沈知念伸手，輕輕将元宸公主從乳母懷裡接了過來，溫聲安撫道：“宸兒乖，你們的父皇隻是暫時離去。待平定了邊關的戰亂，他很快便會歸來。”

　　元宸公主也不知道聽沒聽懂，依舊望着遠處。

　　菡萏看着下方綿延不斷的送行百姓，忍不住感歎道：“以往有将軍出征，從無如此盛大的景象。”

　　“奴婢聽說，今日全城的百姓都自發前來相送，足見陛下深得民心！”

　　“一路上将士的呼聲震天，士氣大振，想來北境大軍得了消息，也會備受鼓舞！”

　　沈知念望向遠方。

　　銮駕的旗幟已經化作了天際一道淺淡黑影，再也分辨不出人和馬的輪廓：“百姓所求，不過是安穩度日。”

　　“匈奴和涼國擾我大周的邊境，擄掠邊民。陛下親征，便是為護萬民太平，百姓自然真心相送。”

　　“隻是繁華相送背後，千裡之外皆是刀戈。‘安穩’二字，來得何其不易……”

　　菡萏的神色逐漸變得凝重：“是啊……”

　　沈知念終于收回了目光，道：“回去吧。”

　　菡萏颔首道：“是，娘娘。”

　　四皇子不願離開，依舊扒着城牆的矮欄，望着隊伍離去的方向：“母後，再等一會兒，說不定還能再看見父皇的旗幟……”

　　沈知念停下了腳步，也不催促，任由他站在城頭等候。

　　清晨的冷風漸盛。

　　菡萏連忙上前，給娘娘和兩位小主子披上厚實的披風，擋去迎面吹來的寒風。

　　長街上的百姓漸漸散去了，可之前萬衆一心、高聲相送的畫面，久久萦繞在衆人心底……

　　将士的昂揚士氣、百姓的懇切期盼，盡數化作了支撐這場北征的底氣！

　　一行人又站了許久，直到天際的晨光漸盛，遠方再也看不到儀仗的蹤迹。

　　沈知念低頭看着四皇子，溫聲道：“阿煦，隊伍已經走遠了，我們回去吧。”

　　“嗯……”

　　四皇子依依不舍地看了最後一眼，才乖乖跟着沈知念轉身。

　　沈知念将元宸公主交給了乳母抱着。

　　一行人順着城樓的階梯緩緩走下去。

　　妃嫔們沒有登上城樓的資格，都在下方相送。

　　雖說她們早就看不到帝王的隊伍了，可皇後娘娘還在呢，誰敢擅自離去？

　　見沈知念一行人下來，在下方等候的妃嫔們齊齊行禮：“臣妾/嫔妾參見皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！”

　　沈知念擡手道：“免禮。”

　　“謝皇後娘娘！”

　　衆人紛紛起身，垂首站在原地，靜靜等待皇後娘娘示下。

　　沈知念的目光從她們身上掃過，緩緩道：“陛下已經啟程北征，往後的一段時日，宮中沒有聖駕坐鎮，諸位妹妹切記安守本分。”

　　“若有人肆意生事，壞了宮規秩序，本宮絕不姑息！”

　　衆妃嫔連忙道：“臣妾/嫔妾謹遵皇後娘娘教誨！”

　　沈知念颔首道：“好了，都回去吧。”

　　“是。臣妾/嫔妾恭送皇後娘娘！”

　　她們心中皆松了口氣，準備回各自的宮殿。

　　今天除了還在禁足中的許貴人和唐嫔，所有妃嫔無論位分高低，全都過來了，棠妃自然也不例外。

　　她再怎麼安心養胎，也不可能這時候還閉門不出。那就真的是拿喬，不敬陛下了。

　　好在一切終于結束了。

　　綠盈小心翼翼地扶着棠妃，随着人流緩步離去。

　　棠妃胎相康健，孕期安穩，距臨盆已不足一月，肚腹隆起極高，行動遲緩。

　　綠盈小心攙扶，叮囑道：“娘娘慢些走。”

　　“您仔細腳下，切莫磕碰。”

　　棠妃微微颔首，輕聲道：“無妨。”

　　兩人的話音剛落下，人群後側忽然傳來了一陣混亂的騷動……

　　不知是誰被旁人推搡失衡，猛然往前踉跄沖撞而來！

　　此刻的人流本就密集，這一撞的力道極猛，瞬間波及了身前數人。

　　綠盈猝不及防，肩膀狠狠受了一撞，身體瞬間往旁邊倒去！

　　她根本來不及穩住身形，重重撞在了棠妃身上！

　　“娘娘！！！”

　　綠盈驚呼出聲，想要穩住身形，但已經來不及了……

　　棠妃身懷六甲，行動本不不便，被突如其來地猛烈一撞，雙腿一軟，直直朝着地面摔去！

　　沉重的身軀重重落地，她根本無力緩沖，整個人跌在了冰冷的地磚上！

　　下一秒——

　　一抹刺目的紅色，從棠妃的裙下蔓延開來，順着石縫緩緩流淌，觸目驚心……

　　這一切發生得太快了！

　　旁邊宮人反應過來之後，失聲驚呼道：“血！棠妃娘娘流血了！”

　　人群瞬間炸開了鍋！

　　所有人紛紛駐足回頭，看向倒地的棠妃，場面瞬間陷入了混亂……

　　棠妃疼得臉色慘白，渾身脫力，冷汗浸透了鬓發。

　　她的雙手死死護着高高隆起的小腹，渾身顫抖道：“疼……好疼……”

　　綠盈吓得臉色慘白，連忙跪地扶住棠妃，手腳都冰涼了，聲音也染了哭腔：“娘娘！您怎麼樣？！娘娘，您撐住！”

　　在場的所有妃嫔、宮人皆是心頭一震，面色微妙。

　　一些人忍不住在心裡想，陛下今天禦駕親征，離京北上。他前腳剛走，後腳身懷龍裔的棠妃便當衆摔倒見紅……

　　于皇家而言，這樣的日子最忌諱見血。

　　棠妃的變故，絕非吉兆……

　　沈知念聽到動靜回頭，看着棠妃倒地的一幕，瞳孔皺縮！

　　但她很快就穩住了心神，因為這種時候最忌慌亂，稍有差池，便可能一屍兩命……

　　沈知念第一時間擡手，捂住了元宸公主的雙眼，避免稚子看見血腥場面，受到驚吓：“速速将四皇子和元宸公主帶回坤甯宮！”

　　“是！”

　　乳母不敢耽擱，立刻躬身領命，帶着兩位小主子遠離混亂之地。

　　緊接着，沈知念目光淩厲地掃過混亂的人群，沉聲道：“所有人都在原地站住，不許亂擠、喧嘩、私語！”

　　“侍衛即刻封鎖四周，任何人不得擅自離開！”

　　四周的侍衛立刻圍了過來：“是！”

　　他們将慌亂湧動的人群穩穩隔開，避免棠妃被二次沖撞，很快就穩住了混亂的局勢。