回到蘇府時，日頭已偏西。

　　馬車穩穩停在角門前，梨子先跳下車，伸手來扶蘇軟。

　　“姑娘，小心些。”

　　蘇軟踩着踏凳下來，下意識往周圍掃了一眼，發現沈昭野和蘇明霁兩人已沒了蹤影，不知又結伴去了哪裡。

　　她緊繃了一路的弦，終于松了幾分。

　　前頭那輛馬車上，螢燈正扶着郁清和下車，她發間那支珍珠步搖垂下來，在頰邊輕輕晃着，遮住了大半表情。

　　蘇軟深吸一口氣。

　　“表姐……”

　　話還沒說完，郁清和已先一步走到蘇母身側，微微垂首道，“姨母，我有些累了，想先回栽雲閣歇息。”

　　蘇母正由張嬷嬷扶着下車，聞言立刻伸手摸了摸她的額頭，“可是着了涼？還是早上起得太早，沒休息好？”

　　“許是昨夜雨聲擾了眠，今早又起得早了些，不打緊的。”郁清和淺淺一笑，臉色确實比平日更蒼白幾分。

　　“那快回去歇着，我晚點讓廚房熬碗安神湯給你送去。”蘇母心疼地拍了拍她的手，“仔細身子，别硬撐。”

　　“多謝姨母。”

　　郁清和福了福身，又朝蘇軟這邊微微颔首，便轉身往栽雲閣的方向去了。

　　蘇軟看着她的背影，那句到了嘴邊的解釋又咽了回去。

　　算了。

　　看郁清和現在這樣子，怕是也沒心思聽她說什麼。

　　她也想溜。

　　腳步剛挪，蘇母不冷不熱的聲音便從身後傳來。

　　“你跟我來一趟。”

　　蘇軟心裡“咯噔”一下。

　　又怎麼了？

　　她自問在寒山寺這兩日，除了“不小心”把秦沐陽撞下山澗，又“不小心”用彈弓打了他幾下，好像……

　　也沒幹什麼特别出格的事吧？

　　難道母親知道了？

　　“是。”

　　蘇軟心裡敲着鼓，面上卻乖乖應了一聲，提着裙擺跟上去。

　　一路穿廊過院，丫鬟婆子們遠遠看見蘇母臉色不好，都識趣地垂首避讓。

　　“帶人下去吧。”

　　待進了倚蘭苑正房，蘇母先對跟在身後的張嬷嬷吩咐了一句，才走到臨窗前一張紫檀木圈椅裡坐下。

　　“是。”

　　張嬷嬷應下，帶着人悄無聲息地退了出去，順手将房門輕輕掩上。

　　屋子裡頓時安靜下來，隻剩下更漏滴滴答答的輕響。

　　蘇軟垂手站在屋子中央，眼觀鼻，鼻觀心，等着蘇母發話。

　　蘇母端起手邊的茶盞，輕輕撇了撇浮沫，卻沒喝，又放了回去。

　　瓷器“嗒”地一聲磕在桌面上。

　　“你跟沈小将軍，”她目光銳利地落在蘇軟臉上，“到底怎麼回事？”

　　原來是為了這事。

　　她抿了抿唇，一臉無辜，“女兒……女兒也不知道怎麼回事。”

　　“不知道？”蘇母聲音沉了下來，“沈小将軍今日當着那麼多人的面，把花送到你跟前，你說你不知道？”

　　請蒼天辨忠奸！

　　她是真不知道怎麼回事啊……

　　“興許……興許他就是随手送的？”她眨眨眼，胡亂找了個借口，“梨子說，沈小将軍其實是心悅她，先前隻是假裝送花給我的，我覺得有幾分道理……”

　　“蘇軟！”

　　蘇母臉色一黑，重重拍了一下桌子，震得茶盞叮當響。

　　“你别跟我在這兒插科打诨，胡言亂語！我活了大半輩子，男人看女人是什麼眼神，我難道還看不懂嗎？沈昭野今日看你那樣子，分明是……”

　　她似乎覺得那詞有些難以啟齒，頓了一下，才厲聲道，“我且問你，你背地裡究竟做了什麼？才惹得沈昭野對你這般……這般不顧體面？”

　　她手指用力攥緊了扶手，目光刀子似的剜過去，像是要将蘇軟看穿。

　　“你知不知道什麼叫男女大防？什麼叫私相授受？今日山門前那麼多人看着，這事若傳出去，再被人添油加醋一番，你的名聲還要不要了？”

　　蘇軟垂着眼，指尖在袖子裡慢慢撚着，等她說完才深吸一口氣。

　　“母親，滿京城裡誰不知道，蘇二姑娘癡戀沈小将軍，早就沒什麼清白名聲可言了，倒是表姐……”

　　她微微偏頭，看向栽雲閣的方向。

　　“表姐一向潔身自好，溫婉知禮，是京中閨秀的典範，可今日也被秦公子當衆送了花。秦公子那話可說得清清楚楚，那花事專程為表姐一個人采的。”

　　她轉回頭，直視着蘇母驟然縮緊的瞳孔，“這話傳出去，旁人會怎麼想？指不定編排出什麼才子佳人的戲碼呢。”

　　“母親與其在這裡質問女兒，不如先去給表姐好好講講，什麼是男女大防，什麼是私相授受的道理。畢竟，表姐的名聲，可比女兒的金貴多了。”

　　“你……！”

　　蘇母被她這番連消帶打的話噎得一口氣堵在胸口，臉色由黑轉青。

　　蘇軟卻像是沒看見她的震怒，沉默了幾息後，又繼續說了下去。

　　“我很想問問母親，您今日說這些，真的是為了女兒好嗎？還是說……”

　　她聲音輕下來，透着一絲疲憊。

　　“還是說母親覺得，穆國公世子的門第已經配不上表姐了，如今又看上了沈小将軍這棵更高的梧桐樹，怕我不知好歹，阻了表姐的大好姻緣路？”

　　蘇母瞳孔微微震動。

　　蘇軟将她的反應看在眼裡，心裡最後的那點熱乎氣，也涼了。

　　“如果是這樣，母親大可放心。”

　　她扯了扯嘴角，笑意卻很淡。

　　“我對沈昭野沒意思，對穆國公世子沒興趣，對秦沐陽那種裝模作樣的僞君子，更是瞧都懶得瞧一眼。”

　　“所以表姐的姻緣，母親可以慢慢挑，好好選，女兒絕不會礙事。”

　　“放肆！”

　　蘇母霍然起身，盯着蘇軟那張平靜得過分的臉，惱怒地揚起了手。

　　蘇軟沒有躲。

　　她甚至微微仰了仰臉，将那半邊臉更清楚地送到蘇母面前。

　　“母親若是想打，下次直接動手便是，不用跟我費這麼多口舌。”

　　蘇母的手僵在半空。

　　日光從她指縫間漏下來，落在蘇軟臉上，将那雙眼睛照得格外亮。

　　那雙眼裡沒有委屈，沒有憤怒，甚至連失望都淡了。

　　隻有一種冷冰冰的疏離。

　　像是隔着一層薄薄的霧，近在咫尺，卻怎麼也看不到深處去。

　　蘇母的指尖顫了顫。

　　她想起上次在祠堂，自己盛怒之下的一巴掌，這丫頭也是這樣的眼神看着她，随後就離家出走，音訊全無……

　　那股後怕，混合着此刻被頂撞的怒火，在她胸腔裡橫沖直撞。

　　這一巴掌，終究沒能落下去。

　　蘇母猛地收回手，轉身背對着蘇軟，聲音壓得有些啞。

　　“滾去祠堂跪着。”

　　“沒我的允許，不許起來。”

　　蘇軟沒有再多說一個字，隻是轉過身，拉開門邁步走了出去。