故而這番無情的話，必須由她來說。

　　就讓她做這個惡人吧！

　　斬斷許貴人的牽絆，才是對娘娘和四公主最好的成全。

　　許貴人被蕊兒的一番話，堵得啞口無言，怔怔站在原地，單薄的身子微微一晃……

　　她垂下眼簾，遮掩住了濃重的落寞：“唐嫔娘娘，是嫔妾失儀，僭越規矩了……”

　　說到這裡，許貴人頓了頓，又忍不住道：“嫔妾隻是……隻是太過挂念四公主了，别無他意，還望唐嫔娘娘莫怪……”

　　一旁的唐嫔看着許貴人蒼白憔悴、小心翼翼的模樣，不禁有些不忍心。

　　可看到蕊兒輕輕朝她搖了搖頭，唐嫔在心裡歎了一口氣。

　　她知道，蕊兒說得有道理，萬萬不可心軟。

　　一旦她今天軟言回應，便是給了許貴人念想，日後将面臨無窮無盡的糾纏、牽絆……

　　唐嫔縱然同情許貴人，卻不能拿自己和四公主以後的母女情分做賭注。

　　想到這裡，她淡淡道：“四公主一切安好，許貴人無需挂懷。”

　　話音落下，唐嫔不再看許貴人，微微擡手道：“回宮吧。”

　　“是！”

　　擡肩輿的太監聞聲而動，唐嫔的儀仗緩緩啟動。

　　許貴人站在悠長的宮道上，怔怔望着前方漸漸遠去的儀仗。

　　微風輕輕拂動她的鬓發，吹得她眼底的酸澀愈發濃重……

　　……

　　景泰七年，七月十七。

　　暑氣正盛。

　　坤甯宮卻很涼快。

　　沈知念坐在案後，上面堆着厚厚一摞加急的奏折，件件皆是重中之重。

　　她執筆批閱奏折，很享受這種忙碌的感覺。

　　因為隻有體會到了大權在握的滋味，自己的一言一行，都有無數人奉為圭臬去執行，才會知曉權力是何等迷人！

　　曆朝曆代都有不少人說做公主好，不必像皇子一樣身負社稷重擔、一輩子過得那麼累。隻需安享榮華，便可一生無憂。

　　殊不知這番話，何其虛妄可笑！

　　隻有成為了上位者，才會明白這不過是掌權者粉飾太平，桎梏女子的虛言罷了。

　　若閑散無争當真如此好，何以世間有無數王侯權貴，甘願傾盡所有、争得頭破血流，也要緊握權柄，執掌命運？

　　公主的閑散是被動妥協，安穩是旁人的施舍。看似尊貴無憂，實則身不由己。

　　她們的婚嫁榮辱、一生歸宿，皆系于朝堂的權衡、帝王的心意。

　　所謂的公主可以無憂無慮地度過一生，隻是任人擺布的體面說辭而已。

　　所以，沈知念不會讓自己，更不會讓自己的女兒，被這種美麗的謊言欺騙。從而放棄權力，成為被他人左右命運的金絲雀。

　　從晨光初露，至日頭高懸，沈知念一直在認真地批閱奏折。

　　忽然，菡萏快步走了進來，躬身禀報道：“娘娘，太極殿差人來報，鄭嫔娘娘剛才胎動劇烈，已經發動了。”

　　沈知念批奏折的動作微頓，擡眸淡淡颔首：“本宮知道了。”

　　早前太醫便說，鄭嫔預計的産期就在這幾日。

　　太極殿早已備好了産房、穩婆和乳母，太醫院亦有專人輪值待命，萬事齊備。

　　故而聽聞這個消息，沈知念依舊不慌不忙。

　　待批閱完這本奏折，她才放下手中的朱筆，起身道：“去太極殿。”

　　“是！”

　　很快，宮人就準備好了鸾駕。

　　沈知念扶着菡萏的手坐上去，鸾駕緩緩啟動，沿着宮道去往太極殿。

　　她抵達的時候，太極殿外已經聚集了不少妃嫔。

　　她們都是聽聞鄭嫔發動的消息，匆匆趕來的。

　　尉遲貴妃居住的永壽宮，和太極殿挨着，她是最到的。

　　看到沈知念，尉遲貴妃立即領着衆人上前行禮：“臣妾/嫔妾參見皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！”

　　沈知念道：“都起來吧。”

　　“謝皇後娘娘！”

　　沈知念的目光看向産房，問道：“裡面的情況如何？”

　　太極殿的宮女連忙上前躬身道：“回皇後娘娘，娘娘才發動不久。”

　　“太醫說娘娘的脈象平和。穩婆方才查驗過，宮口還沒全開，距離生産還有許久。”

　　沈知念微微颔首。

　　這時，賢妃和其餘妃嫔也趕了過來，向沈知念行禮。

　　尤其是賢妃，目光落在沈知念身上時，眼中是藏不住的心疼。

　　皇後姐姐每天這麼忙，還要到太極殿來奔波。

　　她恨不得自己能長出三頭六臂，多為皇後姐姐分憂！

　　坤甯宮還積壓着數件北疆傳來的加急戰報，皆是耽擱不得的要務，沈知念實在無法長久在此處等候。

　　她轉頭看向身側的尉遲貴妃和賢妃，道：“……兩位妹妹此坐鎮照看，若有任何拿捏不準的狀況，即刻派人去坤甯宮禀報本宮。”

　　尉遲貴妃清冷道：“皇後娘娘放心，臣妾省得。”

　　賢妃亦輕聲道：“皇後姐姐放心，臣妾和貴妃娘娘會好好守在這裡的！”

　　有兩名高位妃嫔坐鎮，沈知念再無顧慮，微微點頭叮囑了幾句，便折返坤甯宮，繼續處理堆積如山的加急政務。

　　“臣妾/嫔妾恭送皇後娘娘！”

　　一衆妃嫔目送鳳駕遠去，心中忽然生出了幾分恍惚的感覺……

　　不知從什麼時候起，皇後娘娘身上已經有了陛下那樣萬事不驚的氣度。

　　她遇事從容，哪怕政事纏身，處理後宮的事情依舊條理分明。

　　可衆人也清楚，如今的皇後娘娘，比曾經的陛下忙碌許多。

　　因為從前大周山河安穩，陛下理政尚且從容有餘。

　　可如今北疆戰事拉鋸、朝堂新舊改制……皇後娘娘以一己之身，承擔着許多事。

　　她們心中無不欽佩！

　　轉眼便到了華燈初上的時候。

　　坤甯宮燭火通明。

　　案上的奏折終于批閱完畢了。

　　沈知念正想開口詢問，太極殿的情況怎麼樣了，秋月就大步從外面走了進來。

　　“……娘娘，儲秀宮遣人來報，憫嫔娘娘剛剛也發動了。”

　　沈知念并不訝異。

　　因為憫嫔和鄭嫔有孕的時間差不多，太醫早就說過，兩人預計生産的日子很接近。

　　沈知念問道：“儲秀宮的一應事物可齊備了？”

　　菡萏道：“回娘娘，早就盡數齊備了。”