行完禮，小蔡子将食盒遞給了聽竹。

　　敦嫔按捺住心頭的激動，含笑問道：“不知貴妃娘娘有何指教？”

　　小蔡子笑得很客氣：“如今入了冬，寒氣深重。貴妃娘娘心念敦嫔娘娘的身子，特讓奴才送些暖身的茶點過來。”

　　這不是雪中送炭的憐憫，而是暗示莊貴妃接受了她的投誠。

　　敦嫔松了一口氣：“你替本宮多謝貴妃娘娘的好意。”

　　“是。”

　　小蔡子後退半步，道：“奴才告退。”

　　敦嫔拿起一塊尚且溫熱的糕點，慢慢送到嘴邊，咬了一小口。

　　甜膩的味道在口中化開。

　　莊貴妃既已遞出了枝條，她就必須牢牢抓住，耐心等待。

　　……

　　永壽宮。

　　沈知念坐在上首的軟榻上，一身湖藍色雲錦宮裝，未施過多粉黛，卻眉眼生輝，通身的氣度十分雍容。

　　小明子進來，行完禮後禀報道：“……娘娘，長春宮那邊，薔薇遞了消息過來。”

　　沈知念擡眼望去：“講。”

　　薔薇是她許久之前，安插在長春宮的一步暗棋。

　　然而莊貴妃馭下極嚴，門戶清理得如同鐵桶一般，薔薇至今也隻是個三等宮女，探聽不到什麼極為機密的要聞。

　　但有總比沒有好，哪怕隻是窺見一絲風吹草動，也聊勝于無。

　　小明子恭敬道：“回娘娘，薔薇說敦嫔娘娘身邊的聽竹，往長春宮送了一匣子東西。”

　　“過後，長春宮的小蔡子，便親自去了趟翊坤宮，給敦嫔娘娘回禮了。”

　　沈知念聞言，眼中閃過了一絲了然，輕輕“嗯”了一聲，表示知曉。

　　菡萏蹙起了眉頭，心直口快道：“娘娘，敦嫔娘娘和貴妃娘娘，從潛邸時便認識了，向來沒什麼交情。”

　　“如今忽然間禮尚往來起來……這唱的是哪一出？莫非是想結盟了不成？”

　　沈知念的唇角彎起一抹似笑非笑的弧度，慵懶道：“不奇怪。”

　　“新人即将入宮，舊人自然心生惶恐，想要抱團取暖。更何況敦嫔如今勢弱，更需要尋個倚仗。”

　　芙蕖看得更深些，接口道：“娘娘說得是。”

　　“隻是……敦嫔娘娘那點心機和手段，與貴妃娘娘相比，隻怕是雲泥之别。這般湊上去，怕是最後被人賣了，還傻乎乎地幫着數錢呢……”

　　沈知念笑而不語，顯然是默認了芙蕖的話。

　　莊雨眠是何等人物？

　　表面吃齋念佛，與世無争，實則心思深沉，最擅隐忍和借刀殺人。

　　敦嫔那點急于求成的小算計，在莊貴妃眼中，恐怕與跳梁小醜無異。

　　對沈知念來說，隻需靜觀其變就好。

　　這時，秋月進來禀報道：“娘娘，文淑長公主來了。”

　　文淑長公主前日便遞了牌子進宮，說想跟沈知念說說話。

　　沈知念坐直了身子，含笑道：“快請。”

　　“是。”

　　文淑長公主今日穿着杏子黃縷金百蝶穿花雲錦裙，氣色看起來尚可。隻是眉眼間較之從前，添了幾分穩重之色。

　　進來後，她笑着跟沈知念颔首打招呼：“皇貴妃。”

　　沈知念關懷道：“坐吧。”

　　“身子可都大好了？那日之事，真是想起來便讓人後怕……”

　　文淑長公主聞言微微垂下眼簾，盡量讓自己的語氣聽起來輕松：“勞皇貴妃挂心。”

　　“文淑本就沒什麼大礙，隻是受了些驚吓，将養了這些時日，早就好全了。”

　　沈知念颔首道：“無事便好。”

　　“本宮聽說你失蹤那些時日，白翰林憂心如焚呢。”

　　文淑長公主白皙的臉頰，“唰”地一下染上了薄紅，如同初綻的桃瓣。

　　她低下頭，握着手中的帕子，聲音滿是女兒家的羞赧：“他……他是有心了。”

　　沈知念将文淑長公主的反應盡收眼底，臉上閃過了一絲笑意。

　　文淑長公主像是為了轉移話題，又像是想起了什麼，重新擡起頭，語氣恢複了平靜：“皇貴妃娘娘，聽說此次選秀，我的表姐也入選了？”

　　沈知念放下茶盞，目光落在文淑長公主臉上：“你與她相熟，她性子如何？”

　　既然說起了即将入宮的宮嫔，沈知念自然想多了解幾分。

　　知己知彼，方能在深宮之中穩坐釣魚台。

　　文淑長公主沉吟了片刻，似乎在斟酌用詞，而後才緩緩道：“表姐她……性子是有些清高的，平日裡話不多，喜靜，愛看書習字。”

　　“為人嘛……”

　　她頓了頓，肯定道：“倒是不壞，隻是不太容易與人親近。”

　　“我聽宮裡現在都說，表姐的性子與賢妃娘娘頗有幾分相似之處，确實如此。”

　　沈知念眸光微動。

　　文淑長公主這話說得頗有技巧，點明了謝芷甯清高孤傲，不易結交的特點，又用賢妃做了類比。

　　親疏遠近，已然分明。

　　看來文淑長公主與謝芷甯的關系，并非十分親密。

　　既是如此，再多問也無益。人的品性，終究是要在事上看。

　　沈知念不再深究：“性子清靜些也好。”

　　接下來，兩人又說了些無關緊要的閑話，多是圍繞一些瑣事。

　　約莫一炷香後，文淑長公主便起身道：“叨擾了皇貴妃許久，我也該出宮了。”

　　沈知念沒有多留，命芙蕖親自送她出去。

　　午膳過後。

　　沈知念正端着一盞清茶漱口，芙蕖上前道：“娘娘，小徽子來了。”

　　話音落下，便見小徽子那張帶着幾分機靈笑意的臉，出現在了視線裡，進來後規規矩矩行禮：“奴才給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安！”

　　沈知念放下茶盞，用帕子按了按唇角，目光落在了小徽子身上：“起來吧。”

　　“可是陛下有什麼旨意？”

　　小徽子笑嘻嘻地站起身，恭敬道：“回皇貴妃娘娘，陛下傳娘娘下午去禦書房伺候筆墨。”

　　沈知念眉眼微動，心下已然明了：“知道了。”

　　“你去回話，說本宮稍後便到。”

　　“是，奴才告退。”

　　小徽子又行了個禮，便退了出去。

　　菡萏在一旁掩嘴笑道：“陛下如今是越發離不開娘娘了，連批閱奏折，都要娘娘在旁陪着呢。”

　　沈知念并未多言，起身吩咐道：“更衣吧。”

　　“是。”