定國公敲擊扶手的動作頓住了，渾濁卻依舊銳利的眼睛緩緩擡起，穿透昏暗的光線，落在心腹臉上，嘴角扯出一個冰冷的弧度。

　　“急什麼？”

　　他的聲音帶着久居上位的沉緩：“先讓沈南喬那個蠢婦，把該演的戲演完。”

　　“等宸貴妃被她的親姐姐毒殺後，呵……”

　　一聲極輕的冷笑從定國公喉間逸出，帶着毫不掩飾的算計：“以陛下對那狐媚子的寵愛，必是雷霆震怒，痛徹心扉！”

　　“屆時，整個營地定會陷入一片混亂驚惶。”

　　“人心浮動，禁軍疲于奔命，帝王心神俱傷……那才是我們動手的最佳時機！”

　　定國公的語氣裡，帶着一絲連自己都未曾察覺的意外和輕蔑：“老夫過往從未将那個庶出的玩意放在眼中。”

　　“不曾想……柳時修那小子，竟還真有幾分歪門邪道的本事，哄得宸貴妃那個蠢鈍如豬的姐姐暈頭轉向，死心塌地替他賣命。”

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　　深秋的寒意愈發濃重，枯黃的草葉上凝着薄薄的白霜。

　　圍場依舊旌旗獵獵，但比起昨日帝王親自開弓引動的那場浩大喧嚣，今日的獵場明顯平靜了許多。

　　馬蹄踏碎霜草的聲音零散響起，呼出的白霧很快被凜冽的秋風吹散。

　　禦帳簾幕低垂，再無動靜。

　　帝王并未現身，顯然對今日這規模小了許多的圍獵失了興緻。唯有象征皇權的明黃旌旗，依舊在風中獵獵作響。

　　妃嫔和命婦們各自在營帳附近走動，深秋的寒氣讓多數人裹緊了鬥篷。

　　王嫔換了一身嶄新的鵝黃騎裝，精心描畫的眉眼間帶着一絲難以掩飾的期待，目光不時瞟向那寂靜的禦帳，最終失望地抿緊了唇。

　　莊妃撚着佛珠，在帳前緩步，神情溫婉沉靜，仿佛周遭一切皆不入心。

　　康嫔畏寒，裹着厚厚的銀鼠鬥篷，隻露半張蒼白小臉。

　　璇嫔則好奇地站在稍遠處，看着幾位年輕宗室子弟在侍從簇擁下策馬而出，奔向稀疏的林地。

　　命婦聚集的區域更顯嘈雜些，搓手跺腳抵禦寒意，三三兩兩低聲交談。

　　林菀裹着一件素雅的青蓮色鬥篷，立在自家營帳旁，目光看似随意地掃過人群。

　　忽然，她眼角餘光捕捉到遠處的身影。

　　是綠蘿！

　　沈南喬帶的那個心腹婢女。

　　沈南喬本人則裹着一件素錦披風，背對着人群，似乎在眺望遠山，身影在寒風中顯得單薄而僵硬。

　　但林菀敏銳地注意到，沈南喬垂在身側的手，正死死攥着袖口。

　　綠蘿則是一副心神不甯，東張西望的模樣。

　　林菀心念微動。

　　這對主仆的狀态，絕不隻是天寒地凍這麼簡單。

　　她不動聲色地收回目光，側首看着身旁的雲桃，聲音壓得極低，如同耳語：“看到沈南喬身邊那個叫綠蘿的婢女了麼？”

　　“尋個不起眼的機會，悄悄将她帶過來問話，别驚動旁人。”

　　雲桃眼神一閃，立刻會意，低聲道：“是。少夫人放心，奴婢省得。”

　　随即，她如同融入背景一般，悄然退後幾步，目光卻鎖定了綠蘿的方向。

　　另一邊。

　　芙蕖正從營帳出來，捧着一個填了新炭的手爐，準備去尋負責漿洗衣物的宮人。

　　她剛繞過幾頂營帳，迎面便遇上了幾位穿着侍衛服飾的彪形大漢，簇擁着一位管家模樣的中年人，正指揮着仆役往周家營帳搬運幾捆新獵的皮毛。

　　“喲！這不是芙蕖姑娘嗎？”

　　為首的侍衛頭領眼尖，一眼認出了她，聲如洪鐘，帶着武将之家特有的爽朗。

　　他蒲扇般的大手一拍身邊同伴：“快看！是钰湖兄弟的未婚妻！”

　　周家衆人聞言，目光齊刷刷地投了過來。

　　那管家模樣的中年人，更是立刻堆起滿臉和善的笑意，上前兩步，對着芙蕖拱手：“芙蕖姑娘安好！”

　　“小老兒是周府的管事周安。這幾位都是在營裡當值的自家兄弟。”

　　他語氣極為客氣，甚至帶着幾分恭敬：“早就聽聞芙蕖姑娘是宸貴妃娘娘身邊最得力的，今日一見，果然氣度不凡！”

　　其他幾個侍衛也紛紛笑着抱拳，七嘴八舌：“芙蕖姑娘好！”

　　“钰湖兄弟好福氣啊！”

　　“咱們周家上上下下，可都盼着姑娘早日過門呢！”

　　“……”

　　這些直白而熱烈的問候，如同冬日暖陽，瞬間驅散了芙蕖身上的寒意。

　　她平日在鐘粹宮持重沉穩，此刻面對未婚夫家如此直白又充滿善意的熱情，臉頰倏地飛起兩片紅雲，一直燒到耳根。

　　芙蕖忙屈膝還禮，聲音比平日輕軟了許多：“周管事安好，各位……各位大哥安好。”

　　她頓了頓，鼓起勇氣擡眼，帶着一絲羞澀的關切：“周公子他……在翰林院一切可好？”

　　“好着呢！”

　　那侍衛頭領搶着答道，嗓門依舊洪亮：“钰湖兄弟學問好，深得翰林院老大人賞識！秋獵是武将的活計，他一個文弱書生來了也無用武之地。”

　　“姑娘放心，家裡都好！二夫人前些日子還念叨，說等姑娘得空，定要請姑娘過府嘗嘗新做的點心！”

　　周管事也笑眯眯地補充道：“正是，正是。”

　　“公子也時常提及姑娘，說姑娘在宸貴妃娘娘身邊伺候，最是穩妥周全。”

　　說着，他從懷裡摸出一個繡着平安符的素色香囊，雙手奉上：“這是二夫人先前去護國寺祈福時，特意為姑娘求的，囑托老奴若見到姑娘，務必轉交，盼姑娘一切平安順遂！”

　　芙蕖看着那針腳細密，飽含心意的香囊，心頭暖流湧動，羞澀之外更添了幾分感動。

　　她雙手接過，緊緊攥在手心，仿佛握着沉甸甸的情誼：“……替我多謝二夫人挂念，芙蕖……感激不盡。”

　　寒暄片刻，芙蕖才在周家衆人友善的目光中，捧着那猶帶暖意的手爐和香囊，腳步輕快地離去。

　　深秋的寒風似乎也不再那麼刺骨，隻有頰邊的紅暈和眼底的暖意，久久未散。

　　營地邊緣，沈南喬依舊僵立着，裹緊了身上單薄的披風。