“前幾日我随家父去拜訪一位緻仕的老翰林，老人家收藏了一方極難得的洮河古硯。石質溫潤，叩之金聲，呵氣成雲，那才是真雅趣！”

　　孫明遠搖頭，惋惜道：“那等古物，可遇不可求，價值不菲，豈是我等能肖想的？”

　　“倒也不盡然。”

　　趙文軒眼中閃着光，低聲道：“老翰林說，好東西未必都在高門大宅。”

　　“有些南來北往的行商，手裡偶爾能淘換到些不起眼，卻頗有來曆的玩意，價格反倒公道。”

　　“他老人家那方洮河硯，便是早年從一個山西皮貨商手裡，偶然購得的。”

　　沈知勤聽得心中微動。

　　夏家雖是巨富，但隻對皇貴妃娘娘有求必應，跟他沒有太大的關系。

　　他的月例有限，姨娘雖有些體己，卻也不多，且近來總念叨着要為他攢錢，将來打點之用。

　　奢侈物件，沈知勤一個庶子，是想也不敢想的。

　　但若真如趙文軒所說，有機會以不高的價錢，覓得一兩件有品位，不俗氣的文房雅玩……

　　父親素好此道，若是自己呈上一件合他心意的……

　　這個念頭剛冒出來，沈知勤便暗自搖頭。

　　哪有這麼好的事？便是有，自己也無門路。

　　趙文軒似乎看出了沈知勤的心思，笑道：“沈兄若有興趣，下回再有這等消息，我知會你一聲？便是看看，開開眼界也好。”

　　沈知勤忙道：“那就多謝趙兄美意了！”

　　日頭漸高，書肆裡的光線明亮起來。

　　三人又閑聊了片刻，便各自告辭。

　　沈知勤走出翰墨林，站在熙熙攘攘的街口，深吸了一口帶着市井煙火氣的空氣。

　　與兩位友人交談，讓他覺得自己并非那麼孤僻無趣，完全與風雅絕緣。

　　他們欣賞那卷遊記，也欣賞他的點評。

　　這種被認同的感覺，給了沈知勤不少信心！

　　他甚至開始覺得，或許自己并非朽木，隻是開竅晚些，或是一直未得法門。

　　趙文軒的博聞，孫明遠的深刻，不正是他可以學習、借力的麼？

　　回沈府的路上，經過一家專賣筆墨的文華齋時，沈知勤想起趙文軒提起的洮河古硯，忍不住駐足朝裡望了望。

　　店内陳設清雅，掌櫃正拿着雞毛撣子，輕輕拂拭貨架。見他張望，和氣地點了點頭。

　　沈知勤沒有進去，繼續往前走。但心裡的某個角落，卻悄然埋下了一顆種子。

　　雅緻物件，或許能獲得父親的一絲青睐……

　　……

　　長春宮。

　　莊貴妃今日穿了一身青色的宮裝，料子輕薄，領口袖緣繡着同色系的花紋，雅緻卻不張揚。

　　她坐在臨窗的軟塌上，手邊的小幾上擺着一套茶具。

　　康妃坐在下首的繡墩上，雙手捧着茶盞，低垂着眼睫，看起來溫順又恭敬。

　　自從投靠了莊貴妃後，她的日子确實好過了許多。

　　份例按時足額發放，内務府那邊再沒有推三阻四。夏日用的冰，也都挑好的往她宮裡送。

　　就連她儲秀宮原本有些怠惰的宮人，做事也殷勤了不少。

　　這一切，自然是因為她背後站着莊貴妃。

　　康妃心裡跟明鏡似的。

　　莊雨眠哪是什麼寬厚仁慈的人？她施予的每一分好處，背後都标好了價碼。

　　自己現在享受的庇護和便利，将來都是要連本帶利還回去的。

　　可康妃不得不借這份勢。

　　深宮的冷眼讓她明白，沒有靠山，在後宮寸步難行。

　　投靠莊貴妃，是她權衡之下，唯一的出路。

　　幾個月來，她借着請安、送東西、讨教宮中舊例等由頭，頻繁出入長春宮。言語、行動間，無不透着感激和依賴。

　　但暗地裡，康妃的眼睛、耳朵，不錯過長春宮任何細微的動靜。試圖找出她當年小産，跟莊貴妃有關的證據。

　　可惜，莊貴妃行事周密。無論是隻言片語，還是跟其他妃嫔往來，都滴水不漏。

　　康妃不敢急。

　　她知道，自己隻要露出一丁點探查的苗頭，以莊雨眠的多疑和狠辣，立刻就會察覺。

　　到時候别說查證據，自己能不能保住性命都難說……

　　康妃隻能等，繼續扮演感恩戴德，尋求庇護的失勢妃子。

　　莊貴妃抿了一口茶，擡眼看向康妃，笑容像春日最和煦的風：“……康妃妹妹近來在宮裡，一切可還順遂？可還有不懂事的，敢怠慢妹妹？”

　　康妃連忙放下茶盞，福了一禮，語氣誠摯：“勞貴妃娘娘記挂，臣妾一切都好。”

　　“内務府那邊周到，宮裡伺候的人也盡心，再無人敢怠慢臣妾。”

　　“這都是托了貴妃娘娘的福！”

　　這話倒不全是虛言。

　　這幾個月，康妃的日子确實舒坦了許多。

　　除了陛下沒去過儲秀宮……

　　“那就好。”

　　莊貴妃溫聲道：“自家姐妹，本就該互相照應。”

　　“康妃妹妹能放寬心，好生将養身子，本宮瞧着也歡喜。”

　　這時，站在一旁的小蔡子，卻輕輕歎了口氣。

　　莊貴妃瞥了他一眼，責備道：“好好的，歎什麼氣？沒見本宮正與康妃妹妹說話麼？”

　　小蔡子立刻做出惶恐的樣子，打了自己的嘴巴一下：“奴才該死！”

　　“奴才就是……就是瞧着娘娘近來為了些瑣事煩心，夜裡都睡不安穩，心裡頭憋得慌，一時沒忍住……”

　　“多嘴！”

　　莊貴妃輕斥了一句，看向康妃時，臉上又挂上了無懈可擊的笑容：“讓康妃妹妹見笑了。”

　　“底下的人不懂規矩，本宮回頭定好好說他。”

　　康妃心裡冷笑不已。

　　莊雨眠和小蔡子，一唱一和的本事，倒是越發精進了。

　　先讓小蔡子抛個引子，自己再假意斥責。不就等着她順理成章地接話，表忠心，問緣由。

　　她能不問嗎？

　　康妃如今仰仗着莊貴妃，對方有了煩心事，她若視若無睹，豈不顯得忘恩負義，之前的投靠也成了虛僞？

　　康妃心底翻湧着厭惡，面上卻滿是擔憂：“貴妃娘娘千萬别責怪小蔡子，他也是忠心為主，心疼娘娘。”

　　“貴妃娘娘若是有什麼煩心事，臣妾雖愚鈍，也想為娘娘分憂一二。”