莊貴人拔得頭籌，在謝貴人看來，或許是家世使然，或許是機緣巧合，并不值得她投入過多情緒。

　　這份孤高，注定謝貴人不會輕易為外界風雲所動。

　　至于那些位分更低的常在、答應們，則更為現實。

　　她們深知自己的斤兩，從未奢望過能與四位貴人争奪最初的鋒芒。

　　陛下的恩寵如同天邊明月，遙不可及。她們更需考慮的，是如何在深宮中尋一處安穩的依靠，求得生存，乃至一絲微末的前程。

　　背靠大樹好乘涼的道理，誰都懂得。既然自身力量微薄，依附強者便是最便捷的途徑。

　　入宮前，這些宮嫔或多或少，都對後宮的格局做了打探。

　　如今風頭最盛，權勢最大的，無疑是皇貴妃娘娘和貴妃娘娘。

　　皇貴妃的聖寵無人能及，位同副後，地位尊崇。若能投靠她，自然是上上之選。

　　可永壽宮的門檻也高，聽聞皇貴妃娘娘喜靜，對宮人要求很嚴，等閑人等難以靠近。

　　相比之下，貴妃娘娘在外的名聲更好接近。

　　聽說她仁善寬和，悲天憫人，常年禮佛，待人接物極為體面。

　　在許多不知道内情的宮嫔眼中，貴妃娘娘宛如菩薩般，讓人心生好感和向往。

　　若能得她庇護，日子想必會好過許多。

　　一時間，不知有多少雙眼睛，暗中瞄向了長春宮的方向。

　　當然，也有家世更為尋常，或是自認手段不足以在皇貴妃和莊貴妃麾下，争得一席之地的宮嫔，則将目光投向了其他主位娘娘。

　　賢妃娘娘清冷，但若能得她認可，或許能得一隅清淨。

　　璇妃娘娘活潑爽朗，看起來不難相處。

　　康妃娘娘身子雖弱，但五皇子是她的護身符。

　　敦嫔娘娘雖有些莽撞，可撫養着三皇子，也算有個依靠。

　　佟嫔娘娘嘛……聽說她在後宮就是個透明人，如何能成為别人的依靠……

　　一時間，後宮暗流湧動。

　　……

　　養心殿。

　　按照宮規，除了中宮皇後，或是極得聖心，被帝王特旨恩準留宿的妃嫔。其餘人等侍寝之後，皆不可在養心殿過夜。

　　莊雨柔此刻已由宮人服侍着穿戴整齊，隻是雲鬓微松，眼波流轉間，尚存着幾分初承雨露後的慵懶和嬌媚。

　　她微微垂着頭，露出一段白皙優美的脖頸，聲音放得又輕又軟，滿是刻意練習過的怯意：“陛下……柔兒……柔兒這便告退了。”

　　這一聲“柔兒”，喚得是百轉千回，我見猶憐。

　　這是家中精心為她設計的路線，亦是觀察了帝王喜好許久後，得出的結論。

　　寵冠六宮的皇貴妃，初入宮闱時，陛下親賜的封号便是“柔”。

　　雖然後來晉位貴妃時，改封為“宸”，但這個最初的“柔”字，想必在陛下心中留有特殊的位置。

　　莊家費盡心思，請了從宮裡出來的老嬷嬷，細細揣摩皇貴妃早年的神态、語氣，乃至細微的小動作，将莊貴人朝着那個方向悉心調教。

　　她學得極好，比殿選那日，那個蠢笨得直接将自己打扮得，與皇貴妃選秀時一模一樣的蕭挽星，不知高明多少倍。

　　莊貴人的模仿是神似，而非形似。是在氣質、風情上靠攏，而非笨拙地複制衣着、首飾。

　　然而，跟預想中帝王的憐惜不同。

　　南宮玄羽的眉頭微微蹙了蹙，淡聲道：“這個‘柔’字不适合你，以後不必如此自稱。”

　　莊貴人的心一沉，立刻明白了緣由。

　　陛下不許她自稱“柔兒”，是因為這個字，是皇貴妃曾用過的……

　　莊貴人維持着臉上的嬌媚表情，迅速調整心緒，擡起一雙水汪汪的眸子，聲音愈發嬌軟，委屈道：“是嫔妾失言了……”

　　“既然陛下覺得‘柔’字不适合嫔妾，那什麼字才好呢？”

　　這話問得極有技巧，有幾分天真無邪的試探，更是委婉地向這位掌控天下的帝王，讨要一個屬于自己的封号。

　　南宮玄羽對于給妃嫔賜予封号一事，向來難以界定是吝啬，還是大方。

　　說他吝啬，是因為後宮衆多妃嫔，能得他親賜封号的寥寥無幾。多數人入宮多年，也隻是以姓氏或位分相稱。

　　說他不吝啬，則是因為對于那些能取悅他，合他心意的女子，帝王從不吝于給予殊榮。一個封号，不過是随手施恩。

　　眼前的莊貴人，無疑是大膽的，也是聰明的。

　　她懂得在何時示弱，又在何時進取。

　　帝王的目光，在莊貴人這張清純與嬌媚并存的臉上停留了片刻，緩緩開口道：“既已侍寝，便晉為嫔位。賜封号‘媚’，賜居鹹福宮主殿。”

　　媚嫔？

　　莊雨柔聽到這個封号的時，臉上的嬌媚笑容險些維持不住，神色有一瞬間的僵硬。

　　妃嫔的封号也是有講究的，向來多以端莊、賢淑、雅緻、溫婉為上。最好透着大氣、尊貴，彰顯後宮婦德。

　　這個“媚”字……雖然直白地指出了她的容貌和風情，卻也帶着一股輕浮妖娆的味道，與莊家世代清流的門風格格不入！

　　消息傳開後，那些自诩清高的朝臣命婦、跟她不對付的宮妃，背地裡會如何嘲笑她？

　　笑她莊家女兒，竟靠着媚術惑主，才得了初次晉封的體面……

　　然而帝王金口已開，絕無轉圜的餘地。

　　媚嫔迅速壓下心頭翻湧的情緒，重新綻開一個明媚的笑容，深深拜伏下去，聲音裡滿是感激：“臣妾……媚嫔，謝陛下隆恩！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

　　南宮玄羽擺了擺手，神色已恢複了淡漠：“去吧。”

　　“臣妾告退。”

　　媚嫔識趣地起身，由宮人扶着，姿态袅娜地退出了養心殿。

　　殿外，夜風帶着寒意撲面而來，讓她不由自主地打了個寒顫。

　　鳳鸾春恩車早已候在一旁，媚嫔坐了上去。

　　直到此刻，她臉上歡喜的笑容才消失，紅唇緊緊抿起。

　　媚……

　　好一個媚字！

　　陛下究竟是随口一提，還是意有所指？

　　是覺得她隻有幾分浮于表面的媚态，登不得大雅之堂？

　　還是……還是在用這種方式提醒她，或者說提醒莊家安分守己，莫要妄想憑借模仿他人來邀寵，更不要生出不該有的心思？