王桂蘭從竈房探出頭來，笑着喊：“吃飯了！都别聊了，上桌！”

　　飯桌上，氣氛比往年好了不知道多少倍。

　　以前過年回門，林國強總是坐在角落裡，沒人跟他說話，也沒人給他夾菜。

　　兩個姐夫聊他們的，大姐二姐聊她們的，他像個透明人一樣坐在那裡，吃完就走。

　　今年不一樣了。

　　劉勝利主動給他倒酒：“國強，來，喝一個。”

　　“姐夫，我不太會喝。”

　　“少來！大過年的，喝一個！”劉勝利不由分說地給他滿上了。

　　孫建民也舉起了杯子：“國強，我也敬你一個。

　　志軍在你那兒幹了這段時間，跟換了個人似的。

　　以前在家啥也不幹，現在知道掙錢了，前兩天回來還給嶽母了十塊錢。

　　嶽母高興得哭了半宿，這份情，我記着。”

　　林國強端起杯子，跟他碰了一下：“姐夫客氣了，志軍本來就不壞，就是以前沒人帶。

　　他自己肯幹，我隻是搭了把手。”

　　趙志軍坐在旁邊，聽見這話，耳朵紅了，低下頭使勁扒飯。

　　王桂蘭在旁邊給林靜和趙素梅夾菜，一邊夾一邊說：“多吃點！”

　　趙素梅看着碗裡堆成小山的菜，心裡有一種說不出的感覺。

　　往年回娘家，她總是提心吊膽的。

　　怕兩個姐夫瞧不起林國強，怕爹媽臉上無光，怕别人問“你們家今年咋樣”的時候不知道怎麼回答。

　　今年不用怕了。

　　今年，她的男人坐在這張桌子上，跟兩個姐夫平起平坐，甚至被他們高看一眼。

　　她偷偷地看了林國強一眼。

　　他正在跟劉勝利碰杯，臉上帶着笑，不卑不亢，從容得很。

　　吃完飯，王桂蘭拉着幾個女兒到竈房說話，在裡面嘀嘀咕咕的，不時傳出一陣笑聲。

　　趙德厚把林國強叫到堂屋，從櫃子裡拿出一包東西，塞到他手裡。

　　“國強，這是你媽自己做的臘肉和香腸，帶回去吃。”

　　“爸，您留着吧……”

　　“拿着。”趙德厚的語氣不容拒絕，“你在鎮上開店，忙，沒時間做這些。

　　你媽做得多，夠吃。”

　　林國強接過來，沉甸甸的，大概有十來斤。

　　“謝謝爸。”

　　趙德厚擺了擺手，沉默了一會兒，忽然說：“國強，我跟你說句心裡話。”

　　“爸，您說。”

　　“志軍這個孩子，從小被慣壞了，我跟他媽管不了他。

　　你把他帶好了，能安心工作，能掙錢了，我跟你媽……心裡頭這塊石頭，總算落下了。”

　　他的聲音有些哽咽，但很快穩住了，“你對我們家的好，我記着。”

　　林國強看看趙德厚。

　　他不善言辭，一輩子沒說過幾句軟話，今天能說出這些，已經是掏心窩子了。

　　“爸，您别這麼說。”

　　林國強認真地說，“志軍是我小舅子，幫他應該的。

　　您和媽身體好，比什麼都強。”

　　趙德厚點了點頭，拍了拍他的肩膀，沒再說什麼。

　　回去的路上，趙素梅坐在自行車後座上，懷裡抱着林薇，臉貼在林國強的背上。

　　“國強，”她的聲音在風裡飄過來，“今天爸跟你說了啥？”

　　“沒說啥，就是給了些臘肉香腸。”

　　“還有呢？”

　　林國強沉默了一下，說：“他說謝謝我把志軍帶好了。”

　　趙素梅沒說話，但林國強感覺到，她的臉在他背上蹭了蹭，像是點了點頭。

　　“國強，”過了一會兒，她又開口了。

　　“嗯？”

　　“你今天高興不？”

　　林國強想了想，說：“高興。”

　　“為啥高興？”

　　“因為……”他停了一下，自行車輪子在土路上碾過，發出“沙沙”的聲音，“因為你爸媽高興，你也高興。

　　你們高興，我就高興。”

　　趙素梅把臉埋進他的背裡，不說話了。

　　風從耳邊呼呼地吹過，冬天的田野在兩邊倒退。

　　林靜坐在自行車前橫梁上綁着的，林國強給她編織的藤椅小座上面，扯着嗓子唱她在村裡學的兒歌：“小燕子，穿花衣，年年春天來這裡～”

　　林國強聽着女兒純真可愛的歌聲，嘴角翹了起來。

　　他想起去年的初二，也是走親戚。

　　那時候他提着一包點心和兩斤豬肉，走在雪地裡，鞋底磨穿了，腳趾頭凍得生疼。

　　到了老丈人家，沒人跟他說話，兩個姐夫坐在堂屋裡喝茶聊天，他坐在角落裡，像個外人。

　　回來的時候，趙素梅哭了。

　　她說不出來為什麼哭，但他知道。

　　是因為他沒出息，讓她在娘家人面前擡不起頭。

　　今年不一樣了。

　　今年他騎着嶄新的永久自行車，帶着豐厚的年禮，穿着趙素梅做的新鞋，坐在堂屋裡跟兩個姐夫平起平坐。

　　老丈人拍着他的肩膀說謝謝，丈母娘拉着他的手說好孩子。

　　不是因為錢。

　　是因為他立起來了。

　　一個立起來的男人，走到哪裡都不會被人看輕。

　　……

　　初三，林國強帶着一家四口去了四妹林美玲家。

　　林美玲嫁在隔壁村，騎自行車半個小時就到。

　　她男人陳建國是個木匠，話不多，但人實在，在村裡口碑不錯。

　　林美玲看見二哥一家來了，高興得不行，從竈房裡沖出來，一把抱住林靜：“靜靜來了！想四姑了沒？”

　　“想了！”林靜嘴甜得很，摟着林美玲的脖子不撒手。

　　“二哥，二嫂，快進屋坐。”

　　林美玲把他們讓進堂屋，陳建國從屋裡出來，沖林國強點了點頭，臉上帶着笑。

　　“建國，過年好。”

　　林國強把年禮放在桌上。

　　一條煙、一瓶酒、五斤豬肉、兩包點心。

　　陳建國看了一眼那些東西，愣了一下：“二哥，你這太客氣了。”

　　“應該的。”

　　林美玲在旁邊看着，眼眶紅了。

　　她想起去年初二，二哥來她家的時候，提的是一包桃酥和兩斤豬肉，寒酸得她自己都覺得不好意思。

　　今年不一樣了，煙是好煙，酒是好酒，豬肉是上好的五花肉。

　　“二哥，”她小聲說，“你今年……不一樣了。”

　　“哪不一樣了？”

　　“說不上來。”林美玲搖了搖頭，笑了笑，“就是覺得你變了，比以前……好了。”

　　林國強沒說話，隻是笑了笑。

　　吃飯的時候，林美玲做了一桌子菜。

　　雖然比不上林國強的手藝，但勝在實在，量大管飽。

　　陳建國拿出了一瓶酒，跟林國強喝了兩杯。

　　“二哥，”陳建國放下杯子，猶豫了一下，說，“美麗那門親事……我總覺得不太對。”

　　林國強的筷子停了一下：“你也覺得不對？”