“兒臣定會好好讀書，等您歸來，給您展示所學的本事。”

　　南宮玄羽眼底滿是極少外露的溫情：“好，父皇等着看。”

　　沈知念輕聲道：“好了，時辰不早了，你們父皇尚有諸多公務要處理。”

　　四皇子聞言雖然依舊很不舍，卻還是懂事地行了一禮：“兒臣就不打擾父皇和母後了，與皇妹一起等候父皇凱旋！”

　　南宮玄羽輕輕放下懷中的元宸公主，溫聲道：“阿煦，你身為皇兄，要護好皇妹，凡事多聽你母後的教誨。”

　　四皇子重重點頭：“兒臣明白！”

　　乳母和保母上前，領着四皇子和元宸公主離開了。

　　四皇子走到門檻處，又回頭看向南宮玄羽，高聲道：“父皇千萬保重，兒臣日日盼您歸來！”

　　元宸公主也跟着回頭，揮了揮小手，軟糯道：“父皇，平安！”

　　他們離開後，南宮玄羽輕歎一聲，對沈知念道：“念念，你把孩子們教養得很好。”

　　都說天家從無親情，父子相殘乃是常事。多少皇子都盼着帝王早日駕崩，好繼承那個至高無上的位置。

　　就連南宮玄羽從前，跟先帝的父子關系也很微妙。

　　可是在四皇子與元宸公主這裡，他體會到了純粹的父子親情。

　　這是南宮玄羽從來不曾感受過的。

　　沈知念亦在心中輕輕一歎。

　　她又何嘗不明白天家的無情？

　　但四皇子是中宮嫡子，更是她的孩子。她自然希望孩子們小時候，能感受到純粹的父愛。

　　沈知念含笑道：“阿煦自幼懂事，知曉家國大事，心中自然牽挂父皇。”

　　“宸兒雖尚且懵懂，卻也跟着皇兄一同挽留，足見一雙兒女都依賴陛下。”

　　接下來，南宮玄羽繼續和沈知念梳理，他離京後的各項調度。

　　二人一問一答，把細碎的事宜盡數核對妥當。

　　這個話題結束後，沈知念略一斟酌，主動開口提起了一件事：“……陛下，大周舊制，三年一選秀，遴選五品及以上官員家的适齡女子入宮。”

　　“上一回選秀還是景泰四年，算來至今年九月，便滿三年了，又到了選秀的時候。”

　　“殿選雖定在九月，可地方初選、各府造冊、核對年紀和家世、送入京中安頓，早早就要着手籌備。”

　　“内務府已經給臣妾遞過好幾回折子，詢問今年的選秀是否如期啟動？臣妾不敢擅自定奪，故而請示聖意。”

　　如今北境戰火不休，南宮玄羽不日後便要親赴邊關。朝堂上下的所有心思，都放在軍務、糧草和城防上。

　　雖說沈知念覺得這樣緊要的關頭，南宮玄羽應當無意操辦選秀一事。但她身為中宮皇後，不能不提這件事，否則就是失職。

　　果然，南宮玄羽聽完，沒有絲毫遲疑，直接道：“告知各州府，不必籌備選秀之事了。”

　　戰事當前，國庫的大半銀錢都調撥北境，充作軍饷。帝王的心思皆在邊關，哪有多餘的精力鋪排選秀。

　　勞民傷财不說，他身在前線，朝堂和後宮處處需謹慎維穩，貿然選大批世家女子入宮，反倒徒增是非和隐患。

　　停辦，是最穩妥的法子。

　　沈知念順勢接話，提出了自己的考量：“臣妾覺得，陛下既決定此次停選，倒不如順勢放寬規矩，準許所有适齡的待選女子自行婚嫁。”

　　“大周律法明定，五品及以上官員家中的适齡少女，一律要等候宮中選秀的定論，不得私下許配人家。”

　　“若此次停辦選秀，卻不解除婚配禁令，那些姑娘便隻能空等，再硬生生耗上整整三年。”

　　“女子韶華有限，虛度三年光陰，難免耽誤，各府官員心中也會生出怨怼。”

　　青春易逝，讓那些少女無端空耗三年，于情于理都說不過去。

　　戰事當頭，少一樁讓百官心生芥蒂的事，朝堂便能少一分隐患。

　　南宮玄羽心中裝着的都是家國大事，自然不會在意這些小細節。

　　聽沈知念說完，他也覺得有道理，随意點了點頭：“既如此，念念全權做主即可。”

　　沈知念點頭應下：“臣妾明日便召内務府總管過來拟定告示，下發京城及各地官府，昭告本屆選秀停辦、适齡女子可自行婚配一事。”

　　南宮玄羽“嗯”了一聲，将沈知念攬入懷中，溫聲道：“念念，朕離京後，朝堂瑣事和六宮繁雜，都要勞你一人扛下了。”

　　沈知念擡手環住他的腰際：“臣妾是大周的皇後，守好後方本就是分内之事，陛下不必這麼說。”

　　南宮玄羽低頭，緩緩吻上了她的唇。

　　呼吸交纏間，這個吻逐漸變得炙熱起來。

　　南宮玄羽起身将沈知念打橫抱起，往千工拔步床走去。

　　這一夜，帝後抵死纏綿！

　　用最熱烈、直白的方式，訴說着對彼此的不舍……

　　……

　　翌日。

　　乾清宮。

　　南宮玄羽遣心腹出宮，秘密去往江府傳召江令舟入宮。

　　江令舟常年體弱，聽聞帝王密召，連忙起身更衣。

　　他的面色本就偏白，常年湯藥不離身。一襲長衫襯得他身形單薄，走幾步便要微微喘息。

　　江令舟的那雙眼睛裡面，卻藏着旁人難及的智慧。

　　不多時，他便跟着内侍踏入皇宮，到了乾清宮。

　　進入殿内，江令舟行禮時，氣息稍顯不穩：“微臣江令舟，參見陛下！”

　　南宮玄羽放下手中的邊關輿圖，擡眸看向他：“免禮，賜座。”

　　“謝陛下。”

　　内侍搬來椅子，又備好溫熱的茶水置于他的手邊，方便江令舟休息。

　　南宮玄羽緩緩道：“江愛卿，朕今日單獨召你前來，是有一樁要緊差事。朕思來想去，滿朝文武，唯有你能勝任此事。”

　　江令舟擡眸，拱手道：“陛下謬贊。”

　　“微臣身子孱弱，時常卧病。能得陛下看重，是微臣三生有幸。”

　　南宮玄羽歎息道：“朝中武将擅沙場對陣，卻不通邦交辭令；尋常文臣拘泥禮制，心思死闆，看不懂列國之間暗藏的利害、權衡。”

　　“唯有你，博覽列國典籍，通曉南齊、涼國和大周多年的糾葛舊怨。又心思缜密，談吐有度。”