沈茂學步履沉穩地踏入殿内，一絲不苟地行君臣大禮：“老臣參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

　　“平身。”

　　南宮玄羽調侃道：“沈愛卿，朕若沒記錯，你的婚假似乎尚未結束？不在府中陪伴新婚夫人，怎的跑到養心殿來了？”

　　“莫非朕殿中的炭火，比沈府的新房還要暖和？”

　　這話是君臣之間難得的戲谑。

　　殿内伺候的宮人皆低眉斂目，不敢露出絲毫異樣。

　　沈茂學站起身，臉上未見尴尬，微微躬身道：“陛下取笑老臣了。”

　　“陛下隆恩，賜老臣婚假，老臣感激不盡。隻是……老臣在家中想到陛下為國事日夜操勞，尤其是北疆戰事雖定，然諸多善後事宜千頭萬緒，必定勞心費神。”

　　“老臣食君之祿，擔君之憂，實在不敢心安理得地耽于私享。故而便想着，有件事或能稍解陛下之憂，這才前來求見。”

　　沈茂學這番話說得極其漂亮，将忠心為國的姿态擺得十足。

　　南宮玄羽聞言，臉上的戲谑之色稍稍收斂，多了幾分認真：“哦？愛卿有心了。”

　　“不知是何事，能讓愛卿在新婚期間都念念不忘，定要面呈于朕？”

　　沈茂學并未立刻回答，而是從寬大的袖袍中，取出了一個厚重的木匣，然後高舉過頭頂：“陛下，此乃老臣内子夏氏感念陛下天恩，願将嫁妝之一獻于陛下，以解朝廷燃眉之急，略盡臣子本分。”

　　南宮玄羽眼中精光一閃，瞬間聯想到了夏家富可敵國的财富，示意李常德上前接過。

　　李常德小心翼翼地将木匣捧到禦案上，在南宮玄羽的示意下打開。

　　當看清匣内之物時，縱然是見慣了大風大浪，心思深沉的帝王，也不由得呼吸一窒！

　　那滿滿當當的一疊疊票據……他再熟悉不過！

　　全是戰争欠條！

　　而且看厚度和面額，絕非小數目！

　　南宮玄羽伸出手拿起最上面的幾張，快速翻看。

　　随即，他擡起頭看向依舊躬身肅立的沈茂學，欣喜道：“沈愛卿，這些……”

　　沈茂學保持着恭敬的姿态，解釋道：“回陛下，内子及其家族感念陛下仁德，體恤朝廷艱難。自戰争欠條發行以來，便傾力認購，後又陸續從民間收購，積少成多。”

　　“如今朝廷發行的戰争欠條，大半皆在此。”

　　“夏氏既入沈家，便與臣一心，願将此物獻于陛下，助陛下清償國債，安定民心。”

　　“此乃夏家與臣對陛下的一片赤誠，望陛下不棄！”

　　大半戰争欠條皆在于此！

　　南宮玄羽隻覺得心頭那塊壓了許久的巨石，瞬間被掀開了，心中湧起了濃濃的狂喜！

　　困擾他多時的難題，竟然……就這樣解決了？

　　帝王再次低頭，看着滿匣的戰争欠條，龍顔大悅！

　　夏家和沈茂學的這份忠心，确實很重！

　　“好！好一個夏家！好一個沈愛卿！”

　　南宮玄羽贊賞道：“沈愛卿，你這位夫人當真是巾帼不讓須眉，深明大義！”

　　“沈家忠心可嘉，于社稷有功！”

　　說這話的時候，帝王站起身，在禦案後來回踱了兩步，顯然心情極為激蕩：“李常德！”

　　李常德立刻躬身：“奴才在！”

　　“傳朕旨意——”

　　南宮玄羽站定，欣喜道：“皇商夏家忠君體國，慷慨解囊，于朝廷危難之際，獻資以解國債，功在社稷。”

　　“特賜朕親筆所書‘忠義皇商’金匾一塊，懸于夏家商号前，以彰其功！”

　　“另賜宮内禦用采購優先之權，準夏家子弟十人，入國子監就讀！”

　　“再賞……”

　　帝王一連串說出了許多實質性的賞賜，都是能給夏家帶來巨大榮耀和實際利益的恩典。

　　說完對夏家的賞賜，南宮玄羽的目光再次落在沈茂學身上，鄭重道：“沈愛卿，你獻寶及時，朕心甚慰。”

　　“吏部近年考功清明，你功不可沒，朕都記在心裡！”

　　沈茂學已經在短短幾年内，官至吏部尚書，故而帝王沒有直接給對方加官進爵。

　　但這一句“記在心裡”，以及帝王意味深長的目光，比任何眼前的賞賜都更具分量。

　　沈茂學深知，這份功勞已經牢牢刻在了陛下心中，将來在關鍵之時，必會轉化為更穩固的前程。

　　沈茂學立刻撩袍跪地，激動道：“老臣代内子夏氏及夏家，謝陛下天恩！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

　　“陛下的誇贊老臣愧不敢當，唯有竭盡驽鈍，為陛下，為大周肝腦塗地，以報陛下知遇之恩！”

　　他磕頭謝恩，姿态既謙卑，又誠懇，絲毫不居功。

　　南宮玄羽滿意地點點頭：“愛卿平身。”

　　“謝陛下！”

　　“老臣告退。”

　　沈茂學再次行禮，才低着頭退出了養心殿。

　　直到沈茂學的身影消失在殿外，南宮玄羽才重新坐回龍椅，目光再次落在那個打開的木匣上。

　　看着裡面滿滿的戰争欠條，帝王終于忍不住，暢快地大笑出聲：“好一個沈愛卿！好一個夏家！哈哈哈哈哈——”

　　李常德在一旁躬身陪着笑臉，心中明了。經此一事，沈家和皇貴妃娘娘在陛下心中的分量，怕是再也無人能夠動搖了！

　　……

　　永壽宮。

　　明日便是沈知念微服出宮，前往周府參加趙雲歸女兒周歲宴的日子。

　　菡萏和芙蕖正輕手輕腳地收拾着，明日要帶的禮物。

　　雖說是低調出行，但皇貴妃的儀容、賞賜，以及給手帕交的體面，一樣都不能馬虎。

　　衣裙要選料子上乘，款式大方卻不顯眼的。

　　首飾要挑精緻但不逾制的。

　　兩人将給周家小千金的長命鎖、小手镯。給趙雲歸的滋補藥材、時新料子，一一檢查妥當。

　　沈知念坐在窗邊的軟榻上，唇角微微勾起。

　　沈茂學早已将今日進宮面聖的目的，通過隐秘的渠道傳到了她耳中。

　　沈知念深知滿滿一匣子戰争欠條的分量，足以讓帝王卸下心頭最沉重的巨石。

　　如此大功，南宮玄羽今夜必定會來永壽宮。

　　果然，簾外傳來了小徽子讨喜的聲音：“奴才給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安！”