“好了。”

　　沈知念淡淡擡手：“本宮乏了，諸位妹妹都回去吧。”

　　衆人齊齊起身：“是。臣妾/嫔妾告退！”

　　妃嫔們離開後不久，菡萏進來禀報道：“……娘娘，方才長公主府遣人遞了牌子，文淑長公主想入宮向您請安。”

　　文淑長公主的性情溫婉通透，平日閑來無事，時常入宮走動，陪沈知念閑談。

　　這對皇家姑嫂的關系十分不錯。

　　沈知念含笑道：“那就定在明日吧。”

　　菡萏福了一禮：“是。”

　　……

　　乾清宮。

　　南宮玄羽坐在禦案後，面容冷峻，墨眸深邃如寒潭。

　　階下跪着一個女子，正是李采容。

　　誰也不會想到，這個看起來普普通通的女人，曾是逆王南宮玄澈的下屬。

　　南宮玄澈謀反被誅殺，黨羽盡除，唯有李采容得以保全性命。

　　因為她有一手出神入化的易容術。

　　南宮玄羽惜才，不願此等絕技就此埋沒，便将她留在了身邊。

　　閑置許久，李采容終于到了派上用場的時候。

　　上個月的萬壽節過後，各國派遣來祝賀的使臣，便陸陸續續收拾行裝，啟程返回本國。

　　唯有匈奴使臣遲遲未曾離去。

　　皆因年初匈奴跟大周定下盟約，承諾隻要大周願意下嫁公主，匈奴願每年向大周進貢三千匹戰馬。

　　很快又是新的一年了，故而匈奴使臣趁着此次來大周，順便完成這件事。

　　戰馬交接事宜繁瑣複雜，牽扯甚廣。竟一直拖延到近日，才堪堪辦妥。

　　據鴻胪寺的官員禀報，匈奴使臣已然收拾妥當，這幾日便要啟程，返回匈奴。

　　南宮玄羽心中，始終記挂着一件事，那就是被匈奴秘密帶走的姜婉歌！

　　那個女人身懷異術，腦子裡藏着諸多新奇之法，能為大周帶來極大的益處！

　　當初匈奴暗中設計，将姜婉歌擄走，南宮玄羽震怒不已！

　　他一直暗中派人打探姜婉歌的下落，卻始終杳無音信。

　　如今匈奴使臣即将返程，便是最好的突破口！

　　南宮玄羽望着李采容，不帶一絲感情地問道：“……李采容，你可知朕今日召你前來，為何事？”

　　李采容早就接到了任務，恭敬道：“回陛下，奴婢知曉。”

　　“陛下想讓奴婢借着匈奴使臣返程的機會，潛入匈奴，尋找姜婉歌的下落。”

　　這些日子她從未懈怠，每日都在鑽研易容之術，反複練習。

　　不僅精進了技藝，更将易容的時長延長了數倍。足以支撐她潛伏到匈奴，完成任務。

　　南宮玄羽的面色依舊冷峻：“不錯。”

　　“朕留你一命，如今到你展現價值的時候了！”

　　李采容深深跪伏下去：“陛下有旨，奴婢莫敢不從！”

　　南宮玄羽沉聲道：“朕命你帶兩名暗衛，易容成匈奴人的模樣，潛伏進使臣的隊伍裡，随他們一同返回匈奴。”

　　“你們的任務，便是暗中打探姜婉歌的下落。無論她身在何處，是生是死，都要給朕一個确切的消息！”

　　說到這裡，帝王頓了頓，強調道：“姜婉歌對朕來說至關重要，若她還活着，你們必須想盡一切辦法，将她帶回來！”

　　“若是她已死……便查清她的死因，順便打探匈奴是否已經獲取了，她腦子裡的那些東西。”

　　李采容再次叩首：“奴婢遵旨！”

　　“奴婢定不辱使命，找到姜婉歌的下落，不負陛下所托！”

　　南宮玄羽微微颔首，警告道：“此次任務，兇險萬分。匈奴境内局勢複雜，使臣隊伍中亦有能人。”

　　“若是你們暴露了身份，不僅自身難保，還會壞了朕的大事。”

　　“屆時……朕絕不姑息！”

　　兩名暗衛确實少，但一切都是為了隐蔽行事，避免人多眼雜，引起匈奴使臣的懷疑。

　　“奴婢明白！”

　　李采容沉聲道：“奴婢這些日子，已經在李公公的安排下，将匈奴人的衣着、言行和神态都研究透徹。”

　　“易容之術也已精進，可确保連日不脫妝，不被人察覺。”

　　“奴婢定會凡事以隐蔽為先，絕不暴露身份，全力以赴完成任務！”

　　李采容心中清楚，自己的性命全握在陛下手中。

　　南宮玄澈倒台後，她能活下來，全靠一手易容術。

　　若是此次任務失敗，她便再無利用價值，必死無疑。

　　所以，她必須成功找到姜婉歌的下落，在陛下面前展現出自己的價值！

　　唯有如此，才能保住性命。

　　南宮玄羽看着李采容堅定的神色，語氣緩和了幾分：“朕相信你的能力。”

　　“所需的易容材料、盤纏和信物，朕已命暗衛營備好。”

　　李采容恭敬道：“奴婢謝陛下！”

　　南宮玄羽擺了擺手：“下去好好準備，莫要讓朕失望。”

　　“是。奴婢告退。”

　　走出乾清宮，寒風撲面而來。

　　此次前往匈奴，九死一生，可李采容沒有退路。

　　要麼成功找到姜婉歌，保住性命，獲得陛下的信任。

　　要麼失敗暴露，死于非命……

　　正殿裡。

　　南宮玄羽站在窗前，望着窗外飄落的雪花，眼神深邃難測。

　　姜婉歌腦子裡的那些東西，關乎他是否能實現一統天下的霸業！

　　無論付出多大的代價，他都必須将她找回來！

　　……

　　匈奴使臣的隊伍，在鴻胪寺外整裝待發。

　　數十名随從牽着馬匹，馱着貢品和行囊，一副井然有序的樣子。

　　使臣首領站在隊伍的最前方，身着匈奴傳統的獸紋袍子，身材魁梧，眉眼銳利。

　　他正低聲吩咐手下，仔細清點行裝，謹防遺漏。

　　李采容和兩名暗衛，早已完成了易容，變成了使臣隊伍裡的人。

　　她原本清麗的臉龐，易容成了匈奴男子的模樣。皮膚黝黑粗糙，眉眼深邃，顴骨突出。

　　衣服和肩膀處都塞了東西，将身形墊壯了一些。

　　匈奴的使臣裡，不全是魁梧之人，也有一些身形比較瘦弱的，正好方便李采容行事。

　　她刻意模仿着匈奴男子粗犷的模樣，乍一看去，跟其他匈奴随從沒有區别。

　　另外兩名暗衛，也被李采容易容成了匈奴随從的模樣，神色冷峻，沉默寡言。