一旁的謹言嬷嬷拼盡全力忍住笑，依舊失敗了。

　　她轉過身用帕子捂着嘴，雙肩抖動，笑得喘不過氣。

　　喬韫看着這兩人，一個咳嗽一個憋笑，覺得疑惑。

　　“你，你們笑什麼？”

　　謹言嬷嬷不敢說話，隻等沈絕開口。

　　沈絕咳嗽終于平息了些，擡眸看了她一眼，緩緩道，“你倒真是聰明。”

　　“是嗎？”喬韫信了，有些開心的看着他，“真，真的嗎？”

　　“嗯。”沈絕見她眼睛亮晶晶的，對自己滿臉的信任，原本打算開玩笑的心思逐漸平息，轉為認真的回答。

　　“我說的，自然是真的。”

　　喬韫嘿嘿一笑。

　　“隻不過，如今你還不是‘大’聰明，還隻是小聰明。”沈絕糾正她，“以後若是與别人說起，就說自己小聰明便是。”

　　“好，好的！”喬韫仔細品小聰明這三個字，越想越覺得好。

　　“小，小聰明好聽。”

　　“好了，吃飯吧。”

　　此時，皇宮之中。

　　皇帝聽着太後的抱怨，心中煩躁，又無法可想。

　　“是，是，母後您教訓的是。”

　　“可沒有教訓你，這件事皇帝你是好心，我明白。”

　　“可是她們姐妹二人向來就是如此，姐姐癡傻些，妹妹精明些，傻的自然就要被欺負，沈絕護妻，就讓他護着吧，又沒什麼大不了的。”

　　太後緩緩歎了口氣。

　　“沈絕這孩子，本來就可憐，如今又生了病，任性幾回罷了，你也多讓着他一些。”

　　皇帝總是在太後口中聽到這話，如今耳朵也已經聽出老繭了。

　　“母後說的是，不過朕已經讓他夠多了。”

　　皇帝十分煩躁。

　　“沈絕自小就比朕得您的心，朕忍讓至今，難道還不夠嗎？他在茶馬司胡鬧了這麼久，您看朕有說過他一句不是嗎？”

　　太後見他開始心煩，知道不該再繼續說下去，隻歎了口氣。

　　“罷了，皇帝你也累了，我也回去歇息了。”

　　“恭送母後。”

　　太後離開後，禦書房裡安靜了片刻。

　　皇帝坐回龍案後，拿起朱筆，在奏折上批了幾個字，又放下了。

　　江公公觑着他的臉色，小心翼翼地續了茶。

　　“太後也真是。”皇帝忽然開口，聲音不大，像是自言自語。

　　“沈絕做什麼都是‘任性’，朕做什麼都是‘不是’。”

　　江公公手一抖，茶壺差點沒拿穩。

　　這話他沒法接。接了是找死，不接也是找死。

　　他隻能把腰彎得更低，假裝自己是一根柱子或是一把椅子。

　　皇帝也沒指望江公公能接話。

　　他靠進椅背裡，手指有一搭沒一搭地敲着扶手。

　　“沈絕闖了禍，太後說‘孩子還小’，朕若有個閃失，便是‘你是儲君，當為表率’。”

　　“後來沈絕上戰場，太後日日吃齋念佛，生怕他有個好歹。朕禦駕親征的時候，太後隻說了一句‘路上小心’。”

　　他的語氣很平淡，像在說别人的事。

　　“如今沈絕瘋了、病了、娶了個傻妃，太後倒更心疼了。”

　　“還說他本來就可憐。”

　　“朕夙興夜寐每日忙得要死，朕難道不可憐？”

　　江公公的後背已經被冷汗浸透了。

　　“皇上，這兩個字可襯不上您，您可千萬别這麼說。”

　　他伺候皇帝二十年，知道這位天子最忌諱的就是“偏心”二字。

　　偏偏太後偏心了一輩子，偏的不是他，是沈絕，還偏得那般明顯。

　　“皇上息怒。”他隻能擠出這四個字。

　　皇帝沒怒。

　　他隻是覺得沒意思。

　　“罷了。朕跟她計較什麼。”

　　他重新拿起朱筆，批了兩份奏折，忽然又停下。

　　“對了，老六最近在做什麼？”

　　江公公一愣，随即反應過來。

　　皇帝口中的老六，是六皇子沈甯，原本是宮中一位不太起眼的皇子。

　　生母是早逝的婕妤，養在皇後膝下，今年十五了。

　　“回皇上，皇後娘娘給六殿下請了翰林院的大學士，每日上午講經，下午習字。”

　　皇帝應了一聲，沒有多問。

　　江公公等了片刻，試探着說。

　　“皇上可是想去看看六殿下？”

　　“不去。”皇帝淡淡地說，語氣中帶着幾分嫌棄。

　　“有皇後看着就行，她那兒香火味太重。”

　　“是。”江公公不敢再說多。

　　禦花園東側，有一處僻靜的小書齋。

　　那是皇後為六皇子沈甯辟出來的讀書處，離太後的壽康宮近，離前朝遠。

　　太後到的時候，沈甯正在臨帖。

　　他穿着一身月白色的錦袍，袖口微微卷起，露出一截清瘦的手腕。

　　聽到腳步聲，他放下筆，起身行禮。

　　“孫兒給皇祖母請安。”

　　他的聲音還帶着少年人特有的清冽，不高不低，恰到好處。

　　太後扶他起來，上下打量了一番。

　　“瘦了。”她皺眉，轉頭問伺候的嬷嬷，“六殿下近日飲食如何？”

　　嬷嬷忙道。

　　“回太後，殿下每日三餐都用得好，隻是殿下正在長個子，所以看着清瘦些。”

　　太後這才放心了些，拉着沈甯坐下，目光嚴厲。

　　“書讀得如何了？”

　　沈甯侃侃道來，并當場說了些見解，氣度十分不凡。

　　太後看着他，目光裡帶着幾分欣慰，又有幾分複雜。

　　這孩子，長得有幾分像沈絕，雖沒有那麼驚才絕豔，矜貴的氣度倒是有幾分相似。

　　尤其是低頭寫字的時候。

　　他側臉的輪廓，執筆的姿勢，甚至微微蹙眉的神情，都讓她恍惚。

　　那個還沒中毒、還沒上戰場、還是京城第一仙的沈絕。

　　“皇祖母？”沈甯見她出神，輕聲喚了一句。

　　太後回過神來，拍了拍他的手。

　　“甯兒，你記住，你是皇子，讀書明理是你的本分。”

　　“外頭那些事嗎，你父皇的朝政，你皇兄們的争鬥，你通通不要管，特别是與太子有關的那些事。”

　　沈甯沉默了一瞬，然後乖巧地點頭。

　　“孫兒明白。”

　　“皇祖母自會替你鋪路。”

　　“好。你繼續念書吧，皇祖母不擾你了。”

　　她起身離開，走到門口，又回頭看了一眼。

　　沈甯已經重新拿起筆。

　　少年端坐案前，一筆一劃，心無旁骛。

　　陽光從窗棂照進來，落在他月白色的衣袍上，落在他清瘦的手指間，落在那張寫了一半的字帖上。

　　太後輕輕歎了口氣，轉身離去。

　　書齋裡重新安靜下來。

　　身旁伺候的小太監湊上來換茶，小聲說。

　　“殿下，太後娘娘真疼您。”

　　沈甯依舊帶着笑意，眼眸卻瞬間變冷，他幽幽看了一眼那小太監。

　　“誰讓你聽的？”

　　“來人。”

　　“殿下，殿下不要，奴才是不小心……啊……”

　　一聲慘叫之後，周圍又安靜下來，沈甯身邊又換了個人伺候。

　　沈甯重新蘸墨，繼續臨帖。

　　紙上的字，與方才一般無二。

　　端正，平穩，沒有一絲多餘的鋒芒。