馬車在宮門前緩緩停下。

　　蘇軟掀開車簾一角，入目便是朱牆碧瓦，金釘紅門，兩尊石獅威嚴地蹲踞在漢白玉台基兩側，睥睨着往來車馬。

　　宮門前早停滿各府的車轎，錦衣華服的命婦貴女們三五成群，在引禮内監的引導下魚貫而入，衣香鬓影。

　　進宮之後，一切便依着規矩來。

　　先是引禮女官領着衆命婦貴女在宴殿外依品級列隊候着，待太後升座，再由皇後親攜，按次序入内行叩拜大禮。

　　蘇軟在三叩九拜的間隙偷偷擡眼。

　　太後端坐在鳳椅上，年逾四十卻保養得宜，滿頭烏發間隻簪了一支赤金點翠鳳钗，通身氣度雍容而不迫人。

　　“都起來罷，别拘着。”

　　太後笑着擡手，姿态十分随和。

　　衆人起身落座。

　　殿内早已設好宴席，按品級依次排開，蘇軟因着昭王未婚妻的身份被安排在靠前的位置，與玉珂隔位坐着。

　　郁清和則間隔幾排，和時書語落座在一處，在蘇軟轉頭看她時，微笑着沖她點了下頭，示意她放心。

　　這時，皇後率先起身，含笑走到殿中，向太後端端正正行了一禮。

　　“母後千秋華誕，兒臣無以為賀，唯有親手繡得一幅《麻姑賀壽圖》，願母後福如東海，壽比南山。”

　　說着便拍了拍手，兩個宮女擡着一幅裝裱好的繡品走上前，揭開紅綢，露出一幅約莫三尺寬、五尺長的繡品來。

　　繡面上，麻姑衣袂飄飄，神态慈悲，一枚壽桃鮮嫩欲滴，針腳細密得幾乎看不出痕迹，連發絲都根根分明。

　　可見是真下了功夫的。

　　太後見了連連點頭，連笑容也真切了幾分，“皇後有心了，難為你日日操勞宮務，還能抽出空來做這些。”

　　皇後笑着退回座位。

　　随後便是各家貴女依次上前獻禮。

　　輪到玉珂時，她起身走到殿中行了一禮，身後太監便捧上一對白玉獅子。

　　那對獅子通體白淨，約有巴掌大小，雕工憨拙可愛，一左一右蹲踞在紅木底座上，中規中矩，卻也并非凡品。

　　“臣女玉珂，代鎮北王府賀太後娘娘千秋華誕，願太後娘娘福壽康甯。”

　　太後笑着點頭，說了句“鎮北王有心了”，便讓太監将獅子收下。

　　玉珂轉身，正要退回座位。

　　一道極輕的“嗤”聲從蘇軟上首傳來。

　　“偌大一個鎮北王府，就送這麼個不值錢的東西？也拿得出手？”

　　玉珂腳步一頓。

　　蘇軟眉頭也微微蹙起。

　　她循聲望去，便見坐在自己上首位的一個貴女，目光輕飄飄地從玉珂身上掃過，又落回前方的禦座。

　　瞧着已是二十出頭的臉，生了一張芙蓉面，眉眼間自帶幾分天然的倨傲。

　　身上一襲石榴紅織錦裙衫，領口袖口都鑲着金邊，滿頭珠翠在燈下流光溢彩，通身寫滿了“我很有錢”四個大字。

　　蘇軟在腦子裡翻了一圈，沒對上号。

　　但她很快就不需要猜了。

　　玉珂剛退回座位，那貴女便放下茶盞站起身來，款步走到殿中。

　　“臣女林疏月，賀太後華誕。”

　　她話音一落，身後宮人便擡上一隻半人高的錦盒，小心翼翼地放在殿中，又退開幾步，将盒蓋輕輕掀開。

　　刹那間，滿座訝然。

　　那是一隻象牙雕的八仙過海。

　　整根象牙被雕成一片翻湧的海浪，八位仙人各執法器立于浪尖之上，衣袂翩然着含笑回望，栩栩如生。

　　更難得的是整座雕像渾然一體，竟看不出半點拼接的痕迹。

　　太後也不由向前傾了傾身子，目光在那象牙雕上流連片刻，才笑着開口。

　　“倒是難得見到這麼大的象牙。”

　　林疏月盈盈一拜，聲音清脆如珠落玉盤，“太後娘娘身份貴重，一般的東西怎配拿到您面前來獻醜？”

　　“況且這象牙再好，也不過是尋常，關鍵是這雕工實在難得。臣女父親為尋這雕工，尋了整整兩年，才訪到十幾位國手，又耗費了一年多的光景，雕廢了無數根象牙，才終于得了這一件。”

　　蘇軟聽着她自吹自擂，心裡“哦”了一聲，終于把這人和原著對上了号。

　　林疏月。

　　皇後母家承恩公府千嬌萬寵的千金，小皇後兩歲的嫡出妹妹。

　　蘇軟目光不由轉向皇後。

　　皇後坐在太後的下首，面上仍端着得體的笑，可蘇軟分明看見，她握着茶盞的手指幾乎要嵌進瓷壁裡去。

　　原著對這兩姐妹描寫不算多，但已經足夠讓蘇軟拼出一個大概。

　　承恩公府林家是京城數一數二的世家大族，幾代來出了五位少師太傅，門生故舊遍布朝野，權柄極重。

　　先帝最初為晏雲季定下的太子妃，本是這位林家嫡女林疏月。

　　可偏偏，在臨出嫁前幾個月，林疏月突然生了一場離奇的大病，太醫院的人來了一撥又一撥，卻都束手無策。

　　婚期一拖再拖。

　　最後是太後發了話，讓林家這位庶出的女兒代妹出嫁，入了東宮。

　　林疏月病愈後，對此耿耿于懷。

　　明裡暗裡沒少嘲諷皇後是庶女出身，處處想壓她一頭，使了不少絆子。

　　後來更是變本加厲，不知用了什麼手段，竟勾搭上了皇帝晏雲季，偷偷懷上了龍種，被封為貴妃入宮。

　　皇帝登基多年，皇後卻一直無所出，在中宮位子上坐得本就如履薄冰。

　　林疏月一入宮，便仗着皇帝寵愛和林家勢力，很快就将她逼進了冷宮。

　　蘇軟又看了林疏月幾眼。

　　林疏月已賣完乖回到座位上，下巴微揚笑着，挑釁地往皇後那邊瞥去。

　　蘇軟心裡暗暗嗤了一聲。

　　這種一看就又蠢又壞的惡毒女配，皇帝怎麼可能會真心喜歡？

　　不過是政治聯姻罷了。

　　皇帝想要徹底抓緊林家的勢力，林家又想将真正的嫡女捧上位好穩住自家的榮華富貴，雙方一拍即合，各取所需。

　　至于皇後，不過是個先替林疏月占着茅坑的棋子而已。

　　用完，就可以丢了。

　　蘇軟正想着，名字被禮官念到。

　　“蘇府二姑娘蘇軟，獻禮。”