蘇軟被誇得有些不好意思，正要謙遜兩句，邱婉柔已淡淡開口。

　　“快别誇她了，這丫頭本就不知天高地厚，這下尾巴更要翹到天上去了。”

　　說着目光掃過蘇軟，又落回郁清和身上，語氣自然而然地帶了比較。

　　“要我說，還是清和這樣清雅端莊的打扮更好，姑娘家，貴在氣質沉靜。”

　　秦夫人聞言，不贊同地輕輕拍了邱婉柔一下，“婉柔，你也别太偏心了！”

　　“清和自是好的，可咱們軟軟這模樣性情難道就差了？我瞧着就很好，明媚鮮活的小姑娘，多招人疼啊！”

　　說着又親親熱熱地攬住蘇軟的肩，“軟軟，你娘不稀罕你這個女兒，秦姨稀罕！趕明兒就跟秦姨回家去，怎麼樣？”

　　邱婉柔失笑，語氣似真似假。

　　“那正好，秦姐姐今兒就把她領回去，也省得整日裡讓我看着心煩。”

　　“真要領回去也不是今天。”

　　秦夫人指尖在蘇軟手背上輕輕拍了拍，眼裡盛着一抹意味深長的笑。

　　“要領，也得挑個好日子，風風光光地把軟軟接走才是呢。”

　　蘇軟被秦夫人這親熱又略帶調侃的态度弄得有些懵，隐約覺得這話裡似乎有話，但一時又摸不清頭緒。

　　她下意識看向邱婉柔，卻見母親也隻是但笑不語，并未接話。

　　秦夫人也不再深言，笑着挽起邱婉柔的胳膊，“好了，站門口像什麼話？快進去吧，好些夫人都到了，正念叨你呢。”

　　幾人這才相攜着，一起穿過垂花門，步入花團錦簇的莊子深處。

　　撷芳園内，花廳軒敞。

　　穆國公夫人年近五旬，穿着一身寶藍色織金緞褙子，頭戴赤金嵌寶大抹額，端坐在上首，通身皆是富貴雍容氣度。

　　邱婉柔領着三個女孩上前拜見。

　　穆國公夫人目光在郁清和身上多停留了片刻，贊了幾句“娴雅知禮”，又例行公事般誇了誇蘇軟“模樣出挑”。

　　“你們年輕人不必在這兒陪我老婆子拘着，園子裡景緻正好，自去逛逛吧。”

　　邱婉柔也轉頭對三人囑咐，“去吧，仔細些，莫要沖撞了旁人。”

　　目光特意在蘇軟臉上停留一瞬，“尤其是你，安分些，莫要生事。”

　　蘇軟垂眼應了聲“是”。

　　三人剛退出花廳，時書語便一把挽住郁清和的胳膊，親親熱熱道：

　　“清和姐姐，我知道東邊有片海棠林開得正好，咱們瞧瞧去！我前兒還新得了一首詠海棠的詩，也正好請你品評品評。”

　　她說着，眼角餘光瞥了蘇軟一下，鼻子裡輕輕一哼，拉着郁清和轉身就走，腳步飛快，擺明了是要将蘇軟撇下。

　　郁清和似有遲疑，回頭看了蘇軟一眼，“軟軟，你要不要一起……”

　　“你們去吧。”

　　蘇軟立刻接口，她可不想湊上去看時書語那張臉，更懶得聽什麼詠海棠詩。

　　時書語巴不得她不來，聞言立刻笑道，“清和姐姐咱們快走吧，蘇二姑娘腳還疼着呢，就讓她好好歇着吧。”

　　話音未落，人已拉着郁清和拐過一道月洞門，不見了蹤影。

　　蘇軟輕輕吐了口氣。

　　她四下張望，見不遠處假山旁有個小小的六角涼亭，掩在幾株垂絲海棠後面，頗為僻靜，倒适合躲懶。

　　蘇軟走過去坐下，隔着裙擺揉了揉腳踝，才總算松快了些。

　　“也好，就在這兒等開席吧。”

　　誰知一盞茶還沒吃完，便聽一陣腳步由遠及近，夾雜着少女清脆的說笑。

　　“京墨姐姐今日這身衣裳真好看，料子是雲錦閣新到的霞光紫吧？”

　　“今日花朝詩會，有京墨姐姐在，頭籌定然是姐姐的囊中之物了。”

　　幾個衣着光鮮的少女簇擁着一位身着淺紫縷金百蝶穿花裙的女子走過來。

　　那女子容貌姣好，眉眼間帶着一股書卷氣，但神色卻難掩矜傲。

　　她一眼便瞧見了亭子裡的蘇軟。

　　“喲，我當是誰？原來是蘇家那位‘才名遠播’的二姑娘啊。”

　　她故意将“才名遠播”四字咬得極重，身後幾位少女立刻掩唇低笑起來。

　　旁邊一個鵝蛋臉的少女也嘲弄地接了一嘴，“蘇二姑娘今日這打扮……怎麼，不學你那位好表姐裝淑女了？”

　　蘇軟皺了皺眉，不想搭理，扶着亭柱站起身，打算離開這是非之地。

　　“哎，别走啊。”

　　紫衣女子卻上前一步，恰好擋在了亭子出口處，似笑非笑地看着她。

　　“蘇二姑娘這是瞧見我們來了，就要走？莫非是我們擾了你的雅興？”

　　蘇軟深吸一口氣，壓下心頭煩躁，擠出一個假笑，“這位姐姐說笑了，我隻是坐久了，想活動活動，各位請自便。”

　　“誰是你姐姐？”紫衣女子嗤笑一聲，眉梢挑得更高，“我可擔不起。”

　　另一個穿着水綠衫子的少女“噗嗤”一笑，手指遙遙一點遠處正與時書語站在海棠林邊說話的郁清和，語氣嘲諷。

　　“那邊那個裝模作樣，慣會沽名釣譽的才是你姐姐吧？我們京墨可是京城第一才女，跟你這種草包可攀不上親戚。”

　　京墨？

　　蘇軟腦子裡“叮”一聲，對上了号。

　　禦史大夫喬垣之女。

　　原著裡提到過，這位原是京城貴女中才名最盛的一個，極是心高氣傲。

　　可自從郁清和進京後，她幾次詩會花宴都被穩壓一頭，漸漸便恨上了郁清和，沒少在背後做局使絆子。

　　後來一次宮宴上，她設計郁清和落水，被恰好路過的沈昭野所救，護妻狂魔男主上線，直接殺到了禦史台要說法。

　　最終喬京墨夫家為了平息沈昭野的怒火，把她送到城外尼姑庵清修去了。

　　蘇軟心裡頓時明鏡似的。

　　這是在郁清和那邊受了氣，就轉頭來找自己這個草包表妹的麻煩。

　　想捏軟柿子出氣呢。

　　看吧看吧！

　　她心裡的小人瘋狂打滾。

　　我說什麼來着？跟女主作對的沒好下場，跟女主走太近也容易成炮灰！

　　就連自己這種打醬油的邊緣人物，都會被她的嫉妒者上趕着來找茬，這女主光環的輻射範圍也太廣了吧！

　　蘇軟心裡默默總結，更堅定了要遠離風暴中心的決心。

　　“你兩眼珠子轉來轉去的，想什麼呢？”喬京墨見她半晌不說話，語氣更冷，“莫不是在心裡罵我們？”

　　蘇軟回過神，一臉無辜。

　　“我在想，喬姑娘若是覺得誰壓了你的風頭，讓你不痛快了，自該找正主說道去，攔着我這個草包做什麼？”