“您今日接連召見吏部和禮部的兩位尚書，豈不是正好給了他們诟病的由頭？”

　　“奴婢覺得……不如暫且忍耐，等陛下班師回朝，再處置蘇家之事。”

　　沈知念道：“現下陛下遠在邊關，朝中若沒人統籌、制衡各方勢力，遲早滋生内亂。”

　　“本宮手握陛下聖旨，行事名正言順，何須懼怕幾句閑言碎語？”

　　一些無關痛癢的非議，根本動搖不了她行事。

　　菡萏松了一口氣：“那奴婢就放心了。”

　　她不懂政事，也不懂天下格局。隻希望娘娘永遠都好好的，少一些煩惱。

　　很快，沈茂學和顧錦潇便穿着官袍到了坤甯宮，隔着一道屏風，恭敬地向沈知念行禮：“臣參見皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！”

　　沈知念道：“不必多禮，賜座。”

　　“謝皇後娘娘！”

　　見她揮了揮手，主殿裡伺候的宮人全部退了下去，隻剩下心腹在裡面。

　　沈知念開門見山道：“本宮今日召父親和顧尚書入宮，名義上是問詢吏部官員調度和禮部章程，實則是有一樁牽扯後宮和前朝的隐患，需兩位暗中相助，徹查到底！”

　　沈茂學和顧錦潇聞言，皆是神色一凜。

　　隔着屏風，兩人看不清沈知念的身影，隻能看到朦胧的輪廓。

　　顧錦潇恪守着君臣禮制，唯有垂落的睫毛微微顫動，藏着一絲無人能察的情緒，道：“皇後娘娘但有吩咐，臣萬死不辭。”

　　沈茂學處事更為謹慎，低聲問道：“皇後娘娘可否明示，究竟是何人作祟，牽扯何等勢力？”

　　他掌吏部，可調百官卷宗和升降履曆，定當竭力配合！

　　沈知念緩緩将這兩年多發生的事，以及自己的推測說了一遍。

　　話音落下，殿内的氣氛驟然變得凝重起來。

　　沈茂學眉頭微蹙，面露深思。

　　顧錦潇亦是神色一肅，眼底閃過了一絲詫異。

　　沈茂學沉吟道：“……皇後娘娘，蘇承望位列九卿，官拜左都禦史，執掌監察百官之權。蘇明硯亦在都察院為官，父子二人把控言路，勢力盤根錯節。”

　　“若無實據，貿然查蘇家，恐會被他們反咬一口。”

　　“皇後娘娘可有具體線索？”

　　沈知念道：“本宮現在雖然沒有證據，但疑點層層疊加起來，絕非空穴來風……”

　　“若隻是後宮争寵，手段頂多就是打壓妃嫔，絕不會牽扯邊關重臣，動搖社稷。”

　　“筠妃此舉，已經超出了後宮鬥争的範疇。若是她背後有蘇家授意，便是亂政的大罪！”

　　沈茂學的眸子微微眯了起來：“筠妃娘娘加害淑妃娘娘母子，難道是想逼反秦明遠，亂大周邊防？若真是如此，其心可誅！”

　　沈知念看向沈茂學，鄭重道：“父親執掌吏部，掌天下百官升遷、履曆、考評和調動。”

　　“本宮命你暗中核查近五年蘇家子弟，以及蘇家門生故吏的任職記錄，重點排查兩類人——”

　　“一是破格提拔、無功升遷的蘇家親信；二是常年駐守邊境、分管海防、對接外邦的官員。”

　　“但凡履曆異常、升遷蹊跷，或行蹤不明者，盡數向本宮彙報。”

　　沈茂學躬身領命：“臣謹遵皇後娘娘懿旨！”

　　“吏部卷宗齊全，臣會暗中逐一核對，絕不驚動蘇家。”

　　“隻是……蘇家的勢力盤根錯節，排查需循序漸進，以免打草驚蛇。”

　　沈知念道：“本宮知曉其中的難處，父親無需急于一時。”

　　若蘇家真的想攪亂大周的社稷，不用想都知道，受益的肯定是外邦。

　　随即，沈知念轉頭看向顧錦潇，道：“顧尚書執掌禮部，管天下禮制、祭祀、藩屬朝貢和外邦往來禮儀。”

　　“涼國、南齊與大周三足鼎立，匈奴夾在其中，近年邊境摩擦不斷，戰事頻發。”

　　“本宮命你暗中核查近幾年，蘇家之人參與的所有外邦對接、藩使接待，以及邊關的祭祀大典等。細細排查蘇家是否私下與涼國、南齊或匈奴的人私相往來，暗通消息。”

　　顧錦潇拱手，沉聲道：“臣明白！”

　　禮部存檔的所有外邦往來記錄、祭祀規制、使臣對接名錄等，他會親自核查。

　　若蘇家真與外敵私通，必然會在禮儀對接，或往來文書中留下蛛絲馬迹。

　　沈知念再度叮囑：“兩位切記，陛下如今遠在邊關，無力兼顧朝堂。朝中的守舊勢力，本就對本宮理政多有不滿，眼下最忌打草驚蛇。”

　　“無論你們查到什麼線索，一律秘密報備，不可外傳。”

　　“尤其蘇家身居言官之首，最擅長捕風捉影。一旦讓蘇承望察覺核查之舉，必定會提前銷毀證據。”

　　屆時，她就再也沒有機會，查實蘇家的罪了。

　　沈茂學點頭道：“皇後娘娘思慮周全，臣謹記分寸。”

　　他可以以常規核查官吏考評、整頓吏部風氣為由開展事宜。對外絕不提及蘇家半個字，掩去所有耳目。

　　顧錦潇亦正色道：“臣明白。”

　　沈知念看着顧錦潇和沈茂學，誠懇道：“如今朝堂動蕩、邊關吃緊。内有權臣暗藏禍心，外有敵邦虎視眈眈……”

　　“本宮無人可信，唯信父親與顧尚書！”

　　沈茂學拱手，沉聲道：“臣身為國丈，身負家族榮辱，更擔朝堂職責。定當盡心竭力，徹查到底，絕不放任蘇家亂政禍國！”

　　顧錦潇的神色清冷而坦蕩，字字赤誠：“食君之祿，忠君之事。臣必恪守本分，秉公核查。定肅清奸邪，護朝堂安穩！”

　　亦護中宮無憂……

　　沈知念心中稍安，緩緩道：“有父親和顧尚書的這番話，本宮就放心了。”

　　這個插曲過後，兩人便告退了。

　　顧錦潇回到禮部，屬官連忙上前迎候：“……大人，方才中宮傳召，可是禮制章程有改動之處？”

　　顧錦潇收回紛亂的心緒，壓下心中無處安放的擔憂，道：“皇後娘娘見藩屬往來和邊關祭祀禮典疏漏頗多，命本官重新梳理近年來，所有外邦對接卷宗，逐一核驗。”

　　“此事本官親自看看，你且去吧。”

　　屬官拱手道：“是。”