沈知念端坐上首，纖指拈起一枚冰鎮過的葡萄，将這一幕盡收眼底。

　　她并未開口，隻靜靜聽着，唇角挂着一抹淺笑，眸光卻似有若無地掠向下首那幾個，在續弦名單上的貴女。

　　被沈知念目光掃過的貴女，頓時愈發挺直了背脊。

　　一位身着月白縷金裙的貴女，忙垂下眼睫，故作專注地瞧着杯中沉浮的茶葉，耳根卻微微泛紅。

　　另一位穿着杏子黃绫衫的，則趁機擡眸，飛快地朝沈知念的方向投去一瞥，眼神裡帶着恭謹和仰慕，旋即又羞澀地低下頭去。

　　沈知念心中了然。

　　這些看似溫順恭敬的表象下，藏着多少攀附的心思和家族的期許。

　　她不動聲色地收回目光，仿佛隻是随意一瞥，心中那杆秤，卻已開始無聲地衡量。

　　宴至中途，絲竹悠揚。

　　觥籌交錯間，衆人面上言笑晏晏，心底卻都明鏡似的。

　　皇貴妃娘娘今日這賞荷宴，醉翁之意不在酒。

　　沈知念端着溫和的笑意，目光不着痕迹地流轉，最終落在她最關注的幾位貴女身上。

　　先是都察院右都禦史，溫家的嫡二小姐。

　　沈知念唇角含笑，聲音溫和：“早聞溫家二小姐丹青妙筆，在京中頗有才名。不知平日除了筆墨，還喜愛些什麼？”

　　年方二八的姑娘，穿着一身淡雅的雪青衣裙，娉娉婷婷上前行禮，行動間自帶一股書卷清氣。姿态優雅，聲音如涓涓細流。

　　“皇貴妃娘娘謬贊了，臣女愧不敢當。不過是閨中無聊，信手塗鴉罷了。”

　　“臣女平也隻愛翻幾頁閑書，或與姐妹對弈一局，都是些不成器的消遣。”

　　溫二小姐答得謙遜得體，眉眼低垂，一派大家閨秀風範。

　　沈知念微笑颔首，未再多言。

　　接着是光祿寺卿周大人的幼女。

　　她剛及笄，眉眼間帶着尚未褪盡的跳脫，像枝頭初熟的果子，鮮亮明媚。

　　沈知念的目光轉向那抹醒目的石榴紅：“周小姐這身衣裙倒是利落。”

　　“本宮聽聞周家與周小将軍家是本家，想來周小姐于騎射一道，也頗有家風？”

　　周家幼女眼睛一亮，帶着幾分少女的雀躍，卻不忘規矩：“回皇貴妃娘娘話，臣女隻是跟着兄長們胡亂學過幾日，勉強能坐在馬背上不掉下來罷了，實在登不得大雅之堂。”

　　“不過策馬迎風的感覺，确實暢快！”

　　她言語間自帶一股鮮活氣，與溫小姐的溫婉截然不同。

　　輪到皇商夏家的嫡長女時，氣氛微有不同。

　　夏小姐年十七，穿着雖不失華貴，用料與樣式卻比旁人格外新穎、考究些，行動間也隐隐帶着幾分利落。

　　沈知念眼中閃過的考量：“夏小姐這身料子花紋倒是别緻。”

　　“如今京中時興的樣式，似乎多是出自夏家的織坊？”

　　夏小姐從容起身，禮數周全，應答卻不卑不亢：“皇貴妃娘娘好眼力，正是家中所出。”

　　“家父常教導，商事雖為末流，亦當精益求精，方不負皇恩，不負主顧。”

　　她言語清晰，不着痕迹地将商賈之事與皇恩挂鈎。既表明了家世，又擡高了格局。

　　接着，沈知念又問了幾句話。

　　夏小姐應答從容，談及庶務打理井井有條，目光清明。

　　隻是皇商的出身，讓她在滿園勳貴清流中，顯得格外突出。

　　最後是通政使司副使，陳大人府上的嫡女。

　　這位小姐年歲稍長，已滿十八，穿着紫色衣裙，神色疏離。

　　沈知念的視線落在她身上，語氣淡然：“陳小姐瞧着氣度沉穩，聽說還通曉醫理？這倒是難得。”

　　陳小姐起身行禮，動作一絲不苟，聲音平穩：“皇貴妃娘娘過譽。”

　　“家母體弱，臣女侍疾時略看過幾本醫書，不過識得幾味藥材罷了，不敢稱通曉。”

　　她回答得滴水不漏，禮數周全。可微微斂下的眼睫，和始終平淡的語調，卻透着一股拒人于千裡之外的疏離。

　　沈知念心下了然。

　　此女對父親無意，不過是家族之命難違罷了。

　　這個過程中，她将四人的神态、語氣、應對一一收入眼底，心中那杆秤已然有了傾斜。

　　曲荷園的另一側，紫藤花架掩映的月洞門旁，不知何時多了兩道身影。

　　晉王與雲安長公主并未驚動園中衆人，隻悄立在綠蔭深處。

　　雲安長公主難掩興奮，扯着晉王的衣袖，手指隔空點向那些姹紫嫣紅的身影，聲音雀躍不已：“八哥你快看！”

　　“那是溫禦史家的二小姐，才名遠播……”

　　“那邊穿紅衣的是周家姑娘，性子活潑……”

　　“還有那個，陳家的，聽說性子最是沉穩……”

　　“今日來的，可都是京裡拔尖的貴女！”

　　晉王順着雲安長公主所指的方向，目光漫不經心地掃向那些嬌豔的面容，唇邊依舊挂着令人如沐春風的溫潤笑容。

　　然而笑意卻未真正抵達眼底。

　　他的視線，最終越過滿園喧鬧，不偏不倚落在了水榭主位之上。看着那位被衆人簇擁，言笑間從容自若，風華絕代的皇貴妃。

　　水榭裡，站在大公主身邊，拿着團扇給她扇風的巴哈爾古麗，動作忽然微微一僵。

　　她幾乎是第一眼，就看到了那道讓她魂牽夢萦的身影，眼眶瞬間便紅了，氤氲起一層薄薄的水汽。

　　巴哈爾古麗已經記不清，有多久未曾見過王爺了……

　　此刻在這個意料之外的場合重逢，她心中滿是驚喜！

　　可這個驚喜隻持續了短短一瞬……

　　巴哈爾古麗順着晉王的目光望去，發現他看向的赫然是沈知念！

　　作為了解晉王的人，巴哈爾古麗看出晉王的眼神，并非簡單的欣賞或審視，裡面藏着的複雜之色，讓巴哈爾古麗的心猛地一沉！

　　曾經那點盤桓在心底，不敢深想的懷疑，似乎在此刻得到了無聲證實……

　　巴哈爾古麗攥緊了手中的團扇，眸色微涼。

　　雲安長公主猶自沉浸在，為兄長挑選王妃的興奮中。

　　她扯了扯晉王的衣袖，好奇地問道：“……八哥，你到底中意什麼樣的？總得給個準話才好……”