南宮玄羽的目光，落在了龍椅旁的沈知念身上，溫聲道：“皇貴妃，今日萬壽節，皆由你與賢妃、璇妃督辦。”

　　“三位愛妃有心了。”

　　沈知念聞言，緩緩起身福了一禮：“陛下言重了。”

　　“臣妾執掌六宮，打理萬壽盛典，侍奉陛下起居，本就是分内之責，談不上費心。”

　　賢妃和璇妃也起身行了一禮。

　　前者沒有說話。

　　後者恭敬道：“臣妾們隻求禦筵順遂，百官安和，不負陛下所托！”

　　南宮玄羽微微颔首：“皇貴妃辦事，朕向來放心。”

　　“她既信任兩位愛妃，亦是你們的能力。”

　　賢妃和璇妃道：“陛下謬贊。”

　　衆人的目光落在賢妃和璇妃身上，無不豔羨。

　　協理六宮之權，誰看了不眼紅？

　　更何況陛下當着文武百官、諸國使臣的面，誇贊皇貴妃和賢妃、璇妃。不止她們，連她們身後的家族，面上都有光！

　　帝王擡手示意李常德，将一碗溫熱的鹿筋湯，遞到沈知念案前，體恤道：“今日天寒，鹿筋湯暖身。皇貴妃先飲一碗，莫要凍着。”

　　這樣的當衆體恤，衆人皆看在眼裡。

　　妃嫔們眼中的豔羨之色更甚，文武百官亦暗自颔首。

　　陛下對皇貴妃娘娘的偏愛，沒有任何遮掩，中宮之位果真是闆上釘釘！

　　沈知念再次福身謝恩：“謝陛下恩典！”

　　擡眸時，她恰好對上了南宮玄羽看過來的目光。

　　沈知念微微一笑，緩緩舀起一勺湯，舉止優雅。

　　南宮玄羽看向百官，朗聲道：“今日朕之萬壽，不談政務，隻論君臣同樂。”

　　“諸位愛卿開懷暢飲便是！”

　　衆人恭敬道：“謝陛下！”

　　“臣等恭祝陛下聖躬康泰，大周國運昌隆，千秋萬代，萬壽無疆！”

　　幾位皇室宗親率先上前，獻上賀禮。

　　有赤金鑲玉如意、深海珊瑚龍鳳盆景、千年陰沉木屏風……

　　件件雕工絕倫，富麗堂皇，無不彰顯着天家貴氣！

　　帝王淡淡颔首，随口勉勵幾句，宗室親王們便恭敬退下。

　　緊随其後的是内閣和六部重臣。

　　一位須發皆白的大臣，捧着一卷親手書寫的《萬壽賦》長卷，筆力遒勁，文采斐然，字字皆是對帝王功績的稱頌！

　　他躬身道：“……陛下以雷霆手段肅清朝堂，罷權臣、弱世家、安天下，功在千秋！”

　　“臣無他物，唯有此賦頌陛下聖德，祝陛下萬壽！”

　　南宮玄羽此生最得意的，就是自己在位的種種功績。

　　聽着這位大臣的話，他眸中浮現出嘉許之色：“愛卿忠心可嘉，朕心甚慰！”

　　這位大臣退下後，沈茂學緊随其後。

　　雖說夏家富可敵國，要什麼樣的珍寶都能尋來。

　　但沈茂學身為皇貴妃之父，外戚之首，行事反倒更為謹慎，不敢過于張揚。

　　他獻上的是一方精心雕琢的墨玉龍紋硯台，取文治天下，翰墨承平之意。既合禮制，又不僭越。

　　沈茂學躬身行禮，恭敬道：“臣吏部尚書沈茂學，祝陛下福澤萬代，四海歸心！”

　　南宮玄羽看了他一眼，又似有若無地掃過身側的沈知念，颔首道：“沈愛卿費心了。”

　　這一眼落在百官眼中，更是坐實了今日必将有封後大事的揣測。

　　再往後，各部官員依次進賀。

　　戶部獻上國庫豐盈的賬冊，以示國泰民安。

　　兵部獻邊疆大捷的軍報和良馬圖譜，彰顯武力強盛。

　　顧錦潇上前時，手裡捧着一卷精心裝裱的《天下輿圖》。

　　圖上疆域清晰，四夷臣服，寓意普天之下，莫非王土！

　　“臣顧錦潇，祝陛下禦極四海，長治久安！”

　　南宮玄羽微微颔首：“顧愛卿熟知禮制，掌邦交禮儀，朕心甚安！”

　　“陛下謬贊。”

　　顧錦潇躬身謝恩，退回席位。

　　無人知曉，方才帝王望向皇貴妃的那一眼，落在他眼中，終究還是讓他的心湖泛起了漣漪……

　　武将行列中，有人獻上寶刀、寶劍。

　　有人獻上獵得的異獸皮毛。

　　個個英氣勃勃，高聲祝頌！

　　接下來，外邦使臣也依次朝賀。

　　高麗使臣獻上人參、貂皮和精緻的銀器。

　　西域使臣帶來美玉、寶馬以及葡萄美酒。

　　南洋諸國則進貢珍珠、香料和奇珍異獸。

　　各色貢品琳琅滿目，一派萬邦來朝的盛景！

　　輪到匈奴使團入内時，太和殿裡的氣氛驟然有些凝固……

　　匈奴和大周交戰數十年，邊境烽火不息。直至近年，才被南宮玄羽以重兵壓境，迫匈奴遣使求和。

　　年初，匈奴更是上表懇請和親，求大周下嫁公主，以固邦交。

　　朝廷幾經商議，最終以雲安長公主遠嫁匈奴王庭。

　　此番萬壽節，匈奴自然不敢怠慢，遣了使臣攜厚禮入大周，以示臣服恭順。

　　為首的匈奴使臣，身着皮毛鑲邊的胡服。身形高大，面目桀骜，卻也知在大周的朝堂上需收斂鋒芒，率衆躬身行禮。

　　他的口音雖然生硬，卻還算規整：“北庭使臣拜見大周帝王！祝帝王萬壽安康，國運昌盛！”

　　使臣身後的随從，獻上賀禮清單。

　　李常德接過，呈到禦前。

　　禮單上有匈奴特産的千裡良馬、雪白狐裘、精制彎刀。還有草原特有的乳酒、獸皮珍玩等。

　　也算誠意十足。

　　可南宮玄羽的目光，落在這群匈奴使臣身上，眸色卻微微一沉！

　　匈奴費了那麼大的功夫，擄走了姜婉歌，居然還敢來大周！

　　在此期間，南宮玄羽派出數批密探，潛入匈奴追查，卻至今一無所獲……

　　姜婉歌就像憑空消失在了茫茫草原上，活不見人，死不見屍。

　　若不是沒有确切的證據，能向天下人證明，此事的确是匈奴所為。大周如果貿然開戰，不占理。

　　南宮玄羽早已再起硝煙！

　　這些遠道而來的匈奴使臣，身處王庭中樞，必定接觸過核心機密。

　　說不定能從他們身上，找到姜婉歌的下落！

　　想到這裡，帝王不動聲色道：“北庭有心了。”

　　“諸位使臣遠來辛苦，歸座觀宴吧。”

　　匈奴使臣躬身退下：“謝大周帝王！”

　　待前朝大臣和外邦使臣獻禮完畢，便輪到了後宮妃嫔。