她直視着太常寺卿，道：“林大人，我不願！”

　　“我入宮為女官，憑一己之力站穩腳跟，從未行差踏錯。為何非要退回内宅，困于方寸的庭院？”

　　殊不知太常寺卿聽到這話，隻覺得林菀忤逆不孝、不知好歹！

　　他的臉色驟然一沉，眼中翻湧着怒火，厲聲呵斥道：“放肆！”

　　“你一個婦人，懂得什麼仕途？”

　　“你在宮裡當女官，現在看起來是挺體面的，可也不過是一時的浮華。”

　　“待陛下回京恢複舊制，你們這些女官就都沒用了。到時候你丢了官職，無處可去，隻怕要悔之晚矣！”

　　“老夫為你謀劃婚嫁，是為你好。你竟不知感恩，簡直是忤逆不孝！”

　　太常寺卿從來都覺得女子生來卑微，一生的歸宿唯有依附男人。

　　這個逆女入宮為官，脫離他的掌控，早就讓他不滿了。

　　林菀本來不想跟太常寺卿廢話，但他句句都在輕視女子，她實在忍不了。

　　她直視着太常寺卿淩厲的眼神，道：“林大人覺得女子做官是虛度光陰，我們的功績不值一提。”

　　“可宮裡的這些女官有俸祿和前程，再也不需要看父親、夫家的臉色過活。下官覺得，我們比許多庸碌無為的世家男子體面百倍！”

　　“在林大人眼中，何為安分和正途？困于内宅、依附男人才是嗎？下官不信這套歪理，亦不認！”

　　太常寺卿氣得面色鐵青，刻薄道：“你簡直無可救藥！”

　　“林菀，你仗着自己有幾分小聰明，就不知天高地厚了？區區女官，沒有資格登上朝堂，也敢妄談仕途？”

　　“放眼朝廷，有誰真的敬重女官？又誰人會将你們這些女官放在眼裡？”

　　“你如今越是張揚執拗，日後便摔得越慘！老夫好心為你鋪路，你卻執迷不悟。你以後淪落到無依無靠的地步，休怪為父絕情！”

　　他的話，将林菀的努力和堅守貶得一文不值。

　　林菀忽然就不想争辯了。

　　因為夏蟲不可語冰。

　　她斂去眸中的波瀾，冷淡道：“下官尚有公務在身，先行告退了！”

　　話音落下，林菀不等太常寺卿應答，便決絕地轉身離去。

　　太常寺卿站在原地，看着她的背影，氣得渾身發抖！

　　然而他再惱怒，也不敢在宮道上大肆喧嘩。

　　太常寺卿望着前方那道漸行漸遠的纖細身影，咬牙切齒道：“冥頑不靈的逆女，遲早自食惡果！”

　　清風拂過，吹起了林菀鬓邊的發絲。

　　她一路前行，神色始終保持着平靜，心中卻湧起了無限的韌勁。

　　憑什麼？

　　憑什麼僅僅因為她們是女子，就要生來低男人一等？

　　憑什麼她們勤勉履職換來的前程，在旁人眼中一文不值？

　　憑什麼男子入仕為官是天經地義、光宗耀祖；女子執掌權責，便是悖逆綱常、忘了本分？

　　世俗的偏見壓得世間女子寸步難行。

　　可她林菀偏偏不認命！

　　偏偏要掙脫牢籠！

　　太常寺卿說她的官職低微、女子無用，笑她的前途不值一提。

　　那她偏要闖出一條路來！

　　終有一日，她要身居高位，把官做得比太常寺卿更大！

　　她要讓那位高高在上的“好父親”親眼看見，女子亦可立身朝堂，執掌權柄，不輸男兒！

　　她一定要讓太常寺卿見到她的時候，隻能恭恭敬敬地行禮！

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　　最近坤甯宮也有了一些變化。

　　沈知念向來體恤宮人，從不苛待他們。

　　肖嬷嬷從前是伺候過太皇太後的人，後被南宮玄羽派去當沈知念的教養嬷嬷，又賜給了她。

　　她在宮裡侍奉數十年，一直兢兢業業。如今年歲已高，鬓發盡白，腿腳也不如從前利落。

　　沈知念看在眼裡，賜下了豐厚的銀兩，放肖嬷嬷出宮榮養去了。

　　林嬷嬷也已經年過五十，為沈知念操勞了半輩子。

　　她是沈知念的奶娘，自小伴她長大，看着她從稚齡孩童，長成中宮皇後。

　　兩人之間的牽絆，早已超越了主仆之情。

　　沈知念不忍林嬷嬷的晚年依舊辛苦，便也想放她出宮榮養，和家人團聚。

　　林嬷嬷卻一口回絕了：“……娘娘，老奴的身子尚且硬朗，還能伺候娘娘，并不怕累。”

　　“老奴這輩子最大的念想，便是一直守着娘娘。”

　　“求娘娘恩準，容老奴再伺候您幾年。”

　　夢夫人很早就去世了，沈知念是林嬷嬷一手拉扯大的，也舍不得跟她分開，便答應了。

　　還有就是菡萏。

　　她今年已經二十四歲了，年紀不算小。

　　按宮裡的規矩，宮女年滿二十五便可出宮婚嫁。

　　沈知念知曉菡萏的心思，卻依舊不願意委屈她，趁着閑時輕聲詢問道：“……菡萏，再過小半年，你就滿二十五歲了，按規矩可以出宮了。”

　　“你心裡究竟有什麼打算？不妨直說。”

　　沈知念的語氣很溫和，想聽菡萏的真心話。

　　上輩子，菡萏殉主追随她而去。這一世，沈知念隻希望菡萏能順着本心，活得開心。

　　若是菡萏想出宮婚嫁，她便像嫁芙蕖的時候一樣，親自為她置辦嫁妝，護她一世無憂。

　　菡萏笑道：“娘娘，奴婢早就說過很多遍啦，此生不願出宮。”

　　“宮外的尋常女子，嫁人後柴米油鹽度日，那種生活不是奴婢想要的。”

　　“奴婢隻想留在宮裡好好侍奉娘娘，往後做坤甯宮的姑姑，一輩子陪在娘娘身邊！”

　　這些話菡萏确實說過許多次，她的心意從來沒有改變過。

　　别的宮女都盼着出宮，可菡萏隻想和娘娘在一起。

　　見菡萏心意已決，一副無怨無悔的樣子，沈知念也沒有再多勸，更不會勉強她。

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　　景泰十年，四月中旬。

　　帝王的銮駕終于踏着一路風塵，緩緩走到了京郊。

　　消息早就傳遍了，整座京城都嚴陣以待！

　　還沒到辰時，文武百官就都穿着規整的朝服，按品階分列兩側，在城門口等候了。

　　皇宮裡也是差不多的場景。

　　沈知念今天穿着一身明黃的鳳袍，頭戴九龍九鳳冠，站在最前方。

　　她身後，後宮妃嫔們都穿着朝服，頭戴朝冠，按品階站着。