蘇軟在廚房裡忙活得熱火朝天。

　　竈上架着隻青砂小鍋爐子，底下炭火燒得正旺，咕嘟嘟冒着熱氣。

　　蘇軟蹲在爐前，手裡攥着一把蒲扇催着炭火，時不時掀開蓋子看一眼湯色，又拿長勺攪一攪，再蓋回去。

　　火苗明明暗暗地映在她臉上，将她白淨的小臉烤出兩團淡淡的紅暈。

　　龍老說晏沉這回毒發傷了根基，損了氣血，正是需要溫補的時候。

　　所以特意讓人去市井裡買了幾隻野鴿子，又親自從庫房翻出一朵足有百年年份的紅靈芝一起炖，補氣又滋補。

　　“姑娘，您都坐這兒盯了大半個時辰了，要不換我來守着，您歇歇？”

　　秋池守在竈房門口，看着自家姑娘蹲在地上搗鼓半天，有些心疼。

　　“沒事兒，我不累。”

　　蘇軟順手用袖子蹭了一下額角的薄汗，又低頭往竈膛裡添了兩塊炭。

　　“這火候差一分都不行，萬一熬過了頭，那靈芝的藥性可就散了。”

　　正說着，院門口一陣腳步聲“咚咚咚”地響起來，伴随着蘇擎那中氣十足的嗓門，隔着老遠就傳了進來。

　　“乖寶！乖寶你在裡頭沒有？”

　　蘇軟将蒲扇往竈台上一擱，站起身拍了拍裙擺上的灰，揚聲應了一句。

　　“在呢在呢。”

　　話音沒落，蘇擎已一把掀開簾子，大步跨進來，“你忙活什麼呢？”

　　他鼻子先動了動，目光随即落在那口冒着熱氣的小砂鍋上，眼睛一亮，幾步湊上去，伸手就掀開了砂鍋蓋子。

　　白汽呼地湧了滿臉。

　　他眯眼湊近去瞧，隻見湯色澄澈透亮，湯面上浮着一朵紅靈芝，正被咕嘟冒泡的湯汁泡得舒展開邊緣。

　　“哎喲！”

　　蘇擎放下蓋子，轉過身來看向蘇軟時，眼眶都紅了半圈。

　　“乖寶啊，你真是爹的小棉襖！爹昨天練刀時閃了腰，疼得我一宿沒睡好，今兒個正琢磨着得熬點啥補補呢，你就給爹炖上鴿子湯了！還放了靈芝！”

　　他越說越感動，搓着兩隻粗糙的大手，恨不得把蘇軟舉起來轉兩圈。

　　“我的乖寶啊，還是你心疼爹爹！”

　　蘇軟迷茫地眨了兩下眼。

　　啊？

　　這事兒她還真不知道。

　　她目光在蘇擎臉上轉了一圈。

　　他面色紅潤，精神頭足得很，站在那兒腰闆挺得筆直，說話中氣十足的，怎麼看也不像是閃了腰的樣子。

　　蘇軟心裡默默腹诽：

　　您老人家這模樣，怕是再練兩個時辰的刀都不帶喘的，哪用得着補啊？

　　但這話她可不敢說出口。

　　“啊……對對對。”

　　她打着哈哈，順手将鍋蓋重新蓋回去，又拿起蒲扇扇了兩下。

　　“我這不是想着爹爹近日辛苦嘛，特意炖了給您補補身子的。”

　　蘇擎被這一句軟綿綿的“特意給您”哄得眉開眼笑，伸手在她腦袋上使勁揉了兩把，又去夠竈台上的碗。

　　“那我先嘗嘗？”

　　“哎哎哎！”

　　蘇軟趕緊拿蒲扇擋住他的手，“還沒好呢！再悶一會兒，您先别急。”

　　說着話鋒一轉，趕緊把話題岔開。

　　“對了爹，您這時候過來找我，是不是有什麼要緊事兒？”

　　蘇擎這才一拍腦門，想起正事。

　　“哎喲！差點兒忘了！”

　　他伸手從袖口裡摸出一封燙金邊兒的紅皮冊子，在蘇軟面前展開。

　　“下月十六你不就要成親了嗎？王爺那雖說不用準備嫁妝，但爹娘可不能真讓你就這麼委委屈屈地嫁過去。”

　　“日後别被人戳脊梁骨，說蘇家連份像樣的嫁妝都給你出不起。”

　　“所以啊，我這幾日着人把庫房賬面都重新整了一遍，緊趕着列了這張嫁妝單子出來，專程拿來給你瞧瞧呢。”

　　他手指着冊子上密密麻麻的字迹，引着蘇軟一行行地看過去。

　　從家具器皿到布匹首飾，從莊田鋪面到壓箱銀錢，一樁樁一件件列得清清楚楚，光是看着就知道費了不少心思。

　　“雖說比不上王爺那一百八十八擡聘禮的陣仗，但爹也都給你按着最體面的規格備的，絕對風風光光！”

　　蘇軟鼻尖有些酸。

　　說實話，她來這個家這麼久，蘇母待她冷淡，又規矩嚴苛，可爹爹和哥哥卻從不舍得讓她受過半點委屈。

　　有家人疼的感覺，真好。

　　“爹和母親做主就好。”

　　她将嫁妝單子合上，彎起眼睛沖蘇擎甜甜地笑了一下，“反正我知道爹爹這麼疼我，肯定不會讓我受委屈的。”

　　蘇擎被小女兒這一撒嬌，心都軟化成了水，拍着胸脯連連點頭。

　　“那是自然！我們軟軟可是爹唯一的乖寶，爹不疼你疼誰？”

　　說着又做賊似的壓低聲音，像是怕被人聽了去似的，往前湊了湊。

　　“除了公賬上的，爹把這些年攢的所有私房錢也都拿出來給你添妝！”

　　“還有你哥那，爹也想辦法給你挖一塊大的出來，保準給你擡面子！”

　　蘇軟忍不住“噗嗤”笑出聲來。

　　“那我哥可得跟您急。”

　　“他敢？！”蘇擎理直氣壯，“他就你這麼個妹妹，不該出點血？”

　　蘇軟一聽便笑得更甜了，拽着他胳膊搖搖晃晃，“爹爹最好了！”

　　蘇擎被她哄得心滿意足，目光又往竈台上那隻砂鍋瞟了一眼。

　　“這湯……快熬好了嗎？”

　　蘇軟聞言揭開蓋子，看了看砂鍋裡翻滾的湯色，估摸了一下火候。

　　“還有一會兒呢，得把藥性全熬出來才算成，待會兒好了給您送過去？”

　　她一面說着，一面用雙手推着蘇擎的肩膀，把人往外頭趕。

　　“廚房髒呢，煙熏火燎的，您快出去吧，别在這兒杵着添亂了。”

　　“好好好，我走。”蘇擎被她推出了門檻，又回頭叮囑了一句，“那火靈芝可金貴着呢，千萬别炖過了！”

　　“知道啦知道啦！”

　　蘇軟目送他的背影繞過影壁，這才呼出一口氣，轉身回到竈台前。

　　砂鍋裡白氣騰騰地湧上來，靈芝的苦混着鴿子的鮮，直直往鼻子裡鑽。

　　“還好還好……”

　　她輕輕拍了拍砂鍋沿，自言自語地嘟囔着，“還好我煮得多呢。”

　　湯炖好時，暮色已染上屋檐。

　　蘇軟拿長勺舀了一小碗出來，低頭吹了吹熱氣，嘗了一口。

　　鴿肉已炖得酥爛，靈芝的苦味被紅棗和枸杞的甜壓住，醇厚綿長。

　　她滿意地彎了彎眼睛，将湯分成了三碗，一碗讓人給蘇擎送去，一碗讓金若親自盯着梨子一口一口喝完。

　　最後一碗，她又拿細紗布再仔細濾了一道，将裡頭的碎骨和藥渣盡數撇幹淨，才取出一隻青花瓷盅盛着。

　　然後又整個用一塊厚棉布裹住紮緊，才小心翼翼地放進食盒裡。

　　“走吧，去昭王府。”

　　馬車沿着暮色裡的長街辚辚而行，蘇軟把食盒抱在懷裡，一路上小心翼翼捂着，生怕馬車颠簸撒了涼了。

　　秋池坐在對面看她那副鄭重其事的模樣，嘴角輕輕翹了一下，沒出聲。

　　馬車在昭王府門前緩緩停穩。

　　“姑娘，到了。”

　　“好。”

　　蘇軟應了一聲，一手抱着食盒，一手掀開車簾，探出半個身子。

　　夕陽正好。

　　橘紅色的光從西邊鋪過來，将門楣上那塊玄底金字的匾額映得發亮。

　　蘇軟眯了眯眼，正要踩着腳踏下去。

　　餘光便瞥見一個熟悉的身影上了台階，被侍衛恭恭敬敬引進大門。

　　含章公主。