這話聽得憫嫔鼻尖一酸。

　　她壓下心頭的酸楚，柔聲道：“我兒聽話，好好調養身子，定會平安順遂，長命無憂！”

　　這是憫嫔最大的心願了……

　　宴席結束後，低位宮嫔們陸續起身告辭，各自回了寝殿。

　　五皇子本就體弱，今日玩得疲累，靠在憫嫔身側昏昏欲睡。

　　初兒擔心憫嫔的身子，上前抱着五皇子告退了，帶他下去歇息。

　　望着初兒離去的方向，笙兒忍不住道：“娘娘，今天看着五皇子這麼開心，奴婢心裡一半歡喜，一半難受……”

　　雖說她和五皇子相處的時間不長，但五皇子那麼懂事，誰能不喜歡呢？

　　這麼可愛的一個孩子，從出生起便被太醫斷言活不過二十歲，何其可憐……

　　笙兒也聽說過，這都是大莊氏當年造的孽啊！

　　憫嫔歎了一口氣，無力道：“本宮又何嘗不記挂五皇子……”

　　“隻是聽說這四年間，陛下不僅讓太醫尋遍宮中奇藥，還讓人尋訪民間良醫，能試的法子全都試過了。”

　　“可先天帶來的虧損，終究難以根治……”

　　看着憫嫔難過的樣子，笙兒連忙道：“都是奴婢不好，今日是五皇子的生辰，不該說這些喪氣話，免得沖撞了好日子。”

　　她更擔心，娘娘憂心五皇子，會傷了自己的身子。

　　憫嫔垂眸道：“本宮隻是看着五皇子如此乖巧，心中實在不忍……”

　　“他小小的年紀，往後還要受許多病痛苦楚……”

　　笙兒的：“隻盼老天垂憐，能讓五皇子能多撐些年歲。”

　　“娘娘身懷龍胎本就辛勞，還要日日為五皇子憂心，實在辛苦……”

　　憫嫔輕輕搖了搖頭：“五皇子自幼便沒有親生母妃照料，如今養在本宮這裡，本宮若是不多上心，還有誰疼他？”

　　……

　　南宮玄羽此番禦駕親征，随行的隊伍規模浩大。

　　身後綿延數十裡全是辎重車、軍械箱、糧草車，還有數萬民夫随行轉運物資。

　　行軍速度當然不及尋常出征的兵馬。

　　大軍滿載辎重，一日至多前行三十裡。

　　沿路途經部分關隘，需行祭拜之禮。

　　禦駕還要停下檢閱各處邊防衛所。

　　邊境小城的百姓久受兵禍，帝王亦需駐足安撫民心。

　　若遇上雨雪漫天、戈壁風沙或是崎岖山路，隊伍隻能原地紮營，行程必然耽擱。

　　自京城直達北疆主營，官道總長一千二百裡。

　　按每行軍五日，便留一日整營休整。再疊加關隘、邊城停留的時日。全程走完，約莫兩個月方能抵達前線大營。

　　轉眼便到了五月底。

　　南宮玄羽離京已經三個月了。

　　但路上行軍便用了兩個月，禦駕親征的大軍抵達北疆前線，才一個月的時間。

　　大軍剛紮穩主營，北疆的戰事便變得激烈起來！

　　開戰之初，局面一度萬分焦灼。

　　彼時，江令舟還沒敲定和南齊的盟約，大周一度孤立無援。

　　南宮玄羽要正面同時抵擋涼國主力騎兵，和匈奴部族的夾擊，作戰損耗極大，各處堡壘接連告急！

　　忠勇侯一身甲胄，快步踏入中軍大帳，單膝跪地道：“……陛下，涼國與匈奴分兩路輪番突襲邊城，專挑守備空虛之時攻城。”

　　“短短半月，三座外圍堡壘盡數損毀，糧道數次被騎兵截斷。前線将士連日苦戰，傷亡慘重……”

　　“是否、是否要動用火藥？”

　　之前忠勇侯出于種種考慮，也不願貿然動用火藥。

　　可現在情況已經到了危機的時候！

　　南宮玄羽眼底閃過了一抹涼色。

　　大周雖然掌握了制作火藥的法子，但數年前和匈奴的一戰，消耗了大量火藥，才将他們打得節節敗退。

　　這幾年，由于原料開采不足，火藥的儲備并沒有想象中充分。

　　南宮玄羽此次禦駕親征，目标不是求一時的安穩，而是讓匈奴永生永世，再也沒有能力進犯大周！

　　那麼，好鋼當然要用在刀刃上！

　　“……現在還沒到時候。”

　　南宮玄羽指着北疆的輿圖，冷肅道：“傳朕旨意，收縮外圍兵力，放棄零散的小型堡壘。”

　　“所有将士退守雲朔、雁平兩座主城。加固城牆死守，暫緩一切主動出擊，先保存主力兵力。”

　　衆将士齊齊拱手領命：“末将遵旨！”

　　南宮玄羽相信，江令舟不會辜負他的期望！

　　往後的一段時間，大周守軍依托主城高牆堅守不出，任憑涼國騎兵在城外叫陣、挑釁，始終不肯開城對戰。

　　将士們加固城防、修補軍械。一邊苦苦等候江令舟從南齊帶回結盟的消息，一邊調撥關内儲備的糧草，支撐着全線防守。

　　直到江令舟順利和南齊締結盟約，八百裡加急的書信送入北疆大營。

　　不久後，南齊水師都督依約率領船隊，盡數抵達南部海岸線，沿河道布防，徹底封鎖所有南北往來的河口。

　　戰局終于迎來了逆轉！

　　涼國賴以支撐前線大軍的糧草、鐵器、補給，全數囤積在南岸渡口。

　　水路被封，物資根本無法輸送至北疆前線大營。

　　涼國邊境騎兵的口糧一日比一日稀少，每日的吃食縮減大半。

　　軍中的士氣也跟着一天比一天低落，逃兵的數量逐日暴漲……

　　這一日，帳内衆将正圍坐在輿圖周圍，商議調度之事，帳外忽然傳來了急促的馬蹄聲！

　　一名渾身塵土的前線斥候，策馬直沖至中軍帳外，翻身落地大步闖了進來，單膝跪地高聲道：“……陛下，大捷！”

　　“涼國左翼大軍已經斷糧三日，軍中兵士饑寒交迫，大量人馬四散逃亡，陣型潰散！”

　　“我軍守将抓住時機，大開城門出兵突襲，當場斬殺敵兵三千餘人，繳獲良馬千匹，各類刀槍軍械無數！”

　　聽到這個捷報，帳内的一衆将領皆是精神一振！

　　周钰溪當即上前拱手，欣喜道：“陛下，涼國大軍全靠南岸漕運補給。如今水路被南齊水師死死封住，糧草斷絕，軍心自亂，正是我軍大舉出擊、收複失地的最好時機！”

　　周钰時分析道：“此前涼國能持續猛攻，就是因為糧草補給源源不斷。”