林氏聞言，瞪大了眼睛，幾乎不可置信。

　　“連買菜的銀子都沒有？怎麼可能，退一步說，你們的月銀呢？縱使相府買菜的銀子沒了，那你們的月銀還可以頂一頂吧。”

　　林氏刻薄的看着面前的下人，冷笑道，“相府如今暫時困難些，先用你們的月銀買點菜，等到時候好起來了，難道還會虧待你們不成？”

　　下人支支吾吾站在原地，臉色為難。

　　“怎麼了？說話！”林氏不耐煩起來。

　　“回禀夫人，月銀……月銀早就花光了。”

　　下人艱難地咽了口唾沫。

　　“不止是這個月的花光了，上個月的、上上個月的，都已經花光了。府上如今賬面上，一兩銀子都支不出來。”

　　林氏隻覺得一陣天旋地轉。

　　她扶着桌沿站穩，胸口劇烈起伏。

　　“胡說八道！這麼大的相府，賬面上怎麼可能一兩銀子都沒有？”

　　“是不是你們，是不是你們貪了，把銀子都給吞了！”

　　林氏指着他們的鼻子罵道。

　　那無辜的下人“噗通”一聲跪了下來，“夫人明鑒，咱哪有這個膽子，實在是府上這些日子的進項全斷了，前段日子皇上派來的人，将府上所有值錢東西都帶走了。”

　　“那也沒到這種地步啊！”林氏實在是氣急。

　　“夫人，那外頭的莊子鋪子又被查抄了大半，剩下來的那幾處收成也不好，交上來的銀子連給老爺買藥都不夠。”那人實在是忍不住。

　　喬相時常頭疼，常年藥也是不能斷的。

　　“最關鍵的是，前段日子，太子妃跟您訴苦，說太子府被罰沒了太多銀兩，生活困苦，找您……要了一些。”

　　林氏呆呆站在原地，終于想起來了。

　　兩家剛被禁足那會兒，喬婉便來信說日子過不下去，太子庫房中的寶物全都被拿走了，她的嫁妝也被全部罰沒，現在手上一個子兒都不剩，過得太苦，日日落淚。

　　林氏心疼她，便将手中近乎所有的銀子，還有原本給府上留着應急的那些銀子都送了過去。

　　“那這些菜呢？”林氏指着桌上被喬守中掀翻的那幾碟殘羹剩飯，聲音發顫，“這些菜是哪來的？”

　　她就說這些日子飯菜難以下咽了許多，還以為是心情原因，沒想到居然真是菜的問題？

　　下人緩緩垂下頭。

　　“回夫人，是、是廚房把前幾日剩下來的菜葉子攏了攏，又去後院裡摘了些野菜，湊合着做來孝敬您二位的。”

　　“剩菜？”林氏的聲音陡然拔高了半個調，尖利得像是被人掐住了脖子的母雞。

　　“你讓我吃剩菜？我林含芝長這麼大，什麼時候吃過剩菜！這些豬都不吃的東西，你端到我面前來，還說是孝敬我？”

　　她越說越氣，抓起桌上那碟已經涼透了的菜葉子，狠狠朝地上砸去。

　　瓷碟碎裂的聲響宛如刺破遮羞布的信号，陡然在空氣中炸開。

　　菜葉子和碎瓷片濺了一地，滿地的狼藉。

　　“滾！都給我滾出去！”

　　下人們如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。

　　隻剩下林氏一個人，滿地的碎瓷爛菜，滿屋子的冷清死寂。

　　她一個人站在這一片狼藉之中，忽然覺得雙腿發軟，跌坐在身後的椅子上。

　　真是奇怪啊。

　　明明女兒已經嫁入太子府，明明生活應該是好起來的，怎麼會就成了這樣呢？

　　到了半夜，喬相也沒有回房睡，林氏滿腹心事睡不着，坐起了身。

　　其實也不止是煩心事睡不着，主要還是餓的。

　　這麼多年，她隻有吃撐的煩惱，哪有餓肚子的煩惱，如今冷不丁餓狠了，她頭昏眼花，實在是難受。

　　思想鬥争了許久，林氏還是偷偷摸摸去了廚房。

　　已是深夜，廚房裡四下無人，黑黢黢的，她摸黑東翻西找，找了半天一手的黑灰，卻連半個饅頭都找不到，隻找到一碟腌蘿蔔。

　　她咽了口唾沫，四下看了看，确認沒有人，才偷吃了一塊。

　　蘿蔔腌得太鹹了，本就是下飯開胃用的，吃進空空的肚子裡，灼得她本就不舒坦的胃更加難受得緊。

　　飯，哪兒有飯？

　　她為了控制飲食，許久都沒吃晚飯了，都是吃些肉菜便作罷，如今她四處翻找，連個米粒也找不到，她甚至翻了米缸，發現米缸裡也是空空如也。

　　終于，她看到了泔水桶。

　　天色太晚，下人們還沒拿去喂豬。

　　那水桶裡，是她今日砸在地上的飯菜……

　　不行！不能吃這個。

　　林氏咬咬牙，帶着她為數不多的自尊，餓着肚子離開了廚房。

　　與此同時，靠近喬韫以前居住的小平房附近，後院中，幾個下人正湊在一處，偷偷摸摸地圍着一張小木桌吃東西。

　　其中包括車夫李貴，還有廚房幹活的小厮，一個灑掃婆婆，還有一個燒柴的年輕小夥。

　　桌上擺着兩盆菜，一盆紅燒肉，一盆炒青菜，每個人手上都捧着一大碗熱騰騰的白米飯。

　　跟正院裡那些殘羹冷炙比起來，這簡直是過年。

　　“唉，真沒想到，以前咱們這些下人天天吃剩的，如今反倒比主子吃得好了。”婆子低聲道。

　　旁邊李貴嘴裡塞滿了肉，含糊不清地說。

　　“還不是托了大小姐的福。”

　　“當初大小姐在府上的時候，咱們偷偷給她送過幾頓飯，如今祁王府那邊記着咱們的好，每個月都派人送雙份的月銀來，還時不時帶些肉啊蛋啊的，夠咱們吃得飽飽的。”

　　“可不是，這世道就該是這樣，好人有好報。”

　　那婆子歎了口氣，“想當初大小姐被欺負成那樣，咱們也就隻能在廚房裡偷幾個饅頭給她，沒想到她如今當了祁王妃，還惦記着咱們這些下人。”

　　“比起來，那位二小姐……”

　　衆人冷笑。

　　喬婉在府上的時候，對下人動辄打罵，稍不如意便要罰跪抽鞭子。

　　她院裡的丫鬟換了多少茬，沒有一個是自己願意留下的。

　　“噓，小聲些，别讓夫人聽見了。”

　　小夥壓低了聲音。

　　“夫人那邊要是知道咱們在這兒吃香的喝辣的，怕是要扒了咱們的皮。”

　　“她能怎麼着？她如今連自己的飯都湊不齊了。”

　　“也該讓她嘗嘗什麼是餓肚子的滋味。”

　　幾個人對視一眼，都忍不住偷偷笑起來，然後把碗裡的紅燒肉分了個幹淨。

　　這一夜，林氏餓得睡不着覺。

　　她躺在空蕩蕩的卧房裡，胃裡翻來覆去地折騰，餓得她想吐。

　　她猛地坐起身來，披了件衣裳，點燈磨墨，鋪開兩張信紙。

　　一張寫給喬婉，一張寫給喬韫。