沈茂學垂首道：“回皇後娘娘，近日，吏部郎中陸江臨家中遭逢變故，其母離世。依大周禮法，他當即刻卸任返鄉，丁憂三年。”

　　“隻是……如今朝堂的局勢微妙，陛下不日即将歸京。前朝的保守派老臣紛紛蠢蠢欲動，意圖收回娘娘的權柄。眼下沈家的每一位得力官員，都不可或缺。”

　　“陸江臨在吏部任職數載，行事缜密，且常年周旋于新舊派系之間，是老臣手下的骨幹……”

　　對聰明人來說，有些話隻需要點到即止。

　　沈知念眸光微凝：“父親輾轉陳情，是想讓本宮下旨奪情，留陸江臨繼續在朝中任職？”

　　沈茂學道：“老臣正是此意。”

　　沈知念的神色忽然變得有些微妙，不動聲色地問道：“哦？不知這是陸江臨的意思，還是父親的意思？”

　　沈茂學心頭微頓，快速在心裡權衡。

　　若是替陸江臨遮掩，将此事攬到自己身上，說是他為大局考量，主動提議留人。如此便能護住陸江臨的名聲，不讓皇後娘娘覺得對方貪戀權位、不孝忘本。

　　可轉念一想……皇後娘娘是個聰慧絕頂的人，擅長從細微處窺破真相。

　　在一個聰明的掌權者面前說謊，不是明智的選擇。

　　短暫的思忖過後，沈茂學深吸一口氣，正色道：“回皇後娘娘，此事……是陸江臨登門，懇請老臣相助。”

　　聽到這個回答，沈知念眼中的詫異之色更濃了。

　　陸江臨都不能說是愚孝了，簡直就是個沒斷奶的男人，事事以母為先。

　　前世，哪怕陸母有個頭疼腦熱，陸江臨都會心神大亂，連上朝都沒心思了。一直守在陸母床前悉心侍奉，唯恐對方有個什麼差池。

　　那時的陸江臨，眼裡、心裡從來都隻有陸母一個人。

　　可這輩子……陸母都去世了，按理說陸江臨應當悲痛欲絕，連仕途都要荒廢。

　　他居然不念母子情分，心心念念的都是如何留在朝堂，保住自己的前程。

　　隻怕事出反常必有妖……

　　沈茂學久久得不到回應，心裡不由得有些忐忑，輕聲喚道：“娘娘？”

　　沈知念飄散的思緒被拉了回來：“……父親說的這件事，本宮知道了。”

　　“傳本宮口谕，召吏部郎中陸江臨入宮觐見。此事，本宮要親自問問他。”

　　小明子恭敬道：“是！”

　　沈茂學微微詫異。

　　陸江臨不過區區五品吏部郎中，算不上朝廷重臣，更沒有面谒中宮的資格。

　　皇後娘娘竟為了奪情的事，親自召見陸江臨？

　　不管怎麼說，身為上峰和長輩，他能為陸江臨做的事，已經全部做了。

　　接下來的結果如如何，就看陸江臨自己的造化了。

　　這個插曲過後，沈茂學便告退了。

　　小明子親自去了陸家，傳召陸江臨。

　　自陸母離世，陸江臨便恪守大周的禮法，身着素白的喪服守孝。

　　這幾日，陸江臨一直心神不甯，也不知道嶽父大人能不能說動皇後娘娘，下旨奪情。

　　直到小明子來了陸府：“……皇後娘娘口谕，傳吏部郎中陸江臨，即刻入宮觐見！”

　　聽到這道口谕，陸江臨渾身一震，心中湧起了濃濃的狂喜！

　　他終于有機會單獨面見念念，好好同念念說上幾句話了！

　　自從夢到了前世的事，陸江臨永遠記得，上輩子的自己是何等愚孝、怯懦。

　　他被母親左右，親手毀了和念念的夫妻之情。後來又在月妃的挑撥下，一步錯，步步錯……

　　這一世，他拼盡全力向上爬，最大的願望就是上輩子的遺憾。

　　他想再靠近念念一次，贖罪和彌補。

　　更想讓念念看清，現在的自己和前世已經不一樣了。

　　他要将上輩子虧欠念念的溫柔、真心，百倍千倍還給念念！

　　可是……造化弄人，這輩子他和念念之間隔着君臣尊卑，深宮高牆。

　　他隻能在每天的早朝上，遙遙望着念念，沒辦法近身。

　　沈南喬已經死了很多年了，憑陸江臨的官職和容貌，這些年為他說親的人不少。

　　其中不乏家世還不錯的，若是跟她們聯姻，便能為他的仕途鋪路。

　　可無論媒人如何奔走，陸江臨都一口回絕。

　　旁人都說他的眼界太高。

　　但唯有陸江臨自己明白，他的心早在上輩子，便完完整整給了念念。

　　今天，機會終于來了！

　　陸江臨壓下心中的狂喜，細細梳理發髻。他想以最好的模樣，出現在念念面前。

　　他要讓念念看見，如今的陸江臨，早已不是前世那個軟弱愚孝的男人了。

　　念念，這一世，他絕不會再負她！

　　準備好了之後，陸江臨就随着小明子進宮了。

　　到了坤甯宮，一道屏風将他和念念隔開了。

　　屏風外，他是恭敬觐見的臣子。

　　屏風内，念念是攝政的中宮皇後。

　　隔着屏風，陸江臨的視線朦胧阻隔，看不清沈知念的容顔，卻能隐約瞥見一抹端莊的身影。

　　内室還有這麼多宮人在，陸江臨也不敢表現出異常，跪在地上恭敬地行禮：微臣陸江臨參見皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！”

　　沈知念的聲音從屏風後傳出來，讓人聽不出喜怒：“起來吧。”

　　“微臣謝皇後娘娘。”

　　陸江臨緩緩起身，依舊低頭站着，心底浮現出了滾燙的悸動！

　　雖然隔屏風，可咫尺的距離，是他今生離念念最近的時刻。

　　沈知念開門見山道：“本宮聽聞你家中大喪。沈尚書入宮為你陳情，欲請本宮下旨奪情，免你回鄉丁憂。”

　　“陸江臨，你是怎麼想的？”

　　陸江臨的心都提了起來。

　　可他再渴求前程，也不敢在外面坦露私心。

　　因為臣子戀棧權位、規避丁憂，乃是不孝失德！

　　更何況，他此刻面對的是念念。

　　陸江臨更不願在她面前，流露出一絲不堪。

　　想到這裡，陸江臨拱手道：“回皇後娘娘，臣身為人子，為母喪守孝乃是天經地義的事，不敢有規避之心。”

　　“隻是……如今朝局未定，新政初立，正是用人之際。”

　　“微臣久任吏部，熟稔吏治的細則，恐一時無人接手，導緻政務滞澀……”