唐洛川聞言忍不住松了一口氣，眼底的愧色淡了一些，卻依舊滿心酸澀，叩首道：“微臣謝皇後娘娘寬宥！”

　　“隻是……微臣終究未能留住江公子……”

　　沈知念喟歎了一聲，擡手示意他起身：“盡心了便是無愧，此事與你無關。”

　　唐洛川聞言緩緩起身，低頭站在一旁，心中依舊滿是惋惜。

　　雷伯強忍心中崩裂的悲恸，擡手拭去滿臉淚痕。

　　二十多年主仆情深，公子驟然離世，于他而言如同天塌地陷！

　　可他謹記公子臨終的遺願，不敢沉溺悲傷，讓公子走得不放心。

　　雷伯深深吸了一口氣，壓下喉頭的哽咽，顫巍巍地從懷中取出一枚刻着江氏家紋的墨玉令牌。

　　這塊令牌質地溫潤，是江家世代傳承，執掌族中所有勢力和産業的信物。

　　雷伯雙手捧着令牌，恭恭敬敬地高舉過頭頂，遞給了沈知念，躬身道：“……皇後娘娘，這是公子臨終前特意囑托老奴，要親手交給娘娘的江家令牌。”

　　“公子說，他這一生無妻無子，最大的牽挂便是娘娘。如今他無法再伴娘娘左右，便将整個江家托付給娘娘了。”

　　“往後江家上下的所有子弟、産業、人脈、勢力……盡數唯皇後娘娘馬首是瞻。”

　　“皇後娘娘所思所想、所行所謀，江家誓死追随，永不叛離、退縮！”

　　聽到這話，沈知念眼中閃過了一絲錯愕。

　　江家乃江城第一世家，在大周紮根百餘年，根基深厚。族中的子弟遍布大周、名下的商行通往南北。

　　不管是人脈勢力，還是财力底蘊，都不輸那些世家勳貴。

　　隻是因為江家遠離京城，且向來低調，才沒有那麼強的存在感。

　　沈知念垂眸望着雷伯遞過來的江家令牌，心底越發酸澀……

　　義兄人已辭世，心卻從未離場。

　　他受盡病痛的折磨，明明自身性命難保，心中所思所念、所籌所謀，依舊是她的前路和安穩……

　　義兄知曉他離世後，她在朝堂暗流環伺，處處皆是險境。

　　所以他拼盡餘力，将江家百年的底蘊、世代累積的所有勢力，都拱手相送，為她再添一條堅固的後路。

　　他活着，是最懂她的知己。

　　他去了，依舊傾盡一切為她撐住前路。

　　到死，義兄心心念念的，依舊是護她周全……

　　他越是如此無私，沈知念便越是痛徹心扉！

　　可是……義兄今年才二十四歲啊！

　　這是何等意氣風發的年紀！

　　尋常世家子弟，二十四歲尚且肆意張揚、逐夢前程。

　　朝堂的官員，二十四歲初露鋒芒、穩步晉升。

　　而義兄，大周唯一一個連中三元的文曲星。天資卓絕、胸藏山河、心懷社稷……卻二十四歲便油盡燈枯！

　　他受盡病的痛折磨，熬過無數個日夜煎熬。臨終無怨無恨，不争功名，不求死後的哀榮，隻求能為她再多鋪一步路……

　　沈知念眼底酸澀洶湧，卻依舊強忍着沒有落淚。

　　她身居高位，早已習慣了隐忍情緒，凡事不動聲色。可此刻心口密密麻麻的疼，幾乎要将她堅韌的心性擊潰……

　　沈知念緩緩擡手，鄭重地接過那枚微涼的墨玉令牌。

　　它承載的，是知己傾盡一生的赤誠和守護！

　　“……義兄的心意，本宮知曉了。”

　　沈知念道：“義兄以餘生護本宮前路，本宮便以盛世慰他英靈。”

　　“從今往後，江家是本宮的後盾，亦是本宮要誓死護住的家族！”

　　“義兄的恩情，本宮此生不忘。他未完成的夙願、未看到的盛世，本宮會一一替他實現！”

　　雷伯聞言老淚縱橫，跪下重重叩首：“老奴代江家全族子弟，謝皇後娘娘厚恩！”

　　“江家上下必誓死效忠娘娘，至死不渝！”

　　唐洛川目睹此情此景，心中亦是萬千感慨。

　　在娘娘心中，江公子真的是知己。

　　……

　　雖說江令舟已經一年多不曾上朝理政了，世人卻永遠忘不了，這位青年臣子身上載入史冊的無上榮光！

　　他是大周開國五百餘年來，唯一一位連中三元的文曲星。自童試、鄉試、會試至殿試，一路榜首，獨占鳌頭！

　　年少登科，驚絕朝野。這份功名的含金量古今罕見，無人能及！

　　大周五百年文脈積澱，無數才子、賢臣輩出，卻沒有一人能如江令舟這樣年少成名，冠絕天下。

　　他憑一己之才，撐得起大周的文臣風骨，揚得起士林的百年聲名！

　　故而江令舟驟然隕落，在朝堂和民間都掀起了巨大的波瀾。

　　朝野上下無不痛心、惋惜！

　　江令舟為官數載，向來清正廉潔、品性端方。

　　他立身端正、行事磊落，是朝堂上最難得的清流文臣。

　　江令舟為官的時間雖然不長，卻終心懷蒼生，體恤民情。每逢地方災荒、百姓流離，他必上書陳情、請赈請免。

　　每逢吏治腐敗、官吏苛政，他必直言進谏、彈劾糾查。

　　風骨凜然，清正無雙！

　　而且文武百官心中都有數，江令舟雖然向來體弱，但真正讓他的身子徹底垮掉，是去年那一場遠赴南齊的出使之行。

　　彼時，大周面臨涼國和匈奴的夾擊，必須拉攏南齊一同對抗。

　　江令舟為保大周國體，護邊境安穩，孤身涉險、日夜勞心耗神……歸國之後便舊疾爆發，一病不起。纏綿病榻一載有餘，直至油盡燈枯……

　　這是以身殉職，為國捐軀！

　　一時間，朝堂的文武百官無論新舊派系、政見異同，都心生悲恸。

　　往日跟江令舟有過交集的，感念他的溫潤謙和。

　　和他沒有過來往的，亦敬佩他的清正風骨、為國丹心。

　　滿朝文武大臣，沒人不為這位早逝的奇才扼腕歎息！

　　“……天妒英才，何其惜哉！”

　　“江翰林驚才絕豔，風骨清正，本是我大周未來的柱石，竟就此隕落……實乃國之損失！”

　　“他出使南齊，耗損根基；為國盡忠，至死方休。如此忠臣義士，卻英年早逝，令人痛心啊！”

　　“……”

　　朝野的歎惋之聲不絕于耳。

　　官員們紛紛備下素禮，接連登門吊唁。