如今文淑長公主下落不明，且極有可能是落在了已被賜死的南宮玄澈，殘餘的黨羽手中。

　　一想到這裡，謝閣老便覺得心揪着疼……

　　陛下雷霆手段，賜死南宮玄澈，鏟除其黨羽。那些僥幸逃脫的亡命之徒，心中豈能不恨？

　　他們肯定會将滔天的恨意，報複在文淑一個柔弱女子身上……

　　謝閣老閉上眼，能想象到文淑此刻可能面臨的恐懼和折磨。

　　她那樣溫婉、怯懦的性子，如何經得起這樣的風浪？

　　嬌養着長大，連句重話沒聽過的金枝玉葉，卻落入了虎狼之輩手裡……

　　謝閣老心中滿是憂慮，心中反複推演着，文淑長公主可能的下落。

　　這時，書房的門被輕輕敲響，管家拿着一封信走了進來。

　　“老爺。”

　　管家恭敬道：“方才文淑長公主遣人送來一封書信，特來呈給老爺。”

　　他并不知道文淑長公主被擄的事，神色平常，隻當是尋常家書。

　　謝閣老聞言，臉色卻驟然一變，從太師椅上站起身：“什麼？！”

　　“送信的人呢？！”

　　管家被謝閣老過激的反應弄得一怔，回道：“對方把信送到門房，說是文淑長公主吩咐的，便走了。”

　　謝閣老不再多問，從管家手上将信拿了過來。

　　他迅速展開，目光急切地掃過上面的字迹。

　　清秀工整，筆鋒帶着女子特有的柔婉，确确實實是文淑的親筆！

　　确認字迹的這一刻，謝閣老高懸了數日的心，終于往回落了半分。

　　不管眼下的情勢如何詭谲，至少……至少文淑還活着，還能提筆寫信。

　　謝閣老知道，這封信在此刻送來，絕不可能是尋常問候。

　　他對着面露疑惑的管家擺了擺手，沉聲道：“你先下去吧，無事不要來打擾。”

　　“是，老爺。”

　　管家雖覺老爺今天有些異常，卻也不敢多問，躬身行了一禮，便退出了書房，輕輕帶上了房門。

　　謝閣老的神色無比凝重，逐字逐句讀起手中這封分量千鈞的信。

　　他不是沒想過，立刻将這封信呈報禦前。

　　可信上白紙黑字寫得明白，消息若是走漏，文淑頃刻間便會性命不保！

　　他不敢拿外孫女的性命，去賭帝王的雷霆手段。

　　更賭不起。

　　萬幸，對方眼下所求，不過是一個僞造的身份。

　　以他内閣次輔的權勢，門下能吏衆多，辦理此事輕而易舉。

　　然而謝閣老心中雪亮……

　　這一步一旦邁出，謝家便等于與南宮玄澈的黨羽，有了說不清，道不明的牽扯。

　　這個污點，沾上了便再難洗淨。

　　陛下自登基以來，疑心日重，連根拔起了多少世家大族，焉知不曾将目光投向謝家？

　　若此事處理得稍有差池，引來陛下猜忌，謝家的百年基業，恐怕危如累卵……

　　正是這份清醒，讓謝閣老心頭的疑雲愈發濃重。

　　文淑是他看着長大的，那孩子的性子是柔順，甚至有些怯懦。可内心卻繼承了謝家讀書人的風骨，最是明事理、知進退。

　　她豈會不知此信一出，便将謝家置于何等險地？

　　以她的心性，怕是甯可自己悄無聲息地死了，也絕不願連累謝家分毫。

　　怎麼會如此順從地寫下這封信？

　　這不合常理。

　　謝閣老心中産生了警覺，重新拿起那封信，不再急于看字面的意思。而是就着燭火，目光如炬，細緻地審視起來。

　　從紙張的質地、墨迹的濃淡，到每一個字的筆畫走勢。

　　乃至字裡行間的細微間隔，他都不肯放過。

　　謝閣老想知道，文淑究竟想告訴他什麼？

　　這封信裡面，是否隐藏着唯有他們祖孫二人，才能讀懂的求救信号？

　　謝閣老枯瘦的手指捏着信紙，看着那幾句看似尋常的問候，瞳孔猛然一縮！

　　“……聞外祖母近日咳疾又犯，太醫院開的川貝枇杷膏最是見效。另，外祖母素來畏寒，今歲秋深，還請早備炭火。想起去年，府上海棠開得正好，文淑盼早日脫險，與外祖父母相見，以叙天倫。”

　　他的妻子确實一直有咳疾，每到秋日就容易犯。但太醫早些年便來看過，說她的身子不适宜用川貝。

　　文淑是個極其孝順的孩子，經常給外祖母侍疾，不可能不知道這一點。

　　那她為何在信中，讓外祖母用川貝枇杷膏？

　　川貝枇杷膏，主要成分為川貝母，枇杷葉。

　　謝閣老眯起眸子，細細思索。

　　忽然，他的腦海裡劃過了一道亮光——

　　貝葉巷！

　　京城确有一條貝葉巷，位置不算特别偏僻。但巷子深處曲折，多有廢棄舊宅，魚龍混雜，最是容易藏匿行迹。

　　南宮玄澈手下的那些人，行事必然萬分謹慎。既然擄走了文淑囚禁，肯定會竭力隐藏蹤迹，不露分毫破綻。

　　可謝閣老深知，自己這個外孫女雖性子柔順，卻絕非愚鈍之輩。

　　她被囚禁了這些時日，那些看守之人再如何小心，日常交談、送飯取水，總會不經意洩露出些許訊息。

　　以文淑的細膩心思，未必不能從中捕捉到一絲半縷線索。

　　難道……他們當真将文淑藏在了貝葉巷？

　　這個念頭一旦生出，便再難按下。

　　謝閣老壓下心中立刻派人去打探的沖動，深吸一口氣，繼續細細琢磨這封信。

　　他要知道，文淑是否還在信中留下了其它線索。

　　信裡面還提到了謝府的海棠花。

　　那株海棠……

　　謝閣老關于它最深刻的印象，就是文淑剛失去母妃，被他接到謝府的時候。

　　小小的姑娘，穿着一身素白孝服，站在那株盛開的海棠花樹下，單薄得像是随時會被風吹走。

　　她仰着滿是淚痕的小臉，望着紛落的海棠花瓣，哭得幾乎喘不上氣，抽噎着說出那番讓他至今想起，都覺得心頭發酸的話——

　　“外祖父，母妃是不是……是不是隻是睡着了？他們都說她死了……我不信！要是、要是母妃隻是假死，騙過了所有人，然後再醒過來，該有多好……”

　　孩童天真的幻想，飽含着對逝去至親的眷戀。

　　但此刻，文淑在這樣一封性命攸關的信裡，不合時宜地提起了海棠花。