陸江臨立刻上前幾步，在距離書案尚有數步遠的地方撩起衣擺，毫不猶豫地行了一個标準的大禮，恭敬道：“小婿陸江臨，給嶽父大人請安，嶽父大人福體安康！”

　　這一聲“嶽父大人”叫出來，饒是沈茂學這等在官場沉浮數十載，早已修煉得喜怒不形于色的老狐狸，嘴角也控制不住地抽搐了一下。

　　沈南喬……那個他曾經寄予厚望，卻最終走上歧途，落得身首異處下場的長女。

　　她不僅自己作孽，更是爆出與反賊柳時修有染，給陸江臨結結實實地戴上了一頂天下皆知的綠帽子。

　　按常理，陸江臨與他的翁婿關系，早在沈南喬人頭落地的那一刻，就斷得幹幹淨淨了。

　　甚至，陸家該與沈家反目成仇才是。

　　可陸江臨奉調回京，在官場前途未明，第一件事不是去拜會座師、聯絡同僚。竟是備上厚禮跑到沈府來，依舊無比自然地稱呼他為“嶽父大人”。

　　沈茂學心中瞬間閃過了無數個念頭。

　　他當然看得出來，陸江臨絕非愚鈍之人，更不是那等忍氣吞聲，甘願頂着恥辱過活的懦夫。

　　對方此舉，必有深意。

　　“賢婿啊，你這是做什麼？太見外了，快坐。”

　　沈茂學臉上露出溫煦的笑容，親自上前虛扶了一把，語氣親切得像是對待自家子侄。

　　兩人十分有默契，都當那樁尴尬的往事從未發生過。

　　“你一路奔波辛苦，回京理當好生休整，何必急着過來，還帶這些東西。”

　　陸江臨順勢起身，姿态依舊謙恭，依言在下首的黃花梨木椅上坐下：“嶽父大人言重了。”

　　“為人子婿，回京第一件事，自當是向嶽父大人問安。此乃人倫常情，豈敢因路途勞頓而懈怠？”

　　“些許薄禮，不成敬意。不過是小婿在任上偶然所得，想着或許能入嶽父大人法眼，聊表寸心罷了。”

　　他語氣真誠，眼神坦蕩。就像在他心裡，那頂綠帽子從未存在過，他與沈家依舊是親密無間的姻親。

　　沈茂學心中暗歎，此子果然非同一般。

　　這份能屈能伸，面不改色的城府，絕非尋常年輕官員所能及。

　　沈茂學心中清楚，陸江臨隻要是個聰明人，就不可能選擇與沈家為敵。

　　且不說沈家如今有位寵冠六宮的皇貴妃，單是陸江臨自己，也需要倚仗。

　　而沈家雖然聖眷正濃，權勢日盛。但終究是新近崛起的，論及在朝中盤根錯節的底蘊，與那些傳承數代的世家大族相比，仍有差距。

　　沈家同樣需要吸納像陸江臨這樣有才學，且懂得審時度勢的年輕官員。

　　這是聰明人與聰明人之間的默契。

　　于是，沈茂學的态度愈發和煦，絕口不提沈南喬。隻關切地問起陸江臨在任上的情形、回京一路的見聞，以及對朝局、北疆戰事平定後的一些看法。

　　陸江臨一一作答，言辭謹慎，見解頗為獨到。尤其在地方治理和錢糧調度方面，顯露出紮實的功底，聽得沈茂學頻頻颔首。

　　兩人在書房内相談甚歡，氣氛融洽，絲毫看不出芥蒂。

　　不知不覺，日頭已偏西。

　　沈茂學看了一眼窗外天色，笑道：“……瞧老夫光顧着說話了，竟忘了時辰，賢婿今日定要留在府中用頓便飯。”

　　陸江臨立刻起身，恭敬道：“能得嶽父大人留飯，是小婿的榮幸，豈敢推辭？隻是叨擾嶽父大人了。”

　　“一家人何必說兩家話？”

　　沈茂學擺擺手，親自引着他往飯廳走去。

　　這頓便飯着實不簡單，菜肴精緻。席間沈茂學還開了庫房，取出一壇珍藏多年的佳釀，與陸江臨對飲。

　　席上依舊是談笑風生，論詩書，議時政，賓主盡歡。

　　直到夜幕低垂，華燈初上，陸江臨才再三拜謝後，告辭離去。

　　沈茂學親自将他送至二門，看着他挺拔的背影消失在夜色中，臉上的笑容才漸漸斂去，化作一絲複雜的感慨。

　　管家在一旁笑道：“老爺，陸大人倒是個妙人。識時務，知進退，更有真本事。”

　　沈茂學輕輕“嗯”了一聲，負手立于階前，望着滿庭清冷的月光。

　　半晌，他才幽幽歎了一句：“是啊，确是個人才。心思缜密，能忍常人所不能忍，将來的前程必不可限量。”

　　他頓了頓，語氣頗有些遺憾：“隻是可惜了……老夫膝下隻有幾個不成器的庶子，再無待字閨中的女兒了……”

　　若能再有一個女兒，沈茂學定會毫不猶豫，将她許配給陸江臨做續弦，讓這層翁婿關系更為穩固。

　　這樣懂得權衡，有能力和野心的年輕人，若能徹底綁在沈家的戰車上，無疑是一大助力！

　　隻可惜，世間難得雙全法。

　　轉眼便到了冬月十五。

　　天公作美，雖寒氣凜冽，卻是個難得的晴朗日子。

　　今日是吏部尚書沈茂學續弦之喜，娶的是皇商夏家的嫡長女夏翎殊。

　　沈府門前車水馬龍，冠蓋雲集。

　　朱漆大門上貼着碩大的雙喜字，檐下懸挂着簇新的紅綢燈籠，門口石獅子的脖頸上也系了紅繡球。

　　雖說是續弦，又是高官低娶，禮儀已特意簡化，但架不住兩人的身份實在不同。

　　一位是聖眷正濃的朝堂重臣，一位是富甲天下的皇商巨擘。這樁聯姻在明眼人看來，意義遠非尋常婚嫁可比。

　　京城裡有頭有臉的人家，都遣人送來了豐厚的賀禮，禮單上的名目看得人眼花缭亂。

　　更有許多與沈茂學交好的同僚、下屬，以及意圖攀附的官員，親自登門道賀。

　　沈府内外，仆從們穿着統一新制的棉袍，步履輕快，臉上洋溢着與有榮焉的喜氣。引客、奉茶、安排座次，一切忙而不亂，處處彰顯着尚書府的規矩和氣度。

　　最引人矚目的是吉時将至時，宮裡浩浩蕩蕩來的一隊内侍。

　　為首的是皇貴妃身邊得用的首領太監元寶，賜下了豐厚的賀儀。

　　就連帝王都有所表示。

　　整套的赤金鑲嵌紅寶石頭面、光澤圓潤的極品東珠、猶如雲霞的江南貢緞，還有寓意吉祥的玉如意、各類精巧絕倫的宮中擺件……