“打報告要多久？”孫師傅的聲音低了下去。

　　“短則半個月，長則一兩個月。”

　　“我娘等不了那麼久啊，主任……”

　　孫師傅的聲音哽了一下，他彎下腰，聲音中帶着懇求，“您就通融這一次，從我工資裡扣，行不行？”

　　主任把賬本一合，面無表情地搖了搖頭：“不是我不幫你，是實在沒辦法，規矩就是規矩。”

　　孫師傅站在那兒，臉色有些發白。

　　他沉默了好一會兒，最終沒再說什麼，轉身低着頭往外走。

　　走到門口的時候，他用袖子在臉上抹了一把。

　　林國強把這些都看在了眼裡。

　　他認出了孫師傅，可孫師傅不認識他。

　　這個時空裡，他們還是陌生人。

　　但對林國強來說，這個人曾經在他最落魄的時候給了他一口飯吃，手把手教他做菜，把祖上傳下來的手藝一點一點傳給他。

　　孫師傅家裡的事，林國強上輩子聽他說過。

　　那時候林國強還沒在縣城國營飯店幫廚。

　　孫師傅六十多歲的老娘突發重病住院，需要一筆錢做手術。

　　孫師傅拿不出那麼多錢，跟單位預支工資被拒，四處求借碰壁。

　　等他好不容易湊齊錢的時候，老娘已經錯過了最佳治療時機，沒多久就走了。

　　這件事成了孫師傅心裡永遠拔不掉的一根刺。

　　從那以後，孫師傅就很少笑了。

　　他在竈台前站了三十年，退休後回了老家，沒享幾年福，郁郁而終。

　　但現在不一樣了。

　　林國強擁有了幫助他度過難關的能力。

　　林國強看着孫師傅佝偻的背影穿過飯店大堂，推門走了出去。

　　他跟趙素梅說了一句“等我一下”，邁步跟出了門。

　　三月正午的太陽明晃晃地照在地上，曬得人睜不開眼。

　　林國強出了門，看見孫師傅低着頭順着街邊走。

　　他的腳步沉得像是鞋底灌了鉛，整個人頹廢無力又絕望。

　　“孫師傅。”

　　孫師傅回過頭，滿臉茫然地看着眼前這個素不相識的年輕人。

　　他打量着林國強。

　　穿着一身明顯是新買的夾克外套，身後跟着老婆孩子。

　　他不認識。

　　“你是……”

　　“我是剛才在你們飯店吃飯的客人。”

　　林國強開門見山，“我剛才在門口不小心聽見了你們的對話，你娘住院了？”

　　孫師傅的眉頭皺了起來，下意識地往後退了半步，目光裡帶着幾分戒備。

　　這事他在後廚跟主任小聲說的，怎麼被人聽了去？

　　這年頭投機倒把的、坑蒙拐騙的人多了。

　　一個陌生人忽然湊上來問這事，由不得他不多想。

　　“你問這幹什麼？”

　　林國強見狀笑了，笑得很坦然：“孫師傅，你别多想，我不是什麼壞人。

　　我就想問問，你娘住院得多少錢？”

　　孫師傅沉默了一下，最終還是說了：“醫生說……手術加住院，少說要八百塊。

　　我手頭東拼西湊才三百出頭，還差五百。”

　　五百塊。

　　林國強心裡有數了。

　　“五百，我借給你。”

　　孫師傅瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。

　　他的第一反應不是驚喜，而是更深的警惕。

　　一個素不相識的人，憑什麼平白無故借你五百塊？

　　五百塊可不是小數目，一個工人一年也攢不到五百塊！

　　“你……你到底是什麼人？”

　　林國強肯定不能說實話。

　　總不能說“我上輩子是你半個徒弟吧”。

　　上輩子雖然沒有正式拜師學藝，但孫師傅是真教他了很多菜式。

　　他想了想，開了口。

　　“孫師傅，今天我們在飯店吃的那桌菜，是你做的吧？”

　　孫師傅點了點頭。

　　“那道紅燒魚塊，醬色紅亮，甜鹹适中，火候剛好。

　　魚肉嫩得筷子一夾就散了，放眼全清河縣，找不出第二家。

　　就沖你這手藝，我覺得你是個值得打交道的人。”

　　孫師傅愣愣地看着他，嘴巴微微張開。

　　這番話聽得出來是真心實意的内行話。

　　“我借錢給你，但我也不白借。”

　　林國強繼續說，“按規矩來，月息一分，你給我寫張欠條。

　　但我還有個條件，等你娘病好了，将來我要是在縣城開飯店，你得來店裡給我掌勺。”

　　孫師傅聽了這話，反而松了口氣。

　　他上下打量着林國強，重新審視着眼前這個年輕人。

　　收利息，提條件，講分寸。

　　這人說話有條有理，不像是騙子，倒像是個做買賣的實在人。

　　隻是年紀輕輕就想在縣城裡開飯店，胃口倒是不小。

　　他在心裡苦笑了一下。

　　但躺在病床上的老娘等不起。

　　他就是賣身也得先救人。

　　“行。”孫師傅咬了咬牙，“我給你寫欠條。”

　　林國強從夾克内兜裡掏出一沓票子，都是十元面額的大團結，數了五十張，遞到孫師傅面前。

　　孫師傅看着那一沓錢，半天沒伸手。

　　他的手指蜷了蜷，又松開，嘴唇微微發顫。

　　剛才在主任面前彎下去的腰，現在因為一個素不相識的人遞過來的這沓錢，又直了起來。

　　“你……你信得過我？”

　　“信得過。”林國強笑道。

　　孫師傅低下頭，拿袖口在臉上擦了一把，從兜裡掏出紙筆，手指微微發顫，一筆一劃寫了欠條。

　　他的字不太好看，歪歪扭扭的，但每個字都寫得鄭重其事。

　　簽名的時候，他要咬破手指頭在“孫德勝”三個字上按手印。

　　林國強擺擺手，說不用。

　　他接過欠條，看也沒看就疊好放進了兜裡。

　　“你就不怕我賴賬？”孫師傅問。

　　“怕什麼，你是人在這裡，手藝在這裡，跑得了和尚跑不了廟。

　　你先去醫院給你娘交費吧，回頭我有空去找你。”

　　孫師傅攥着那沓錢，嘴唇抖了抖，像是還想說什麼，但最終什麼也沒說出來。

　　他給林國強鞠了個躬，轉身一路往縣醫院的方向跑去。

　　那道背影在街角拐了個彎，很快消失在人流裡。

　　林國強站在原地，長長地舒了一口氣。

　　他想起上輩子，他躺在醫院的走廊裡，渾身疼得動不了，等着一筆救命的錢。

　　那時候他和趙素梅求了所有能求的人，沒有一個人伸手。

　　所以他更能體會到孫師傅這一刻的心情。

　　這輩子不一樣了。

　　他有錢了，能幫一把是一把。

　　趙素梅抱着林薇走到他身邊，目光也落在孫師傅消失的那個街角。

　　她輕聲問：“國強，你是不是認識他啊？怎麼平白無故借錢給人？”