裡在，本宮自是不必憂心這些事。”

　　她知道，民間的流言再厲害，沈家和夏家也會想辦法平息。

　　倒不是沈知念有多相信，沈茂學對她的父女之情。

　　而是父親最看重沈家的門楣和利益。

　　她如今貴為皇貴妃，腹中又懷着帝王的骨肉。她的聲譽，是沈家的臉面；她的榮寵，是沈家的倚仗。

　　他們又怎麼會允許，那些上不得台面的流言蜚語，玷污了她的名聲？

　　芙蕖聽出了娘娘的話語裡，對老爺的這份維護，并無多少感念親情的溫暖。

　　她明白原因，卻沒有點破，隻是順着道：“沈家與娘娘榮辱與共，自當竭盡全力。”

　　沈知念笑了笑，沒再接這個話茬。

　　她跟夏翎殊的年歲相差不大，更多是相互尊重、利益同盟。

　　與沈茂學之間，自幼的關系便冷淡。

　　後來雖因她入宮得寵，父女關系緩和，但依舊是利益捆綁，多于血脈溫情。

　　父親寒門出身，一路攀至吏部尚書，将沈家從尋常官宦門第，帶到如今炙手可熱的外戚地位。

　　他畢生心血所系，便是家族榮耀、權勢的延續。

　　沈知念這個女兒，是沈家未來數十年富貴的最大保障。

　　他或許不愛這個女兒，但絕對愛沈家的前程。

　　所以，任何可能動搖沈知念地位，進而威脅到沈家利益的風險，沈茂學都會不惜代價去消滅。

　　這不需要沈知念去提醒、懇求。

　　夏翎殊是精明、幹練的皇商之女，嫁入沈家，強強聯合。

　　維持跟沈知念的良好關系，便是保障她在沈家的地位、夏家生意的長久。

　　夏翎殊有着遍布市井的消息網，以及靈活的商業手腕，處理這種流言，正是她所長。

　　故而，當流言傳出來時，沈知念才讓永壽宮的人按兵不動。

　　她并非真的無所謂，而是算準了沈家會比她更着急。

　　沈知念隻需在宮内穩住陣腳，不被流言影響心境和胎氣，便是跟沈家最好的配合。

　　……

　　太和殿。

　　早朝散去，大臣們魚貫退了出去。

　　沈茂學随着人流步下玉階，面色如常。

　　他略一沉吟，并未立即出宮，不疾不徐地轉向另一條宮道，去了禦書房。

　　禦書房外。

　　值守的侍衛見是沈尚書求見，皆知這位是皇貴妃娘娘的父親，陛下信任的重臣，不敢怠慢，立刻入内通傳。

　　不多時，李常德便親自迎了出來，恭敬道：“沈大人，陛下請您進去。”

　　“有勞李公公。”

　　沈茂學微微颔首，整了整衣冠，邁步進了禦書房。

　　南宮玄羽正坐在禦案後批閱奏折。

　　聽到腳步聲，他擡起頭，目光落在沈茂學身上，詢問道：“沈愛卿此時觐見，可是有要事？”

　　沈茂學上前行了一禮，臉上露出了幾分遲疑之色。

　　南宮玄羽何等敏銳，見狀便知這位素來沉穩的吏部尚書，此次要禀報的絕非尋常政務：“愛卿有何事，但說無妨。”

　　沈茂學這才拱手，語氣謹慎，亦透出一絲為人父的隐憂：“回陛下，臣确有一事，關乎天家清譽、後宮安甯，心中惴惴，不敢不報。”

　　“近日，臣聽聞市井坊間，偶有些不甚妥當的閑言碎語流傳……”

　　南宮玄羽的眉頭蹙了一下：“哦？何種閑言？”

　　沈茂學的語氣愈發沉重：“皆是些無知小民以訛傳訛的無稽之談。”

　　“内容多牽涉宮中，指向永壽宮的皇貴妃娘娘，說……馮氏與褚氏先後小産之事，與皇貴妃娘娘身懷龍嗣有所關聯。”

　　“更甚者，竟胡言皇貴妃娘娘福澤過厚，反成克妨……”

　　沈茂學是個聰明人，沒有直接在帝王面前，把流言中最惡毒的，關于皇貴妃鏟除異己的話說出來。

　　然而隻聽寥寥數語，南宮玄羽已然眸色驟沉！

　　他本就因之前的事，對沈知念懷着幾分難以言明的愧疚。

　　此刻，竟有人将如此惡毒、污穢的謠言，扣在念念頭上？！

　　南宮玄羽冷冷道：“皇貴妃腹中懷着朕期盼的骨肉，乃是天賜福星，國之大幸！何來克妨之說？”

　　“若無人在背後推波助瀾，這等誅心之言，豈會憑空而起，還傳得如此有鼻子有眼？”

　　“是哪些混賬東西，敢如此詛咒朕的皇嗣，污蔑朕的妃嫔？！”

　　沈茂學連忙躬身：“陛下息怒！”

　　“臣亦覺得，此事絕非偶然。流言雖起于市井，其心卻未必在市井。”

　　“皇貴妃娘娘賢德恭儉，管理六宮夙夜操勞。如今身懷龍裔，更是萬民之福。”

　　“此等惡語中傷，不僅有損娘娘清譽，動搖後宮祥和，更是藐視天威，其心可誅！”

　　南宮玄羽的胸膛微微起伏，顯然怒極：“李常德！”

　　李常德立刻躬身聽命：“奴才在！”

　　帝王沉聲道：“即刻傳朕口谕，令京兆尹、五城兵馬司聯手，給朕徹查近日市井流傳的污蔑宮廷、詛咒皇嗣之妖言！”

　　“凡有傳播者，無論身份，一律鎖拿，嚴加審訊。務必給朕揪出源頭，查出幕後指使之人！”