“陛下既已處置，便按陛下的意思辦吧。”

　　小明子恭敬道：“奴才明白。”

　　晚膳過後。

　　沈知念正由芙蕖伺候着漱口、淨手，小徽子便滿臉堆笑，腳步輕快地進來禀報：“奴才給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安！”

　　“陛下讓奴才來傳個話，說晚些時候要過來永壽宮。”

　　沈知念聞言，臉上露出了一抹柔和笑意：“本宮知道了。”

　　随即，她對菡萏微微颔首。

　　菡萏會意，立刻将一個裝着銀锞子的荷包，塞到小徽子手裡，笑道：“有勞小徽子公公跑這一趟，拿去喝杯熱茶。”

　　小徽子捏着沉甸甸的荷包，臉上的笑容更加燦爛，連聲道謝：“謝娘娘賞！奴才告退！”

　　沈知念吩咐道：“都準備起來吧。”

　　“是！”

　　永壽宮的宮人們，立刻有條不紊地忙碌開來。

　　有人檢查熏香，有人更換床褥，有人準備茶點。一切井然有序，十分熟稔。

　　夜幕低垂，宮燈次第亮起，将宮殿勾勒得如同瓊樓玉宇。

　　南宮玄羽踏着夜色而來，一身玄色常服，卸去了朝堂上的凜冽威儀。

　　沈知念迎至殿門，盈盈下拜：“臣妾恭迎陛下！”

　　南宮玄羽伸手扶起她，觸手一片溫軟，鼻尖萦繞着她身上清雅的馨香：“不必多禮。”

　　他牽着沈知念的手走入内殿，在臨窗的軟榻上坐下。

　　沈知念親自執起紅泥小爐上，一直溫着的白玉瓷壺，斟了一杯澄澈透亮，浮着一大朵幹菊花的茶湯。

　　然後雙手奉到南宮玄羽面前，輕柔道：“陛下這些時日操勞，臣妾看您眼底都有些泛青，想是虛火上浮。”

　　“這是臣妾用金絲皇菊和些許枸杞泡的茶，最是清肝明目，陛下嘗嘗看？”

　　她的關懷總是這般細緻入微，如同春雨，潤物無聲。

　　南宮玄羽接過茶盞啜了一口，溫度适宜，菊花的清甘與枸杞的微甜，恰到好處地融合。

　　帝王放下茶盞，語氣聽起來很放松：“還是念念這裡最是舒心。”

　　沈知念微微一笑。

　　兩人說了些閑話，提及四皇子近日又學了什麼新詞，吃了多少輔食。

　　殿内氣氛溫馨。

　　沈知念見時機差不多，便狀似無意地提起：“……陛下，如今朝局安穩，逆黨也已肅清。眼看秋日将盡，殿選是不是該提上日程，讓禮部着手準備了？”

　　“那些家裡有待選秀女的大人們，怕是早已等得心焦了。”

　　她語氣平和，眉眼間一片溫婉，看不出絲毫私人情緒。

　　然而不知怎的，看着沈知念這副全然為君分憂，識大體，顧大局的模樣，南宮玄羽心中非但沒有感到寬慰，反而莫名生出一絲難以言喻的……不得勁。

　　他放下茶盞，眸光深邃地看向沈知念，忽然問道：“念念為朕張羅選秀，廣納新人，心中就真的一點都不吃味？”

　　這話問得有些突兀，帶着幾分試探的意味。

　　沈知念心中“咯噔”一聲，面上不動聲色，腦海裡卻已飛速思考起來。

　　一國之母，母儀天下，最忌諱的便是“善妒”二字。

　　她如今正處在皇貴妃的位置上，距離後位僅一步之遙，無數雙眼睛盯着她。

　　若此時傳出善妒的名聲，她之前所有的努力，所有經營的賢良形象，都可能毀于一旦，還談何問鼎後位？

　　南宮玄羽不可能不明白這個道理。

　　這個男人既希望她大度賢惠，替他管理好後宮，平衡前朝勢力。卻又偏偏在此刻，問她是否吃醋。

　　若她真的表現出醋意，帝王心中隻怕又會覺得她不夠大度，不堪為後吧？

　　當真是……

　　好在沈知念早已習慣了，南宮玄羽這種矛盾的心理。

　　正如在他心中，江山社稷永遠重過兒女私情。在她沈知念心裡，至高無上的後位，也比眼前這個男人一時的寵愛來得更重要。

　　情愛如鏡花水月，唯有權力和地位，才是立身之本！

　　瞬息之間，沈知念已調整好心态和表情。

　　她沒有立刻回答，而是微微垂下了眼簾，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，似乎被說中了心事。

　　沈知念輕輕起身，柔順地依偎到南宮玄羽的身邊，将頭靠在他的肩頭，語氣裡染了一絲難以掩飾的落寞。

　　“陛下……”

　　她喚了一聲，帶着些許委屈的鼻音道：“臣妾也是女子，想着陛下身邊很快又要添上那麼多年輕嬌嫩，如花似玉的新人。她們會分走陛下的目光，占據陛下的時間……”

　　“臣妾心裡說不難過，那定是假的……”

　　說到這裡，沈知念擡起頭，望進南宮玄羽深邃的眼眸，妩媚的狐狸眼中水光潋滟：“可是……可是臣妾更知道，陛下是一國之君，選秀納妃，關乎朝堂平衡、皇室子嗣，乃是國事，非臣妾一己私心可以左右。”

　　“陛下信任臣妾，将皇貴妃之位交予臣妾，臣妾……臣妾就不能隻想着自己那點小小的醋意。”

　　“再難過，再不舍，也要擔起這份責任，替陛下将此事辦得妥妥帖帖，不讓陛下為此煩憂……”

　　南宮玄羽看着沈知念這般情态，聽着她情真意切又識大體的話，心中那點莫名的不得勁瞬間煙消雲散，取而代之的是憐惜的情緒。

　　帝王聽出了眼前這個女子對他深沉的愛意，更滿意她的懂事和顧全大局。

　　南宮玄羽伸出手，攬住沈知念的肩膀，将她更緊地擁入懷中，聲音也放柔了幾分，安撫道：“傻念念，胡思亂想什麼？”

　　“那些新人入宮，不過是維系前朝安穩的權宜之計，是帝王不得不為的平衡之術。”

　　“她們如何能與念念相提并論？你在朕心中的分量，無人能及，也無人可以取代。”

　　這番話語，滿是帝王難得的溫情承諾。

　　沈知念靠在南宮玄羽胸前，聽着他沉穩的心跳，面上适時露出一副被深深感動的神情，内心卻是一片平靜。

　　帝王不過是需要她這般懂事罷了。

　　她若真信了，才是愚蠢。

　　沈知念心中清明如鏡，面上卻絲毫不顯，更緊地回抱住南宮玄羽，将臉埋在他的頸間，悶悶地“嗯”了一聲。