“花匠用心，今日園中的芍藥開得極好。尤其是墨池那邊，好幾株珍品都打了苞，想來再過幾日就要盛放了。”

　　“臣妾方才還和貴妃娘娘說，到時候要請皇貴妃娘娘一同來賞玩呢，最是怡情養性。”

　　媚嫔說着，目光關切地看向沈知念，恭敬道：“皇貴妃娘娘如今有孕在身，臣妾們亦高興不已。娘娘多看看美麗的花兒，心情舒暢，對腹中的小皇子也是極好的。”

　　“媚嫔有心了。”

　　沈知念淡聲道：“本宮如今身子不便，走動久了也容易乏。賞花之事，且看機緣吧。”

　　被她婉拒，媚嫔倒也不尴尬，自顧自笑道：“是臣妾疏忽了，皇貴妃娘娘勿怪。”

　　“也是臣妾沒有皇貴妃娘娘這麼好的福氣，不知道女子有孕，應當是什麼樣的。”

　　南宮玄羽顯然無心在此多作停留，對莊貴妃等人淡淡道：“你們自便吧，朕陪皇貴妃走走。”

　　這些如花似玉的美人們，縱使心有不甘，也不敢多說什麼，齊齊福身行禮：“臣妾/嫔妾恭送陛下！恭送皇貴妃娘娘！”

　　直到明黃和淺碧的身影消失在花木掩映的曲徑深處，衆人才直起身。

　　幾位低位宮嫔臉上難掩失望，目光還追随着帝王離去的方向。

　　媚嫔咬了咬下唇，眼中閃過了一絲不甘，但很快就調整過來了。

　　有一點堂姐說得很對，在宮裡最重要的是沉得住氣。

　　她看向莊貴妃，臉上重新露出笑容：“堂姐，陛下剛才誇您了呢！”

　　莊貴妃看着帝王離去的方向，淡淡道：“陛下不過是随口一說。”

　　“走吧，不是還要去墨池看芍藥麼？”

　　話音落下，她率先轉身，沿着原來的方向繼續往前走。

　　陛下剛才的那句誇贊，肯定了她的改變。

　　但也僅此而已。

　　陛下的目光和心思，始終牢牢系在永壽宮那位身上……

　　南宮玄羽陪沈知念和四皇子，又閑逛了片刻。

　　四皇子在乳母們的看護下，蹲在池塘邊，專心緻志地試圖用柳枝釣錦鯉。

　　這笨拙又認真的小模樣，讓帝王忍俊不禁。

　　“……念念，朕晚些時候，再去陪你和阿煦用晚膳。”

　　禦書房還有堆積如山的奏折，等候召見的大臣。見時間差不多了，帝王便起駕過去了。

　　沈知念則坐着肩輿，由宮人簇擁着返回永壽宮。

　　菡萏深知外面人多眼雜，回到永壽宮，才說出在心裡憋了許久的話：“……娘娘，您瞧見貴妃娘娘今日那身打扮沒？”

　　“啧啧……可真是煥然一新！”

　　“奴婢記得從前，貴妃娘娘向來喜歡穿着一身素衣念佛，手腕上的那串佛珠，都快盤出包漿了，渾身上下就差寫上六根清淨四個字。”

　　“如今倒好，法圖寺一出事，貴妃娘娘不要佛祖了，佛珠也扔了，打扮得比花兒還嬌豔。原來她對佛祖的誠心，也不過如此嘛。”

　　沈知念聞言，唇角勾起一抹譏诮的弧度：“對有些人來說，誠心是最不值錢的東西。今日可以誠心禮佛，明日便能誠心争寵，端看哪樣更符合當下的需要罷了。”

　　莊貴妃的轉變，在沈知念的意料之中。

　　帝王已經如此厭惡佛寺，莊貴妃向來是個識時務的聰明人，怎麼可能跟帝王對着幹。

　　隻是……這份聰明之舉背後，是對帝王喜好的迎合。足以讓人看清莊貴妃對佛祖的虔誠，實際上也沒幾分……

　　菡萏聽得出娘娘話裡的譏諷，吐了吐舌頭，不再多言。

　　晚膳時分，南宮玄羽果然又過來了。

　　因着帝王在，晚膳更添了幾分精緻。

　　沈知念說着一些趣事，南宮玄羽含笑聽着，偶爾搭話。

　　帝妃之間的氣氛，一如午間散步時溫馨。

　　晚膳過後，宮人撤去席面，奉上香茗。

　　南宮玄羽很自然地坐在了沈知念身側，手臂攬過她的肩，讓她靠着自己。

　　沈知念依偎在帝王懷中，鼻尖萦繞着熟悉的龍涎香，心中卻浮現出了一絲顧慮……

　　她擡起眼望着南宮玄羽，輕柔道：“陛下……”

　　“嗯？”

　　南宮玄羽低頭看沈知念，伸手将她散落的一縷鬓發别到耳後。

　　“陛下今日能來陪臣妾散步、用膳，臣妾心裡很是歡喜。”

　　沈知念先道了謝，語氣誠摯，随即話鋒微轉，遲疑道：“隻是……陛下久不進後宮，一來便是到永壽宮。且臣妾如今身子不便，無法侍奉陛下……”

　　“次數多了，隻怕六宮的姐妹們，心中難免有些想法。或許會覺着臣妾不懂事，霸着陛下，連累陛下清譽。”

　　她如今有孕，本就萬衆矚目，不想再拉更多仇恨……

　　南宮玄羽聞言，攬着沈知念的手臂微微收緊，眉頭蹙了起來。

　　有時候，他喜歡念念的體貼和懂事。

　　但有時候，又不希望她太懂事。

　　他知道後宮那些女人會怎麼想，怎麼說。

　　無非是些酸言酸語，暗指念念恃孕而驕，獨占君恩。

　　這些日子，他因醒塵之事心緒惡劣，刻意疏遠後宮。那些女人不敢明言，但私下裡的盼頭、算計，他豈能不知？

　　如今他心境稍緩，願意踏足後宮，最想見的自然是念念，這有何不妥？

　　“她們有想法？”

　　南宮玄羽的聲音沉了幾分：“朕想寵幸誰，想留在何處，是朕的事，何時輪得到旁人來置喙？”

　　“你如今懷着朕的孩子，是朕最珍視的人。朕來陪你，天經地義。”

　　“至于侍寝……”

　　帝王頓了頓，語氣緩和下來，調侃道：“朕在念念這裡，圖的是安心、舒暢，誰說非得要如何？就這樣說說話，看着你，朕心裡就踏實。”

　　“那些閑言碎語，念念不必理會。若真有不知分寸的，讓朕聽到什麼不妥的話，自有宮規處置！”

　　“念念隻管安心養胎，給朕生個健健康康的孩子，便是最大的功勞。”

　　帝王的話說到這個份上，将所有的路都堵死了，也把維護的姿态擺得明明白白。

　　沈知念若繼續推拒，便顯得矯情了，還可能傷了這份維護的心意。

　　她順勢将臉貼在帝王的掌心，蹭了蹭，眼中漾起依賴的水光，軟糯道：“有陛下這話，臣妾就放心了。”