想到白日發生的事，柳葉嗤笑一聲，輕蔑道：“本還以為要費些周折，才能把藏好的銀子‘漏’給慎刑司的人發現，再引導幾句。”

　　“沒想到桃葉那麼不禁吓，竟自己在陛下面前撞死了。這下可好，死無對證，所有人都認定她是畏罪自盡，倒省了後續的許多麻煩。”

　　小田子聽着柳葉語氣中的狠毒與慶幸，心中并無波瀾，隻淡淡道：“嗯，你是個得用的。”

　　“記住，好好為敦妃娘娘辦事，往後自然少不了你的好處。”

　　柳葉連連點頭，腰彎得更低了些，臉上盡是谄媚和對未來的憧憬：“是是是，奴婢明白！一定盡心盡力為敦妃娘娘效力！”

　　小田子不再多言，隻最後警告般瞥了她一眼，便如同來時一般，悄無聲息地融入陰影裡，迅速離去。

　　柳葉在原地站了片刻，摸了摸袖袋裡的銀票，臉上露出一抹心滿意足的笑容。随即轉身踩着輕快的步子，消失在宮道的另一頭。

　　……

　　果然不出康妃所料。

　　帝王對此事不上心，慎刑司更是樂得輕松。

　　随着桃葉一頭撞死在朱紅殿柱上，所有的線索戛然而止。儲秀宮的這場風波，最終以宮女的畏罪自盡草草了結，再無人深究。

　　沒有參加那場昭告六宮的冊封典禮，康妃的妃位便缺了最關鍵的一環，總顯得有些名不正，言不順，底氣不足。

　　好在出事那天，帝王終究親自來了一趟儲秀宮。

　　聖駕親臨，在外人看來便是天大的顔面與重視，勉強維系住了康妃表面的尊榮。

　　加之她膝下還撫養着五皇子，明面上，各處倒也無人敢公然克扣份例，或刻意刁難，康妃該有的體面一絲不少。

　　然而……

　　康妃自己卻能清晰地感受到，那份無形的差别。

　　同樣是妃位，敦妃、璇妃行過冊封大禮，名冊錄入宗正寺，便是鐵闆釘釘的皇家内命婦。

　　而她，仿佛總是隔了一層。在一些細微末節處，總能體會到一絲若有若無的區别……

　　康妃心頭如同堵着一團濕棉，憋悶得慌，卻又無處訴說。

　　她與彩菊都心知肚明，指望陛下在國庫吃緊，戰事未平之際，單獨為她補辦一場冊封禮，無異于癡人說夢。

　　去求誰都沒用。

　　即便是看似寬和的莊貴妃，那日的承諾，也不過是鏡花水月。

　　這個啞巴虧，康妃不吃也得吃。

　　但讓她就此認命，康妃是不甘心的。

　　她将彩菊喚至跟前，吩咐道：“……明槍易躲，暗箭難防，此次是我們大意了。”

　　“彩菊，你給本宮暗中留心，儲秀宮裡裡外外，但凡有絲毫可疑之處，都要報與本宮知曉。”

　　“本宮倒要看看，究竟是誰這般容不得本宮！”

　　彩菊神色一凜，鄭重應下：“娘娘放心，奴婢省得。定會仔細查訪，絕不放過任何蛛絲馬迹！”

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　　冷宮深處，絕望的氣息日複一日，幾乎要将人逼瘋。

　　巴哈爾古麗那雙曾經妩媚多情的眼眸，如今隻剩下焦灼與日漸黯淡的光。

　　距離上次與康妃在夜裡密談，已過去近一個月。而她期盼的轉機，卻遲遲未見蹤影。

　　“小雷子。”

　　巴哈爾古麗的聲音帶着明顯的不耐：“這都多久了，儲秀宮那邊……當真一點動靜都沒有？”

　　小雷子聞言，擡頭道：“不是奴才不盡心，實在是……實在是康妃娘娘近來自身難保。”

　　“她沒能參加冊封禮，還惹了一身腥。聽說陛下對此事也不甚上心，草草結案了。”

　　“康妃娘娘怕是焦頭爛額，自顧不暇，哪還顧得上咱們這邊……”

　　巴哈爾古麗的聲音，帶着被輕視的怒火：“自顧不暇？”

　　“康妃再如何，也好端端地住在儲秀宮裡。而我呢？在這鬼地方多待一天，都覺得快要發臭了！”

　　她霍然起身，在狹小的空間裡煩躁地踱了兩步，猛地停下盯着小雷子：“我等不下去了！”

　　“你去想辦法，給儲秀宮遞個話。”

　　巴哈爾古麗逼近一步，聲音帶着赤裸裸的威脅：“告訴康妃，我的耐心是有限的！”

　　她相信康妃聽到這句話，自然會明白其中的深意。

　　那個足以讓康妃萬劫不複的秘密……

　　康妃若再沒有行動，她不介意讓它提前見見光。

　　深宮裡的博弈，從來都是你死我活！

　　小雷子被巴哈爾古麗眼中，那股近乎瘋狂的狠厲驚得心頭一跳，連忙垂下頭應道：“是，奴才明白了。奴才一定把話帶到！”

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　　儲秀宮。

　　康妃本就因遭人暗算錯過冊封禮，卻求助無門而心緒不甯。加之五皇子近日又有些咳嗽，她親自看顧，更是勞心勞力。

　　康妃的眉宇間，是濃得化不開的疲憊和郁色。

　　就在她焦頭爛額之際，小雷子悄悄遞來的威脅，如同壓垮駱駝的最後一根稻草，擊潰了康妃強撐的鎮定！

　　“……為什麼……為什麼都要來逼本宮？！”

　　康妃猛地揮袖，掃落了手邊小幾上的茶盞，瓷片碎裂的聲音響起。

　　她的胸口劇烈起伏，眼圈瞬間紅了，聲音帶着罕見的失控和哽咽，像是要将滿腹的委屈、憤怒都傾瀉出來。

　　“本宮究竟做錯了什麼？！一個個的，都要這般逼本宮！不肯給本宮一條活路嗎？！”

　　彩菊被康妃突如其來的失态吓了一跳，慌忙上前扶住她微微顫抖的身子，連聲勸慰：“娘娘！娘娘您冷靜些！莫要氣壞了身子！”

　　“您還有五皇子啊！”

　　聽到“五皇子”三字，康妃的理智似乎回歸了一點。

　　她劇烈地喘息着，看着滿地狼藉，又看了看内間方向。

　　裡面傳來五皇子細微的咳嗽聲。

　　她不能倒下。

　　至少現在不能。

　　康妃閉上眼，深吸了幾口氣，再睜開時，眸中的水汽已被強行逼退，隻剩下冰冷的平靜。

　　她的眼底深處，有幽暗難辨的光芒一閃而過。

　　“彩菊……”

　　康妃的聲音恢複了往常的溫婉，卻比平日低沉幾分：“去回冷宮那邊的話……”

　　彩菊屏息凝神地聽着。

　　康妃一字一頓地說道：“告訴巴哈爾古麗，她的意思本宮明白了，讓她稍安勿躁。”

　　“本宮……會盡快設法，助她離開那個地方。”