每當沈茂學以為，自己從來沒有真正了解過這個女兒的時候，皇後娘娘都會給他新的驚喜！

　　或者說是驚吓……

　　這樣心思深沉、謀算無死角的女子身居後位，手握陛下賦予的裁決大權。日後朝堂的走向，盡在她的一念之間，實在令人心生畏懼！

　　若皇後娘娘不是他的女兒，沈茂學真的睡覺都得睜着一隻眼睛站崗了……

　　此時此刻，他忽然明白，為什麼朝中有那麼多人忌憚皇後，忌憚沈家了……

　　一名同僚拍了拍沈茂學肩頭，笑着道：“沈尚書怎麼一言不發？”

　　“此番扳倒蘇家，您可是首功一件！”

　　沈茂學勉強壓下心中翻湧的虛怯，扯出一抹淺淡的笑意，拱手道：“為國清除奸邪，本是分内之事，何來首功一說？”

　　“後續核查蘇家私黨官員、整頓都察院等等，諸事繁雜，還需諸位同僚齊心協力。”

　　衆人立即道：“應該的，應該的。”

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　　與此同時。

　　鐘粹宮。

　　雖說朝堂上發生的事還沒有傳入後宮，但筠妃卻屏退了所有伺候的宮人，隻留下夏桃在身邊。

　　她面前的桌子上，并排擺着兩杯盛好的毒酒。

　　夏桃望着這兩杯奪命的毒酒，淚水滾落下來，“撲通”一聲跪在地上，顫抖道：“……娘娘，我們何至于走到這一步？！”

　　“奴婢實在想不通，眼下宮裡宮外瞧着都風平浪靜，咱們為何要自尋絕路？”

　　筠妃垂眸看向案上的酒杯，唇角扯出了一抹凄涼的笑意，絕望道：“夏桃，你到現在還看不明白？”

　　“這些日子，咱們派人送往蘇府的密信，多久沒收到過回音了？”

　　夏桃擡手抹了一把眼淚，還心存一絲僥幸：“許是……許是蘇府近日事務繁雜，蘇先生忙着處理公務，一時耽擱了回信，并非有意冷落娘娘。”

　　“咱們再等等……再過幾日，肯定會有消息傳進來……”

　　筠妃輕輕搖頭道：“不必自欺欺人了。”

　　“一封、兩封耽擱尚可以這麼說，但所有密信盡數石沉大海，隻說明了一件事——”

　　“咱們送出去的消息，都在半路被人截下，我們已經徹底暴露了。”

　　“蘇家那邊，恐怕也要大禍臨頭……”

　　“他們自顧不暇，哪裡還能分出心力接應本宮？”

　　夏桃聞言渾身一顫：“可陛下遠在北疆大營，京中沒有帝王坐鎮，誰有這樣通天的本事？”

　　“而且這麼久了，連一絲風聲都沒透出來……”

　　筠妃擡眼看向坤甯宮的方向，眼底滿是忌憚，緩緩道：“夏桃，我們來了大周好幾年，進宮的日子也不短了。你随本宮蟄伏這麼多年，竟還沒看透内裡的門道？”

　　“坤甯宮的那位令章皇後沈知念，不是簡單的人物……”

　　說到這裡，筠妃頓了頓，心中生出了幾分遲來的感慨：“本宮從前總以為，君上在大周最大的對手是南宮玄羽。現在卻覺得，或許真正難對付的，是大周的這位皇後……”

　　聽着這些絕望的話語，夏桃再也撐不住，跪在地上失聲痛哭。

　　她一路跟随娘娘從涼國遠赴大周，忍辱負重，蟄伏數年，隻盼着事成之後一同回歸故土。

　　誰知如今前路徹底斷絕，連活命都成了奢望……

　　筠妃伸手輕輕摸了摸夏桃的腦袋，已經做好了赴死的準備：“夏桃，是本宮對不住你，把你帶來了大周，卻無法帶你回去了。”

　　“與其等皇後派人将我們抓去天牢，淪為階下囚，受盡嚴刑折辱。不如自行了斷，好歹能留幾分體面。”

　　話音落下，她的眼底浮現出了一抹綿長的遺憾，輕聲歎息道：“唯一可惜的是……當年涼國一别，本宮奉命遠赴大周潛伏，此生再也沒有機會重回故土，再見君上一面……”

　　随即，筠妃不再遲疑，擡手端起屬于自己的那杯毒酒，決絕地仰頭一飲而盡！

　　辛辣的酒液入喉，她閉上眼，眼角滑落了一滴淚水……

　　夏桃再也無法自欺欺人，雙手抖個不停，含着淚顫巍巍地拿起另一杯毒酒，閉着眼盡數飲下！

　　兩人剛放下酒杯，毒性還沒發作，外面忽然傳來了寶祿的聲音：“皇後娘娘駕到——”

　　殿門被随行的宮人一把推開。

　　沈知念一身華貴的鳳袍，大步走了進來。

　　看到案上兩個空酒杯，她的腳步微頓，目光直直落在了筠妃身上。

　　筠妃腹中已經泛起了輕微的痛感，卻依舊挺直了身軀。

　　見沈知念現身，她既沒有起身行禮，也沒有擺出往日那副柔柔弱弱、惹人憐惜的姿态。

　　筠妃擡眼，坦然迎上沈知念了的目光，沒有一絲躲閃。

　　菡萏見此情景，當即上前半步，厲聲呵斥道：“大膽筠妃，見皇後娘娘親臨，還不行禮！”

　　筠妃對菡萏的斥責充耳不聞，盯着沈知念，凄涼一笑道：“可惜……皇後娘娘來晚了。”

　　沈知念緩緩走到窗邊的軟塌上落座，低頭看了一眼桌上的空酒杯，淡淡道：“你倒是利落。”

　　筠妃低低笑了一聲。

　　腹部傳來的刺痛，讓她不由得蹙眉，卻依舊不肯示弱：“縱使事敗，我也不會如皇後娘娘所願，任由大周的官吏肆意羞辱。”

　　“倒是皇後娘娘藏得好深，我送出的每一封密信，都被你半路截獲。可每日的坤甯宮請安，你卻連一絲異樣都沒有露出。”

　　沈知念道：“是你高估了自己，也低估了宮中的布防。”

　　筠妃的五髒六腑，都如同被烈火灼燒着，陣陣劇痛不斷席卷四肢百骸……

　　看着沈知念一身鳳袍坐在自己面前，神色平靜，周身滿是居高臨下的威儀，筠妃心中頓時生出了濃烈的不甘！

　　她最厭惡皇後這副萬事盡在掌握、高高在上的模樣！

　　這樣的對峙下，襯得自己一敗塗地，是徹頭徹尾的失敗者……

　　筠妃決絕服毒，就是為了保住最後的體面，如何承受得了這樣無聲的羞辱？！

　　她壓下腹中的絞痛，癫狂地挑釁道：“皇後不必擺出這種俯瞰衆生的姿态！”