沈知念正和賢妃、璇妃商議着年節各項事宜。

　　從宮宴布置、賞賜份例，到各宮用度，千頭萬緒。

　　三人讨論到關鍵處，芙蕖進來禀報道：“娘娘，景陽宮的大宮女夢兒，有急事求見。”

　　沈知念擡起眼眸，與賢妃、璇妃對視一眼，皆從對方眼中看到了同樣的疑問。

　　她放下手中的冊子，道：“讓她進來吧。”

　　“是！”

　　夢兒快步進來，“撲通”一聲跪倒在地，急切地将謝嫔清晨面容紅腫，太醫診斷乃接觸刺激之物所緻的事情，禀報給沈知念。

　　沈知念聽完秀眉微蹙。

　　賢妃依舊是一副清冷模樣，但眼神凝重了幾分。

　　璇妃則忍不住低呼：“竟有此事？謝嫔的臉……”

　　後宮妃嫔，容貌何等重要？

　　此事可大可小。

　　“本宮知曉了。”

　　沈知念站起身道：“賢妃、璇妃妹妹，此事關乎宮闱安甯，我們也過去看看吧。”

　　賢妃和璇妃皆點頭道：“是。”

　　很快，三人的儀仗依次起駕，朝着景陽宮的方向而去。

　　皇貴妃與兩位協理宮務的妃嫔同時出動，動靜可不小。

　　後宮的大小妃嫔聽到風聲，無論是出于關心、好奇，還是幸災樂禍。許多人也紛紛動身，趕往景陽宮看熱鬧。

　　……

　　養心殿。

　　南宮玄羽正在與幾位重臣議事，其中就有謝閣老。

　　李常德聽到小太監匆匆來報的事，眉頭微皺。

　　若是尋常妃嫔抱恙，他絕不會在此刻進去打擾陛下議事。

　　可偏偏涉及的是謝嫔，謝閣老此刻就在殿内……

　　略一權衡，李常德還是悄悄地進入殿内，走到帝王身側，言簡意赅地将事情禀報了一遍。

　　南宮玄羽聞言，擡眸掃過下首的謝閣老。

　　謝閣老雖垂眸聽着同僚的奏對，但還是注意到了李常德的動靜。他擡起頭，正好對上南宮玄羽看過來的目光。

　　南宮玄羽安撫道：“謝愛卿，方才宮人來報，景陽宮謝嫔忽感不适，太醫已前去診治。愛卿不必過于擔憂，朕會令人查明緣由，好生照看。”

　　謝閣老心中“咯噔”一下，面上卻不動聲色，站起身恭敬地行禮：“老臣多謝陛下關懷。”

　　“孫女在宮中，全賴陛下和皇貴妃娘娘照拂。”

　　他話語得體，但眼底還是有憂慮之色一閃而過。

　　孫女在宮中出事，他這個做祖父的，豈能真正安心？

　　南宮玄羽微微颔首，随即也站起身：“今日便議到這裡，諸位愛卿先退下吧。”

　　“擺駕景陽宮。”

　　李常德立即道：“是！”

　　陛下竟要親自前往？！

　　衆臣心中皆是一凜。

　　随即明白陛下此舉，既是安撫謝閣老，更是對此事的重視。

　　看來後宮又要起風波了。

　　……

　　景陽宮。

　　不少離得近，或消息靈通的人，趕在皇貴妃和陛下之前，便已經到了。

　　平日裡清靜雅緻的宮殿，此刻擠滿了前來探病的妃嫔。

　　室内彌漫着各種脂粉香氣，顯得有些悶。

　　謝嫔坐在内室的梳妝台前，臉上敷着太醫開的清涼藥膏。刺癢感稍減，但那片駭人的紅腫并未立刻消退。

　　這副模樣，與她平日清冷孤傲的形象，形成了鮮明的對比。

　　但謝嫔的背脊依舊挺得筆直，并未因容貌受損而躲入帳幔之後，或用紗巾遮掩。就這樣坦然地将自己的“不堪”，暴露在衆人面前。

　　前來探視的妃嫔們心思各異。

　　有人面露同情，輕聲說道：“謝嫔妹妹受苦了。”

　　“定要查明真兇！”

　　有人則眼底藏着難以掩飾的幸災樂禍，隻覺得少了一個強勁的競争對手，實在是件快事。

　　更有膽子小的人，看着謝嫔的臉，心中惴惴，生怕自己哪天也遭了這等暗算，對入口、貼身的物件，都多了幾分警惕。

　　然而不管内心怎麼想，衆人面上都是一副感同身受的關切模樣。

　　一位穿着桃紅色宮裝的貴人用手帕掩着嘴角，對身旁的同伴低聲道：“謝嫔娘娘也真是……雖說受了害，可這副模樣怎的也不知遮掩一下，就這麼讓陛下和皇貴妃娘娘瞧見？”

　　“萬一陛下見了心中不喜，以後每次見到她，都想起她現在這副樣子，覺得倒胃口，那謝嫔娘娘的恩寵豈不是……”

　　這名貴人顯然是覺得謝嫔此舉不夠聰明，不懂得以柔弱的姿态博取憐惜，反而将最糟糕的一面直接展示出來。

　　她身旁的同伴瞧着更沉穩些，聞言輕輕搖頭，目光落在謝嫔紅腫得臉上，壓低了聲音道：“你還不懂謝嫔娘娘的性子？”

　　“她這麼清高孤傲的人，豈會做那等遮遮掩掩，故作可憐之态？”

　　“謝嫔娘娘隻怕覺得，若陛下真因她一時容貌有損，便厭棄了她。那這樣的恩寵，她也不屑于要。”

　　“這到底是聰明還是蠢……可就難說咯。”

　　這番話，倒是點出了謝嫔骨子裡的傲氣。

　　她不需要靠僞裝和示弱來維持恩寵，要的是建立在理解、尊重基礎上的感情。

　　隻是在吃人的後宮，這份傲氣能支撐她走多遠，便無人知曉了。

　　唐貴人聽說消息也來了。

　　因着這段時間，她時常以請教書法為名，往來景陽宮，與謝嫔之間倒真生出了幾分情誼。

　　此刻見到謝嫔這般模樣，唐貴人那雙清澈的杏眼裡滿是擔憂。

　　她不顧旁人目光擠到前面，蹲在謝嫔身邊，仰着臉細細問道：“謝嫔姐姐，您臉上還癢得厲害嗎？太醫開的藥管不管用？”

　　“您别擔心，您的臉一定會好起來的……”

　　唐貴人絮絮叨叨地關切着，語氣十分真誠。

　　謝嫔垂眸看着她寫滿擔憂的臉，聽着她毫無心機的問候，清冷的眸中閃過了一絲波動。

　　在滿是虛情假意的關心中，這份純粹的擔憂，顯得格外珍貴，讓謝嫔的心湖泛起了一絲暖意。

　　她輕輕搖了搖頭，道：“本宮好多了，勞你挂心。”

　　敦嫔跟在莊貴妃身側，冷眼瞧着唐貴人真情流露的模樣，心中不由得冷笑一聲。

　　蠢貨！死到臨頭了還不自知。

　　敦嫔看了看謝嫔紅腫的臉，又看了看一臉慈悲的莊貴妃，隻覺得這出戲愈發有趣了。