顧錦潇去了存放往來文書的庫房，目光沉沉掃過滿架的卷宗，眸色微深。

　　随即，他逐卷翻閱、核對。但凡見到蘇家與外邦往來的記載，便不動聲色地記下來。

　　蘇承望身居都察院高位，位列九卿。此時還不知道，沈知念已經展開了一場針對蘇家的隐秘調查……

　　……

　　距離江令舟離京已經有一個半月了。

　　他對外稱舊疾複發，要南下尋訪溫泉靜養。

　　這套說辭沒人懷疑。

　　畢竟江翰林雖是文曲星下凡，才華橫溢，卻自幼體弱多病的事，在京城無人不知。

　　可他騙得過别人，卻騙不過沈知念。

　　因為他們前世便是相交至深的知己，沈知念最懂江令舟刻在骨子裡的憂國憂民。

　　上輩子他亦身居要職，事事親力親為，日夜埋首署衙處置公務。最後身子撐不住，病逝于案前……

　　江令舟一生鞠躬盡瘁，從沒有避事偷閑的時候。

　　今生大周邊境戰火不休，朝堂内外暗流湧動，正是用人之際。以義兄的心性，絕不可能抛下一應要務，南下休養。

　　沈知念猜測……或許是南宮玄羽交代了什麼秘密任務，給義兄吧。

　　就像曾經他要鏟除定國公府的時候，也是秘密派遣江令舟，找到了柳崇山豢養的私兵。

　　旁人不清楚，沈知念卻知曉，别看南宮玄羽召見江令舟的時候不多，心中卻很信任他。

　　隻是……沈知念心裡始終萦繞着一層化不開的憂心……

　　因為前世，義兄便是在景泰八年的深秋油盡燈枯。算起來，距離現在隻剩一年多了……

　　雖說這些年，沈知念一直吩咐唐洛川，定期為江令舟診脈、配藥，精心調養。

　　可調養隻能暫緩虧空，終究治标不治本。

　　義兄的病是打小的，内裡的髒腑早已受損。

　　此次，不知道南宮玄羽交代了什麼任務給他，他又要拖着病弱的身體奔波多久，沈知念如何能不憂心？

　　她隻求義兄此番辦事順遂，少些勞頓，熬過明年深秋的關口。

　　前世的悲劇，今生不要再重演……

　　……

　　江令舟帶着帝王的絕密聖旨，去了南齊。

　　他的身子不好，盡管一路撐着，沒有刻意放慢速度，還是此時才到了大周和南齊接壤的緩沖地帶。

　　這裡魚龍混雜，眼線密布。

　　江令舟一路小心翼翼，低調行事，終于順利抵達了南齊的都城。

　　次日，他由南齊的侍衛引路，低調入宮，單獨面見南齊皇帝。

　　很顯然，南齊也知道大周想與他們結盟。

　　或者說，自從大周和匈奴、涼國的戰役打響，南齊就一直在觀望，想從中獲得最大的利益。

　　大殿裡，江令舟不卑不亢道：“大周使臣江令舟，見過南齊皇帝。”

　　南齊皇帝坐在龍椅上，目光銳利地打量着這名遠道而來的大周使臣。

　　他自然聽說過南宮玄羽的威名。

　　大周帝王登基不過數年，便先後剪除了幾大頂級世家，實現了皇權的高度集中！

　　隻是……南齊皇帝不明白，南宮玄羽為何會派一名如此病弱的使臣來南齊？

　　但面上，他沒有露出任何異樣，态度還算客氣：“大周使臣遠道而來，不必多禮。”

　　江令舟道：“謝皇上。”

　　南齊皇帝開門見山道：“朕聽說使臣千裡南下，一路掩人耳目，可見此次出使南齊的目的，幹系極大。”

　　“朕很好奇，大周帝王究竟讓你帶了什麼話來？”

　　江令舟身形微躬，恪守使臣的禮數，行事卻暗含風骨：“臣奉陛下密旨專程前來，隻為一樁國事。締結兩國盟約，聯手共抗涼國！”

　　使臣是本國帝王之臣，在任何君主面前，身份都是臣子，禮節統一稱“臣”。

　　大周和南齊的國力相當，兩國的帝王自然是平級。隻是使臣的身份低一等，不代表大周低于南齊。

　　南齊皇帝眸光微沉，淡淡反問道：“朕聽說，大周如今内有朝堂暗流，外有邊關苦戰。帝王禦駕親征，由皇後理政。”

　　“這樣的局面，大周尚且自身難保，憑什麼與南齊結盟？”

　　“就憑大周使臣的一紙空言？”

　　江令舟面色不改，忍下喉間泛起的癢意，從容道：“皇上所見隻是表象。”

　　“大周邊關，将士死守疆域，軍心穩固、防線未潰。朝堂看似暗流湧動，實則中宮穩控全局，法度井然，無人敢擅亂國本。”

　　“反觀涼國，數年來窮兵黩武，北侵大周、南壓南齊，意在吞并兩國，獨霸天下！”

　　“如今涼國主攻大周，南齊尚可隔岸觀望。可若是大周兵力折損，明日南齊便要孤軍對敵，再無外援。”

　　“唇亡齒寒，從古至今皆是不變的道理，皇上定然明白。”

　　南齊皇帝沉默了片刻，眼底的疑慮并未消退，追問道：“結盟不難，難在守信。”

　　“大周曆代與鄰邦周旋，向來以利弊為先。朕如何确定此番結盟，不是大周勢弱求援，待戰事平定，便轉頭反噬南齊？”

　　江令舟坦蕩道：“臣願以性命擔保，此番結盟隻為制衡涼國、安穩邊境、休養生息，大周并無吞并鄰邦之心。”

　　“結盟之後，大周正面牽制涼國主力，傾盡邊關兵力正面迎戰；南齊出水師扼守江河要道，截斷涼國的糧草與後援。兩國腹背夾擊，涼國必敗！”

　　“待戰事既定，大周與南齊互通商貿、開放邊境，世代睦鄰。”

　　“這于南齊而言是自保生路，亦是長久安穩，絕非引狼入室。”

　　南齊皇帝凝視着江令舟，眸子微微眯起：“哦？不知這是使臣的意思，還是大周帝王的意思？”

　　江令舟道：“臣此次出使南齊，所代表的正是我大周帝王的旨意！”

　　說到這裡，他奔波許久的身子終究扛不住，氣息微滞，面色轉瞬泛白……

　　江令舟衣袖下的手指微微蜷縮，卻依舊強行站穩身形，不在他國皇帝面前顯露半分孱弱。

　　南齊皇帝何等敏銳，一眼便看出他身有頑疾，蹙眉問道：“使臣拖着病軀遠赴南齊密談，就不怕半途殒命，辜負大周帝王的重托？”