帝王一邊往内室走去，一邊問道：“阿煦和宸兒呢？”

　　沈知念道：“阿煦從上書房歸來，耗費心神，臣妾已經讓他回寝殿歇息了。”

　　“宸兒白日玩鬧得盡興，現下也睡了。”

　　南宮玄羽微微颔首：“那就不必打擾孩子們休息了。”

　　話音落下，他伸手握住了沈知念的手，牽着她一同到窗邊的軟榻落座。

　　上面的小幾上擺着軟糯的糕點和熱茶。

　　兩人并肩而坐，随意取用點心、閑談。

　　沈知念側眸看向南宮玄羽。

　　細看之下，這個男人的下颌線條愈發清瘦，眉眼間倦色濃重。

　　她不由得關切道：“陛下近日怕是又沒有按時好好用膳，短短幾日，看着清瘦了不少。”

　　面對沈知念，南宮玄羽的語氣，如同一個尋常的夫君，随性道：“近來朝事堆壓，朕一刻都不得閑。”

　　“白日禦前議戰、對接邊關将帥、核對糧草軍械，入夜還要批閱八方軍報。忙起來時常錯過時辰，也就無心用膳了。”

　　沈知念起身走到南宮玄羽身旁，擡手力道适中地替他揉捏酸脹的肩頭，道：“國事繁重，臣妾明白。”

　　“可再要緊的政事，都比不上龍體康健。陛下是大周的根基，萬萬不能這樣不顧身子。”

　　帝王雖多疑，可深宮之中，要說南宮玄羽最信任的人，莫過于沈知念。

　　也隻有在自己的妻子面前，他願意卸下防備，主動與她袒露心事。

　　南宮玄羽閉上眼，任由沈知念替他舒緩肩頸的疲憊，緩緩道：“這場戰事避無可避，朕是一定要打的！”

　　沈知念知道，南宮玄羽此刻最需要的，不是有人跟他讨論匈奴的戰事，而是一個傾聽者。

　　她手上的動作不停，安靜聆聽，不插話，也不追問。

　　帝王繼續道：“早年匈奴假意締結盟約，卻總是跨境劫掠邊境百姓，搶奪糧草、牲畜，損毀城關村鎮。邊關百姓流離多年，州縣苦不堪言。”

　　“朕先前一忍再忍，隻為休養國力，安穩民生。如今匈奴私下和涼國結盟，蓄意聯手南下，野心展露無遺，朕絕不會再退讓！”

　　沈知念聽出了這個男人話語裡的未盡之言，微微訝異：“陛下打算以此戰了結邊境的禍患？”

　　“不錯！”

　　南宮玄羽睜開眼，堅定道：“朕此番調動重兵北上，就是要徹底打垮匈奴的戰力，讓他們不敢再犯大周國門，永固北境邊防！”

　　他的字句之間，心意直白外露。雖沒有親口說出“禦駕親征”四個字，可意圖昭然若揭……

　　沈知念的手指驟然一頓，心底一驚，連忙移步回到軟榻側邊，擡眸看向南宮玄羽：“陛下乃萬金之軀，系天下萬民國運。難道陛下打算奔赴邊關，親臨沙場涉險？”

　　面對沈知念直白的問詢，南宮玄羽端起茶盞抿了一口，避而不答。

　　帝王沒有承認，亦沒有否認。

　　那就是默認的意思了……

　　沈知念心下更沉，再度勸道：“陛下，沙場刀劍無眼，流矢兇險難料，軍中變數極多。”

　　“朝中良将如雲，忠勇侯久經邊關戰事，足以領兵禦敵，何必陛下親身前往？”

　　于公于私，她都不希望這個男人出任何意外。

　　他是阿煦和宸兒的父皇。

　　兩個孩子還那麼小，萬一戰場有個什麼兇險，他們可怎麼辦？

　　南宮玄羽放下茶盞，看向沈知念道：“念念，将帥領兵，隻為打赢戰事。”

　　“朕若前往，是穩軍心、定大局，震懾匈奴和涼國，意義全然不同。”

　　也隻有在沈知念面前，帝王才會直白地袒露心思。

　　“可安危從無萬全之策。”

　　沈知念的語氣加重了幾分：“陛下，京中朝堂派系分立，後宮暗流不止，各方勢力都在伺機而動。”

　　“陛下若是離京，朝野人心浮動，極易生出内亂……若是外有戰亂，内有動蕩，大周将陷入兩難……”

　　這番話并非她的憂思，句句立足家國大局。

　　南宮玄羽聽得認真，并沒有不耐：“京中布局，朕早已安排妥當，足以穩住京城局勢。”

　　“念念不必憂心。”

　　沈知念望着南宮玄羽，擔憂地問道：“陛下是執意要去嗎？”

　　南宮玄羽依舊繞開答案：“不說此事了。”

　　“近日六宮可有什麼異動？”

　　沈知念見狀便知，這個男人心意已定，隻是不願直面作答。

　　她隻能壓下滿心憂慮，道：“臣妾早已嚴明宮規，六宮禁止妄議戰事、私傳朝堂消息。”

　　“眼下外敵當前，各宮妃嫔不敢明目張膽争鬥，表面和睦、安分。隻是私下的算計，恐怕從未停止……”

　　南宮玄羽溫聲道：“念念管束有度，朕一向放心。”

　　知道勸不住這個男人，沈知念歎了一口氣，柔聲叮囑：“無論陛下作何決定，萬事務必以自身的安危為先。”

　　“臣妾會守好後宮，穩住後方，不給陛下添後顧之憂。”

　　南宮玄羽神色柔和，伸手輕拍沈知念的手背：“朕知曉念念的苦心。”

　　接下來，兩人閑話四皇子和元宸公主的起居以及六宮瑣事，氣氛還算溫情。

　　沈知念數次想要再勸禦駕親征一事，可看着南宮玄羽諱莫如深的神色，她終究沒有再度開口。

　　她心裡又何嘗不明白，這個男人心智堅毅，但凡心中敲定的事，極少會更改。

　　他不答，便是已有決定，隻差擇日宣布而已。

　　小幾上的茶點漸少，夜色愈發深沉。

　　南宮玄羽靠在軟榻上，卸下了整日的疲憊，擡手輕輕攏了攏沈知念鬓邊散落的碎發：“……朕常年身居高位，處處提防人心。平日裡，連好好松懈片刻，都是難事。”

　　“普天之下，唯獨念念可以讓朕卸下所有防備。”

　　朝堂上萬人俯首，各懷私心，圖謀利弊。

　　唯有在坤甯宮，在念念身側，他不用做孤高的帝王，不用步步算計。

　　沈知念反手握住南宮玄羽微涼的手，眉眼柔軟：“臣妾知曉。”

　　“陛下在外執掌萬裡河山，護大周萬民，臣妾便守好這一方坤甯宮。”