“齊魯乃富庶之地，鹽鐵漕運皆經其手。秦家在當地經營多年，樹大根深，故舊遍布。”

　　“不然秦貴人也不會去年剛入宮侍寝，便立刻獲封嫔位，賜居永和宮主殿。”

　　“這般殊榮，除了因為她的品貌，秦家之勢亦是關鍵。”

　　菡萏也點頭附和：“是啊，娘娘，秦家的勢力不小。”

　　“若非如此，秦貴人往日的言行那麼……嗯，說好聽點是爽利直接，是難聽了就是有些倨傲。可宮裡也沒幾個人，敢明着給她臉色看。”

　　沈知念微微颔首，目光緩緩掃過眼前的心腹：“既然秦家的勢力不小，秦貴人若果真有心做這件事，意圖中傷本宮，謀算皇嗣，她會如何行事？”

　　“必是慎之又慎，謀定後動。借用家族勢力，多半會尋最穩妥、隐秘，最不易被追查的路徑和人手。”

　　“即便要做，也會将痕迹清掃得幹幹淨淨。豈會留下許多明晃晃的，輕易就被京兆府和五城兵馬司，甚至小明子，在短短兩三日内就摸到的線索？”

　　芙蕖眼中閃過了一絲恍然。

　　菡萏張了張嘴，似乎想反駁，卻又覺得娘娘說得極有道理。

　　小明子撓了撓頭，露出了思索的神色。

　　沈知念繼續道：“陛下震怒，限期三日破案。京兆尹和五城兵馬司自然上心，不敢怠慢。”

　　“可正因時間太緊，壓力太大，他們最迫切需要的，不是一個水落石出，牽連甚廣的複雜真相，而是能迅速抓住的證據。足以向陛下交差，平息聖怒。”

　　“所以，隻要種種線索，都隐隐約約指向同一個方向。比如勢力足夠大，有動機，且女兒在宮中也有分量的秦家。那麼對他們而言，這個案子就算破了。”

　　“至于這些線索是有人刻意布置，還是巧合堆積，抑或背後是否另有乾坤……”

　　“帝王盛怒，限期破案，誰又有功夫深究到底？”

　　芙蕖神色變得嚴肅起來：“娘娘的意思是……秦貴人很可能是被人推出來頂罪的，真正的黑手，依舊藏在暗處？”

　　“本宮并無确證。”

　　沈知念搖搖頭，謹慎道：“本宮隻是覺得，此事處處透着不合常理的順利。”

　　“秦貴人或許驕縱，或許嫉妒本宮。但以她的心性和秦家的能力，若真要動手，不該是如此粗糙拙劣，破綻百出的局面。”

　　說到這裡，沈知念頓了頓，看向芙蕖問道：“夫人那邊，可有什麼别的說法？”

　　芙蕖道：“府裡遞進來的消息說，夫人動用夏家的各處人手探查，能追到的線索……确實也都指向秦家，或與秦家有關聯的人。”

　　“隻是時間倉促，目前查到的東西都浮在面上，還沒來得及往更深裡挖。”

　　果然。

　　沈知念心中暗道，夏翎殊精明幹練，嗅覺靈敏，也察覺到了不對勁。

　　菡萏聽得有些糊塗，又有些害怕：“娘娘，若真不是秦貴人，那……那會是誰？”

　　“誰有這麼大的本事，能把線索做得這麼像？”

　　小明子也縮了縮脖子，跟着道：“而且還能讓永和宮的人，也跟着傳話。這手伸得可夠長的……”

　　沈知念也在思考這個問題。

　　此事有可能确實是秦家做的，秦家就是故布疑陣，想洗脫身上的嫌疑，沒想到玩脫了。

　　也有可是是其他人。

　　莊貴妃？

　　還是别的潛藏得更深，忌憚她和她腹中皇嗣的人？

　　抑或是……前朝某些與沈家不睦的勢力，借後宮妃嫔之手，行攻讦之事？

　　都有可能。

　　畢竟後宮和前朝，希望她倒黴、沈家失勢的人，從來就不止一個。

　　沈知念收回目光，道：“不管怎麼說，陛下既已下旨懲處秦貴人，流言之事便已了結。質疑結果，便等同質疑陛下。”

　　“永壽宮上下，不得再議論此事，更不得表現出任何對陛下處置的不滿。”

　　至親至疏夫妻……哪怕南宮玄羽對沈知念的寵愛再多，在一個帝王面前，她也不能失了妃嫔的本分。

　　心腹們齊聲應道：“是！”

　　“不過……”

　　沈知念話鋒一轉，看向了小明子：“暗地裡，你的人還得繼續留心。”

　　“永和宮那些最早傳話的奴才，想辦法不着痕迹地摸清他們的底細。看他們平時跟哪些人來往，有無異常？”

　　“但切記，不可打草驚蛇。”

　　小明子精神一振：“奴才明白！”

　　他知道，娘娘這是要深挖線索了。

　　沈知念繼續道：“芙蕖，給夫人回話時提一句，夏家那邊繼續深查，但務必要更加隐秘。”

　　“不必隻盯着秦家，看看那些線索最初冒頭的地方，周圍可有其它勢力的影子。”

　　芙蕖心領神會：“是，奴婢記下了。”

　　沈知念輕輕撫上了小腹。

　　明槍易躲，暗箭難防。

　　這次流言看似兇險，實則粗糙，更像是一次試探。

　　或者……一次攪渾水的舉動。

　　真正的殺招，或許還在後頭……

　　後宮從來都是真真假假，虛虛實實。

　　有時候衆人看到的結果，不過是有人想讓大家看到的。

　　……

　　永和宮。

　　李常德展開聖旨，面無表情地宣讀：“……奉天承運皇帝，诏曰：秦嫔恃寵生驕，心術不正，妄議宮闱，詛咒皇嗣。着降為貴人，移居側殿思過。欽此！”

　　聖旨上并未明言，讓秦貴人遷到哪個側殿。

　　但按宮中慣例，妃嫔被貶，若無特别指明，通常是遷居本宮的側殿。

　　可去年選秀，宮裡進了二十位新人，永和宮的左右側殿早已住滿，并無空餘。

　　如今東西六宮有空置側殿的，隻有長春宮、承乾宮、延禧宮、太極殿和儲秀宮。

　　李常德心裡跟明鏡似的。

　　承乾宮住着璇妃娘娘，延禧宮住着賢妃娘娘。那兩位都與皇貴妃娘娘交好，且撫養着皇嗣。

　　把因為陷害皇貴妃娘娘，而被貶的秦貴人塞過去，豈不是給兩位娘娘添堵，也打皇貴妃娘娘的臉？

　　李常德還沒那麼蠢。

　　太極殿的側殿倒是空着，可裡頭關着姜婉歌，不住其他人。

　　長春宮……貴妃娘娘位份尊貴，莊家的勢力又大。把秦貴人送過去，難保不會讓貴妃娘娘為難。