「蔡柳兩家尚有婚約，這般討論女子樣貌非讀書人所為。」

　　蔣南禮挑了下眉，並沒有迴避他的凝視，「女兒家的名節最重要，蔡兄慎言。」

　　說完蔣南禮眼前閃過那雙鳳眸，生得像是會說話一樣，笑起來也好看。

　　隻是當中流露出來的一些東西，讓人心生憐惜。

　　蔡光霽：「……」

　　呦！沒看出來，蔣二爺竟然看中了人妻。

　　蔡光霽這人心思活泛，蔣南禮故意說的似是而非。

　　不想在此時，給那個姑娘帶來過多的麻煩。

　　「布政使家中女兒，嫁到定國公府實屬高攀了......蔣兄成婚後，納來為妾想必柳大人也是能同意的。」

　　蔣二雖是庶出，自幼長在國公夫人身邊，妹妹不日後又會入宮。

　　更何況，常大學士門生遍布朝堂。待春闈過後，蔣二入朝為官自會飛黃騰達。

　　他的這段姻緣沒了，但是同定國公府同蔣家常家結了善緣。父親母親不僅不會怪罪於他，怕是能同意他將外室母子接回府中。

　　蔡光霽先入為主的認為柳二姑娘不適合在後宅做正室。

　　覺得蔣二爺不過看中她的好顏色，未曾沒想過，那日園子中有兩位柳家姑娘。

　　「父母之命媒妁之言，婚事自然是要家中長輩做主。」

　　蔣南禮淺淺笑了下，全然推到禮數上面。

　　倒是沒有否認同窗的提議，讓蔡光霽覺得自己抓到了重點。

　　「如果蔣兄真的喜歡，做兄弟的自然會忍痛割愛。不若這樣，我讓人透露出你的身份，還有你剛剛的想法？」

　　如果柳家知曉女兒被定國公府的蔣二爺看上，一定會來家中退親的。

　　這樣蔣南禮在他這裡，豈不是等同於欠下了一個大大的人情。

　　他真是個機靈鬼，簡直就是一舉兩得！

　　蔣南禮收起靠在牆上的懶散姿勢，「蔡兄這話蔣某有些聽不明白了，你這是要陷我定國公府於不義嗎？」

　　他身上氣場變得冷凝，一張俊臉變得嚴肅。「謠言雖能成就你，卻也能毀了一個女子的名聲！」

　　國公爺的嫡幼女，還未及笄便名動盛京城，眼下隻等著行過及笄禮後入宮為妃。

　　不要說退婚，就是給蔣二做妾室，柳家也是心甘情願的。

　　蔡光霽隻念著自己的好處，沒有察覺到蔣南禮未曾正面回答他的問題。

　　想到家中長輩談到後宮之事時，說起若是蔣家女日後誕下皇子，以她背後的助力極有可能成為儲君之選。

　　「蔣兄，我家中在寶坻有一處溫泉莊子。溫泉水最是養人，不若讓你家中女眷小住一段時間，整個人都會脫胎換骨。」

　　人養得嬌嬌嫩嫩的，聖上喜歡不就是得寵了嗎！

　　蔣南禮垂眸，讓人看不出他眼底情緒，「家父自幼教導，不要因為一己私利，而給旁人帶來困擾。」

　　「嗨！那莊子能值得幾個錢，算是我們蔡家送給蔣兄閑來解悶之物。」蔡光霽說完齜牙咧嘴的，捂著胸口心中暗罵柳正奇。

　　他這算是給曾經的未婚妻，找了個更好的歸宿。

　　「溫泉莊子固然好，還要蔡兄忍痛割愛。」蔣南禮背著光，讓人分辨不出面上情緒。

　　心意他領了，又言明親兄弟明算賬。

　　蔡光霽心中高興極了，沒送出去也無妨。

　　他們來日方長……

　　很快柳家這邊便知曉，那日陪同準女婿前來的，竟然是定國公府的二少爺！

　　隻怪柳家人隨著老爺外放多年，一朝回京述職，對盛京城的幾個世家隻是片面上的了解。

　　蔡光霽有了庶長子這個消息，讓柳夫人先是不以為然，等到查明準女婿身邊通房一隻手數不過來時，並未生出退親的念頭。

　　而是關上房門，教授女兒相關後宅，打壓通房妾室之術。

　　待知曉蔣南禮看中柳婉清後，柳大人夫妻二人坐不住了。

　　尤其是柳大人，同僚之間的暗示，還有隱晦的恭維，讓他覺得女兒的婚事也許要變一變了。

　　即便是柳家人提出的退親，蔡家還是給了一些相應的補償。

　　同朝為官，即便柳大人不在乎這些東西，也能側面證實流言是真實的。

　　不然，蔡家又怎麼肯一般福低做小。

　　在聽說國公夫人請了忠勇侯夫人不日提親的之時，柳夫人提著的心終於落進肚子裡。

　　帶著二女兒柳婉清去往珍寶閣，裡裡外外，上上下下置辦了一身全新的行頭。

　　柳婉清對著鏡子癡癡的笑。

　　定國公府，那可是盛京城數一數二世家。

　　蔣二爺是要參加今年春闈的，有常大學士這個外祖家，他定會成為天子近臣。

　　雖然隻是個庶子，她也隻是勉強可以接受的。

　　隻是，有過一面之緣那日，她全部注意力都在蔡光霽身上，隻記得他個子很高。

　　能打聽到他的消息，少之又少。

　　蔣南禮平日裡性子低調，一些場合中又很少出現。

　　隻知道被國公夫人養在身邊，開蒙時，國公夫人請來常家族學的老先生。

　　連帶著，蔣家的那幾個適齡孩童，都受益匪淺。

　　不僅給國公夫人帶回好的名聲，也讓人知曉，蔣家那幾個失了生母的庶子們，在繼室夫人手底下，都得到了很好的照顧。

　　在國公夫人誕下嫡幼子後，盛京城的婦人們又在紛紛猜測議論。

　　平日裡國公夫人賢惠大度，等到了為庶子們操辦婚事的時候，便能見分曉了。

　　倒春寒的天氣，明輝堂內燃著地籠，兩個身穿夾襖的小少爺坐在臨床大炕上。

　　一個漂亮的去年畫娃娃一般精緻，另一個總角小兒不知說了什麼，引來同伴的嫌棄。

　　「延哥兒待驚蟄過後，我便要開始到紹休堂習武，你要不要同我一起？」

　　「蔣小五你要習武？可是很累的！」

　　「武師傅說我骨骼清奇，是練武奇才，我想像父親一樣英武勇猛。」

　　蔣南笙聽過太多父親當年的事迹，在他小小心裡，種下了一顆武將之心。

　　周博延捏著糖油果子撇撇嘴，「小爺是要承爵的，才不要那麼辛苦。」

　　一旁兩個婦人見他們完全不在一個頻率，又相談甚歡，笑著笑得一臉慈愛。

　　周夫人放下茶杯，同身旁國公夫人說話，「你前段時日不是還說看中宋祭酒的嫡幼女，怎麼又要到柳家去提親？」

　　國公夫人笑起來一臉溫婉，秀美中又不失靈動。歲月未曾在她身上留下太多痕迹，賦予了別樣的韻味。

　　「雖說姻緣一事需父母之命媒妁之言，若能兩情相悅、情投意合，方為一樁美事。」

　　她和女兒遭遇的，國公夫人不想強加於人。隻可惜，她身為母親，沒能保護好自己唯一的嫡女。

　　周夫人見國公夫人這樣說，還是遵循本心勸慰，「對二少爺日後仕途來說，宋家比之柳家對他更有助力。」

　　國公爺當初求聖上賜婚常家女，不就是為了改善門楣。畢竟，武將的下場自古以來都不得善終。

　　而世家聯姻看中資源融合，柳家雖然也出差，總歸人脈並不在盛京。

　　而且兩個姑娘比較，宋家姑娘的人品她們更加熟知一些。

　　國公夫人笑容淡淡的，「國公爺把孩子們的親事教給我……南禮又求到我這裡，總不能讓那孩子抱憾終身。」

　　堂屋中，過來接母親還有周夫人去柳家的蔣南禮，聽到次間談話內容，才知曉母親為何詢問他。

　　同柳家姑娘是否相識，可是心悅於他。

　　原來是怕他日後，因為曾經的抉擇兩個人成為怨偶。

　　聽到大丫環的通傳聲，待蔣南禮行過禮後，國公夫人把聘禮單子交給他。

　　「昨個兒我同你父親商議過，世子比你早成婚兩年，老三和老四過幾年也要成親……都是國公爺的兒子，沒有厚此薄彼的道理。」

　　在屋中一直沒有打斷長輩說話的世子夫人，在蔣南禮接過聘禮單子後，不由得揚眉看過去。

　　國公爺成年的兒子有四位，嫡庶有別，那怎麼能同日而語。

　　「母親……」蔣南禮擡起頭，似有不解。

　　大哥是世子夫人他的母親不過是個妾室，況且去世多年。

　　他哪裡來的那麼多私產？

　　此時國公夫人面上的笑意優雅得恰到好處，「你生母留下的東西，這些年我代為保管，眼下你即將成家，自然是要交到你手中。」

　　「不止是你，南翔成婚時我也是要交給他的。」

　　怎麼說也曾經是國公爺的妾室，不可能一點私房沒有。

　　這些年她代為經營，不枉費他們叫她一聲母親。

　　不求他們能記得她的好，但求不愧於心。

　　世子夫人王氏低頭輕撫隆起的孕肚，若是這一胎誕下男嬰，即便國公夫人生下嫡幼子又如何。

　　沒人知道王氏心中所想，一切準備妥當，這邊也要動身前往柳家了。

　　蔣南禮把臨窗大炕上的幼弟抱了起來，「小五也要跟著一起嗎？」

　　面上的笑容好似初雪融化很是溫柔。

　　「二哥，弟弟長大了。」

　　蔣南笙覺得自己三歲了，這樣被哥哥抱在懷中，讓人覺得他很幼稚。

　　蔣南禮把帽子和裘皮大氅披在弟弟身上，柔聲同他說話，「小五和世子要不要騎馬？」

　　蔣南笙眼睛一亮，想到母親的囑託，不由得看了眼坐在炕上仰著腦袋的周博延。

　　周博延立刻站起身，「小爺陪著蔣二哥去下聘，自然要威風凜凜，才能讓人高看一眼！」

　　周夫人對這個兒子是萬般寵愛，忙不疊叮囑帶過來的下來，「給世子穿戴好，在一旁可要仔細著些！」

　　國公夫人過來下聘的時候，柳家並沒有準備好，是沒有想到蔣家人突然間就這麼過來了。

　　此時府中幾個未出閣的女孩子們，在給嫡母請安立規矩，尤其是柳笑妍，正挽著袖子為長輩們抄佛經。

　　一雙白皙纖細的小手，被凍得通紅。

　　「夫人，定國公府遞了帖子，馬車就停在遠門外！」下人一臉喜色進門通傳。

　　所有人目光都落在二小姐柳婉清身上。

　　私下裡傳的有鼻子有眼的，蔣家二爺看中了柳家女。

　　柳蔡兩家因此婚事都退了，眼下定國公府來人提親，倒好似真的印證傳聞一般。

　　柳夫人喜上眉梢，依舊鎮定自若，揚聲吩咐下去，「快，快，帶著女眷客人們到花廳……二小姐要好生梳洗打扮一番。」

　　她身邊站著的管事婆子，攙扶著主子起身，連忙開口，「其他幾位姑娘都回去吧，府上來了貴客可莫言衝撞了。」

　　傳達了主母兩個意思。

　　都滾，別出來丟人現眼。

　　柳笑妍聽了管事婆子的畫面，從桌幾前直起腰身。仗著身體年輕，長時間站立還是讓她踉蹌了下。

　　杜若眼疾手快的用身子做了下支撐，才不至於弄出什麼動靜來。主僕二人配合得天衣無縫，很是默契。

　　這樣便比其他妹妹晚了幾步，在二姐姐耀眼又鄙夷的目光下，走到嫡母身前，行了個福禮後打算退出去。

　　這時又一個管事婆子過來通稟，「夫人，定國公府的已經進了一進院。」

　　柳夫人扶了下頭上髮釵，打算親自到影壁處迎接。

　　就聽到下人說出重磅消息，「陳姨娘同蔣家人一同過來的！」

　　柳夫人皺了下眉，知曉這個賤人有孕不是讓人去處理她了嗎！

　　下人說話時並沒有刻意壓低聲音，擡腿才跨過堂屋門檻的柳笑妍，自然聽到那婆子的這句話。

　　母親安然無恙回來了！

　　柳夫人再驚訝也要以大局為重，路過柳笑妍身邊的時候，那雙眸子冰冷的彷彿能凍住人一般。

　　柳婉清就要直接的不加掩飾，狠狠撞了下柳笑妍的肩膀，「自己跑回來又能怎麼樣......日後有你們受的。」

　　杜若面色蒼白，夫人和二小姐又想怎麼折磨姨娘和三小姐？

　　柳笑妍也不懂。

　　明明是嫡母為了籠絡父親，把娘送到父親榻上。

　　又不滿她有身孕。

　　可是姨娘一直以來都把嫡母當成主子，恭敬有加。

　　二姐姐更是母親一手帶大。

　　她們母女為何把她們母女當成眼中釘，肉中刺。

　　藏於袖中的簡短書信，被柳笑妍緊緊捏在掌中。

　　蔣南禮，他真的來了。