“婉歌如今已是無根浮萍，天下雖大，卻再沒有婉歌的容身之處。”

　　“南宮玄羽毀我家族，囚我數年，此仇不共戴天！”

　　她擡眼望着攣鞮·伊屠，眸中水光潋滟，欲語還休：“王爺救婉歌于水火，便是婉歌的再生恩人。”

　　“隻要……隻要王爺肯憐惜，給婉歌立足之地，婉歌願傾盡所有，助匈奴成為天下最強大的國度！”

　　“火藥，還有那些您想都沒想過的厲害東西……婉歌都能為王爺造出來！”

　　姜婉歌話語裡的暗示，再明顯不過。身體微微向前傾，試圖靠近攣鞮·伊屠。

　　然而回應她的，是攣鞮·伊屠毫不掩飾的嫌惡。

　　他像是在看什麼髒東西，向後和姜婉歌拉開距離，鄙夷道：“少在本王面前玩這套！”

　　草原上是有父死子繼，兄終弟及的規矩，但那是對他們自己的女人。

　　姜婉歌一個被南宮玄羽享用過的女人，大周後宮的玩物。攣鞮氏的漢子再怎麼渴求女人，也不會撿大周帝王用過的東西！

　　她這具身子，想想就令人作嘔！

　　姜婉歌臉上的表情僵住了。

　　她剛才那番引誘的話，在攣鞮·伊屠毫不掩飾的嫌惡面前，顯得如此丢臉……

　　攣鞮·伊屠心中毫無憐惜，居高臨下道：“姜婉歌，你的命現在在本王手裡。”

　　“你說火藥是你所創，本王暫且存疑。本王會帶你回匈奴，給你一些基礎材料。是真是假，用你的本事證明給本王看。”

　　“若你真能造出火藥，或者拿出更讓本王驚喜的玩意，榮華富貴，應有盡有！”

　　“若你隻是誇誇其談，浪費本王的時間和資源……那你就好好想想，怎麼保住這條好不容易撿回來的命吧！”

　　攣鞮·伊屠之前本想找到李常德，或詹巍然的弱點，以他們為突破口，看能不能發現火藥的線索。

　　如今既然有了收獲，自然不必多此一舉了。

　　而且多留在京城一日，就多一分危險。

　　他不再看姜婉歌，轉身吩咐心腹：“帶上這個女人，讓我們的人接應，以最快的速度離開大周。”

　　“是！”

　　姜婉歌咬着牙，眼底閃過了一抹屈辱。

　　原來在這些人匈奴眼裡，她不僅是工具，連身體被嫌棄……

　　她死死咬住下唇，嘗到了血腥味。

　　沒關系……

　　嫌棄她又如何？

　　看不起她又如何？

　　隻要她腦子裡的東西，是他們渴望的，她就還有價值和翻盤的資本！

　　……

　　沈府。

　　書房。

　　案幾上攤着厚厚的卷宗、密報，還有秦家在京的官員，帶來的線索。

　　秦貴人的父親秦明遠，是齊魯巡撫，不在京城。

　　和沈茂學合作的秦家族人，是正五品的兵部郎中，秦明斯。

　　此刻，兵部郎中指着幾份，看起來毫無關聯的市井流言記錄，道：“……沈尚書請看，這些傳言最初冒頭的地方，看似東一榔頭，西一棒槌。”

　　“可若将它們出現的時間、擴散的路徑連起來看……”

　　兵部郎中一邊說話，一邊用指尖蘸了點茶水，在案面上勾勒出幾條簡略的線條：“……明顯是有人沿着這幾個坊市，不急不緩地傳播。看似自然，實則刻意。”

　　沈茂學的眉頭鎖成了“川”字：“秦郎中說得在理。”

　　“流言如野火，需有風助。京城乃天子腳下，若無人暗中扇風，即便北邊想造謠，也難成這麼大的氣候，更遑論嫁禍給秦家。”

　　兵部郎中憤懑道：“正是此理！”

　　“我秦家世代忠良，兄長在齊魯任上兢兢業業，絕不敢對皇權不敬。潑在皇貴妃娘娘身上的髒水，如此陰毒、迅猛，定是有人裡應外合！”

　　沈茂學直起身，背着手在書房踱了兩步。

　　忽然，他停住，轉過身道：“秦郎中，本官有個猜想。北邊的人，或許不止在外面煽風點火，可能已經有人，潛到了京城。”

　　“甚至……就藏在我們的眼皮底下！”

　　此言一出，兵部郎中倒吸一口涼氣：“沈尚書是說……京城有匈奴細作？！”

　　沈茂學眼神深沉：“此夥人對京中局勢、官員關系，乃至市井脈絡，必然頗為熟悉。”

　　“要麼，是我們大周的官員裡，出了吃裡扒外，與匈奴暗通款曲的奸細！”

　　“要麼……就是匈奴派了極為高明的角色，潛伏在京城。”

　　想到後一種可能，沈茂學和兵部郎中都覺得後背一涼！

　　天子腳下，竟可能藏着敵國的暗樁！

　　若不是皇貴妃娘娘心細如發，從流言中品出異樣，及時提醒了他。

　　任由這股暗流湧動下去，誰知道還會掀起多大的風浪……

　　到時候損失的，恐怕就不止是一個秦家了，而是整個京城的安穩！

　　兵部郎中怒道：“這些賊子當真歹毒！”

　　沈茂學當機立斷：“此事非同小可，必須立刻禀明陛下！秦家所受之冤，亦可借此洗清。”

　　“隻是……在陛下面前，需将查到的線索，原原本本地奏明。說明流言源頭在北，要強調京城必有内應。”

　　“此事關乎國本，不容有失！”

　　兵部郎中重重點頭。

　　他深知其中的利害。

　　這已經不僅僅是秦家的榮辱，更關乎國家安危！

　　翌日。

　　早朝散去後，沈茂學跟秦家的幾位官員，去了禦書房求見。

　　南宮玄羽坐在禦案後，聽着他們條理分明地禀報。

　　從最初發現流言的異樣，到沈家和秦家聯手，追查得知的蛛絲馬迹。

　　再到那個令人心驚的推測……

　　随着沈茂學的叙述，帝王的臉色越來越陰沉：“……沈愛卿，你們所言，可有實證？”

　　沈茂學躬身道：“陛下，目前所得到的，多為根據線索，推斷出的消息。”

　　“具體人證物證，還需陛下下旨，全力偵緝，方能水落石出！”

　　南宮玄羽的胸膛微微起伏，顯然怒極。

　　他登基以來，鏟除異己，整頓朝綱，北拒匈奴，自認将江山社稷守得鐵桶一般。

　　如今竟被告知，敵人在京城興風作浪！

　　這是挑釁帝王的權威！

　　南宮玄羽的聲音，蘊含着雷霆之怒：“命九門提督府、五城兵馬司，還有京兆尹，全部給朕動起來！”